傍晚，夕阳透过木窗，在屋里洒下零碎的光斑。林末宝贝似的捧着新到手的青石药臼，手指轻轻抚摸着上面的纹路。这药臼是青灰色的，表面磨得像镜子一样光滑，底部却保留着几道天然的沟壑，一看就是从深山里挖来的整块石头雕成的。配套的石杵也挺沉，顶端圆润，底部稍微扁平，正好和药臼的弧度完美贴合。
“真是好东西啊……”林末小声赞叹，感觉石头凉凉的。他按照《药徒百问》里说的，在屋子西南角收拾出一块空地。这里背风又干燥，最适合处理药材。他用几块木板搭了个简易架子，把药臼稳稳地放在最上面，旁边放着新买的砂锅——这砂锅轻薄透亮，颜色青白，在阳光下还能隐约看到光。
林末从布袋里拿出晒干好几天的青灵草叶子。这些叶子晒干后，颜色从嫩绿变成了深墨绿。他一片片地把叶子放进药臼，深吸一口气，握住石杵开始研磨。
咚…咚…咚…
沉稳的撞击声在屋里回荡。和之前用两块破石头费劲碾压相比，这专业工具简直是神器！石杵每次落下，都能准确地把叶子碾碎。林末渐渐掌握了技巧，手腕灵活地转动，让石杵在药臼里划出漂亮的弧线。青灵草干叶在不停的研磨下，先是碎成小片，然后变成细末，最后变成一堆翠绿色的粉末，在夕阳下闪着光。
林末用手指轻轻蘸了一点，用指腹搓了搓，粉末细腻得像丝绸一样，一点颗粒感都没有。凑近鼻子闻闻，青灵草特有的清香更浓郁了，还带着一点石头的味道。
“好家伙，工具好就是不一样！”林末兴奋地想着。他小心地把粉末装进早就准备好的竹筒里，用涂了蜂蜡的布条把筒口封得严严实实。
接下来，他迫不及待地想试试新砂锅的效果。灶台里的柴火烧成了红彤彤的炭块，林末把砂锅架在上面，倒进早上采的山泉水。水珠在锅底滚动，发出细微的“滋滋”声。他拿出一份炮制好的土茯苓片——这些切片薄得像蝉翼一样，半透明的，能看到背后的指纹。
等水开了，林末按照《药徒百问》里说的“三沸三沉”的方法，小心地控制着火候。新砂锅导热均匀，锅壁上的小孔让蒸汽慢慢渗出，保持锅里的压力平衡。林末全神贯注地盯着水面，一会儿添把柴，一会儿撤几块炭，让火候始终保持在文火和武火之间。
两个小时后，一锅像琥珀一样清澈的药汤终于熬好了。和之前用旧瓦罐熬出的浑浊药汁相比，这锅汤颜色清亮，在烛光下能看到细小的金色光点在里面漂浮。林末舀了一勺尝尝，药味醇厚，一点也不苦，回味还有点土茯苓的甘甜。
“这才是煎药啊……”林末满足地叹了口气，额头上的汗珠顺着脸颊滑落。他用手背擦了擦，忽然发现窗外天都黑了，这才意识到自己光顾着高兴，忘了时间。
匆匆收拾好东西，林末正准备像往常一样吸收青木草的精气修炼，眼角却瞥见药田边上有一点不一样的颜色。他心里咯噔一下，赶紧走到窗前，借着最后一点夕阳仔细查看。
在那片绿油油的青木草丛里，靠近东南角的一株显得特别没精神。它的叶子不再挺拔，而是像被抽走了骨头一样软塌塌的。最让人担心的是叶尖上那一点枯黄——不是秋天落叶那种暖暖的金黄，而是一种病态的、带着死气的褐黄色，就像被火烧过一样。
林末的手不自觉地握紧了窗框，木刺扎进手心也没感觉。他三步并作两步跑到药田边，单膝跪在湿润的泥土上。天色越来越暗，他不得不凑得很近才能看清楚。
这株青木草的病绝对不简单。林末小心地托起一片病叶，感觉到的不再是健康叶子那种充满弹性的质感，而是像泡过水的纸一样脆弱。更奇怪的是，叶子背面隐约可见几道像蜘蛛网一样的暗纹，在暮色中泛着不吉利的灰白色。
