时间一晃，又到了差不多该与赵四海商队约定交易的日子。
经过张大山这段时间的系统化指导和全家人的努力。
他们积攒下来的、经过精心炮制加工的药材，数量和品质都比上次有了显着的提升。
尤其是黄芪和三七这两种价值最高的药材，不仅分级清晰，切片规整，干燥适度，连包装都用干净的麻布和细草绳打理得整整齐齐。
看着棚屋角落里那几个鼓鼓囊囊、散发着浓郁药香的大麻袋。
张大山的心里，也充满了底气和期待。
这一次，他没有再等。
提前一天，他便带着铁牛和石头，用租借来的牛车，将两大袋药材小心翼翼地运到了临水镇。
他依旧选择了悦来客栈作为落脚点。
一来是和赵四海约好了地方。
二来，经过上次的交易，客栈的掌柜和小二对他们也算熟悉，态度客气，能省去不少麻烦。
他在后院找了个僻静的角落，将药材安置妥当。
然后便耐心地等待赵四海的到来。
这一次，他没有等太久。
第二天上午，赵四海那标志性的、略显富态的身影，便出现在了客栈门口。
他似乎是刚从外面风尘仆仆地赶回来，但精神却显得很不错。
看到等在院子里的张大山父子三人，他脸上立刻露出了热情的笑容。
“张老哥。你可真是守时啊。”
他快步走上前，熟络地打着招呼。
经过上次的交易和合作意向的达成，他对张大山的称呼也从“张大哥”变成了更显亲近的“张老哥”。
“赵掌柜一路辛苦。”
张大山也笑着拱手回应。
“哈哈，生意人，辛苦惯了。”
赵四海摆摆手，目光已经落在了旁边那两个鼓鼓囊囊的大麻袋上。
“看来老哥这次的收获，着实不小啊。”
“托赵掌柜的福，略有些进项。”
张大山谦虚道，“货都在这里了，还请赵掌柜过目。”
“好说好说。”
赵四海搓了搓手，显然也有些迫不及待。
他示意张大山将麻袋解开。
当看到里面码放整齐、加工精良、散发着纯正药香的各种药材时。
饶是赵四海走南闯北见多识广，眼中也再次闪过浓浓的惊喜之色。
这批货，无论是黄芪的品相和分级，还是三七的蒸制火候，亦或是其他杂药的处理。
都比上次又有了明显的进步。
尤其是那数量，几乎是上次的两倍有余。
这充分说明，张大山并非是偶然撞大运，而是真正掌握了稳定获取和加工高品质药材的能力。
“好。好啊。”
赵四海拿起一捆上等的黄芪片，翻来覆去地看着，赞不绝口。
“张老哥，你这手艺，真是越来越精湛了。”
“说句不怕你笑话的话，就是府城里那些百年老药铺的货，我看也就这样了。”
他毫不吝啬自己的赞美之词。
张大山只是笑了笑，没有说话。
他知道，好戏还在后头。
赵四海仔细验看了所有的药材，连连点头，脸上的满意之色溢于言表。
他让随行的管事和伙计仔细称重、记账。
结果很快出来。
这一次的药材总量，折算下来，竟然达到了惊人的四十三两银子还多。
这个数字，让旁边的铁牛和石头都忍不住倒吸了一口凉气。
就连张大山自己，也感到一阵心跳加速。
这几乎相当于一个普通农户好几年的全部收入了。
赵四海当场便爽快地付清了银钱。
看着那沉甸甸的钱袋再次回到手中，张大山的心情却不像上次那样激动了。
他知道，这只是开始。
果然，付完钱后，赵四海并没有急着离开。
他示意伙计们先将药材装车。
自己则拉着张大山，走到旁边一个僻静的角落。
脸上的笑容也变得更加意味深长。
“张老哥，咱们……借一步说话？”
张大山心中了然，知道正题要来了。
他点了点头，跟着赵四海走到一旁。
“老哥，不瞒你说。”
赵四海压低了声音，语气诚恳。
“你这两次送来的药材，品质之高，数量之稳，着实让兄弟我大开眼界，也大赚了一笔。”
“尤其是这黄芪和三七，在府城那边可是抢手货。”
“兄弟我看得出来，老哥你绝非池中之物，这小小的青石村，怕是困不住你。”
他先是恭维了一番。
然后话锋一转：“兄弟我是个生意人，讲究的是长远合作，互利共赢。”