“缺水？虫害？病害？”林末小声嘀咕着，手指飞快地检查着土壤的湿度。指尖传来的感觉湿润适中，和其他植株周围的土壤没什么区别。他又仔细翻看每一片叶子，连最细小的叶脉都不放过，却找不到任何虫咬的痕迹或者真菌感染的迹象。
这绝对不是《灵植入门》里记载的任何一种常见病症！
林末的呼吸变得急促，胸口像压了块石头。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，右手按在潮湿的泥土上，左手紧紧握住神秘的玉简。随着感知力的延伸，他感觉自己好像潜入了一片绿色的海洋——周围健康的青木草散发着温暖而活跃的生命波动，只有那株病草，它的能量场扭曲而混乱，像一池被搅浑的绿水。
感知继续深入，林末“看”到了更可怕的景象：这株青木草内部的生机流动非常缓慢，就像血管里混入了泥沙。越靠近根部，这种阻塞就越严重。而在最深处的几条主根须上，他的感知触碰到了一团冰冷的东西——那不是生命，而是一种带着金属质感的、充满侵略性的能量，正像毒蛇一样缠绕在根须上，不断吞噬着草木的生机！
“这是…什么鬼东西？！”林末猛地睁开眼睛，额头已经布满冷汗。那股能量的冰冷触感似乎还残留在他的感知中，让他的太阳穴突突直跳。
他不敢耽搁，立刻尝试用自己的灵力驱散那股能量。丹田内的灵力通过玉简转化为精纯的草木生机，缓缓注入病株。两股能量接触的瞬间，林末仿佛听到了“嗤”的一声——就像烧红的铁块浸入冰水。他的生机能量确实消融了一小部分冰冷能量，但更多的反噬之力顺着感知逆流而上，玉简突然变得滚烫，烫得他差点脱手。
“嘶——”林末倒吸一口凉气，右手手背上赫然出现了一道细小的红痕，像是被极细的刀刃划过。他惊疑不定地看着自己的手，又看向那株病草，一个可怕的念头浮现在脑海：这东西…是活的？
不死心的林末又尝试了另一种方法——吸收。他谨慎地牵引出一丝被污染的精气，那气息刚一进入感知范围，他就感到一阵强烈的排斥。这精气中混杂着令人毛骨悚然的寒意，像是寒冬深夜独自走在荒原上时，那种渗入骨髓的孤寂与绝望。林末毫不怀疑，要是把这精气吸入体内，轻则经脉受损，重则可能走火入魔！
他当机立断切断了联系，却仍然感到一阵眩晕。踉跄着后退几步，林末靠在了木屋的外墙上，冰冷的木板透过单薄的衣衫传来阵阵寒意。暮色已经完全笼罩了药田，那株病草在黑暗中显得更加没精神，仿佛一个快要死的病人。
林末的视线扫过整片药田，其他青木草在夜风中轻轻摇曳，暂时还看不出被感染的迹象。但这能维持多久？那股诡异的能量会不会像瘟疫一样蔓延？想到这里，一阵前所未有的恐惧攫住了他的心脏——这片青木草田是他修炼的根基，万一出了什么事…
他强迫自己再次靠近那株病草，这次更加谨慎。玉简在掌心微微发烫，好像也在警告着什么。林末将感知压缩到极致，像一根细针一样刺入病株根部。在层层阻碍之下，他隐约捕捉到了一个“核心”——微小得几乎难以察觉，却坚硬如铁，持续散发着冰冷的波动。更可怕的是，这核心似乎在生长，就像…一颗正在发芽的种子。
夜风吹过药田，青木草叶片摩擦发出沙沙声响。林末却感到一股寒意从脚底直窜上脊背——这绝不是自然形成的病害，而像是某种精心设计的…侵蚀。
“是谁？”林末环顾四周，黑暗中的山林仿佛藏着无数双眼睛。他的指甲深深掐入掌心，却感觉不到疼痛。刚刚获得新工具的喜悦早已烟消云散，取而代之的是一种被毒蛇盯上的战栗感。
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