“我看老哥你这药材生意，大有可为。”
“只是……光靠你们父子三人进山采挖，终究是辛苦，产量也有限。”
“有没有想过……把这生意再做大一些？”
张大山心中一动，知道对方要入题了。
“赵掌柜的意思是？”他不动声色地问道。
“我的意思是，”赵四海眼中闪烁着精明的光芒，“兄弟我可以……‘投资’老哥你。”
投资？
这个词在这个时代或许还没那么流行，但张大山立刻就明白了其中的含义。
“怎么个‘投资’法？”他问道。
“很简单。”赵四海说道，“我可以先预付给你……一百两银子。”
一百两。
这个数字让张大山的心脏猛地一跳。
这可是一笔真正的巨款了。
足以让他立刻盖起青砖大瓦房，甚至还有富余。
“这一百两银子，算是定金，也算是给老哥你扩大生产的本钱。”
赵四海继续说道，“你可以用这笔钱，添置更好的工具，雇佣人手，甚至……尝试着自己培育一些常用的药材。”
“相应的，老哥你以后采挖和炮制的所有药材，都必须优先、且独家卖给兄弟我。”
“价格方面，咱们可以参照这次的标准，甚至可以略微再提高一点点。”
“同时，兄弟我也可以利用商队的便利，帮你从外面捎带一些你需要的、村里买不到的东西，比如更好的农具、种子、布匹等等。”
“你看如何？”
赵四海抛出了一个极其诱人的提议。
预付巨款，提供支持，保证销路，价格优惠……
这简直是天上掉馅饼的好事。
若是换了旁人，怕是早就激动得找不到北了。
但张大山，却在最初的心动之后，迅速冷静了下来。
他的大脑飞速运转，权衡着其中的利弊。
机遇，是显而易见的。
一百两银子，足以让他的家庭状况发生翻天覆地的变化，大大加速他改善生活、盖房置地的计划。
与赵四海深度绑定，也能获得一个相对可靠的商业伙伴和一定的外部助力。
但风险，同样巨大。
一百两银子的预付款，意味着他未来很长一段时间内，都将被牢牢地绑定在赵四海的船上。
独家供货的协议，更是让他失去了选择其他买家的自由，也失去了议价的主动权。
一旦赵四海将来翻脸或者压价，他将毫无反抗之力。
更重要的是，如此大规模地扩大药材生产，必然会引来更多的关注和麻烦。
无论是药材的来源，还是他炮制药材的独特技艺，都可能因此而暴露。
到时候，引来的可能就不仅仅是刘员外和张有德这样的地头蛇了。
甚至可能引来官府或者更强大的势力的觊觎。
这其中的风险，难以估量。
这是一场豪赌。
赌赢了，一步登天。
赌输了，万劫不复。
他看着赵四海那张充满期待和精明算计的脸。
他知道，对方看中的，不仅仅是他的药材，更是他这个人，以及他身上所展现出的、能够持续稳定提供高品质货源的能力。
这个决定，太重大了。
他不能轻易答应。
“赵掌柜……”
他沉吟了片刻，缓缓开口，“您的好意，还有这份看重，老哥我心领了。”
他顺势也改了称呼，拉近关系。
“只是，这件事情关系重大，并非我一人能够决断。”
“一百两银子不是小数目，这独家供货的约定更是……”
“我……我需要回去，和家里的婆娘，还有几个能主事的孩子商量商量。”
“三天，三天之内，我一定给赵掌柜一个明确的答复。您看可好？”
他没有立刻拒绝，也没有立刻答应。
而是使出了一个“拖”字诀，为自己争取思考和商议的时间。
同时也向赵四海展现出一种“重视家庭”、“行事稳重”的态度。
赵四海闻言，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快便被笑容所掩盖。
“好。应该的。这么大的事，确实该跟家里人好好商量。”
他点了点头，表示理解。
“那兄弟我就在临水镇再多盘桓两日。”
“静候老哥佳音。”
“多谢赵掌柜体谅。”
张大山再次拱手。
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