玉蜀黍没几天就全收进了院，黄澄澄的玉米串挂满了廊檐树梢，得趁着秋阳好天气彻底晒干才能脱粒。地里的收尾活计却还没停：砍玉米秸秆、捆扎着往回运、翻耕土地预备下一季播种，这些事都交给了亮亮他姥爷刘老头，由他带着长工短工们按部就班地做。云老二只偶尔扛着锄头去地头转一圈，跟亲家公蹲在地埂上商量商量农活进度；云新晨则彻底交了手，转身又扎进了荒地的忙碌中。这天，云新晖背着背篓去码头给杂货铺送皮蛋，掌柜的见他来，一边点数一边咂嘴：“你家这皮蛋现在天天抢着要，就不能多做些？”这话像颗石子投进云新晖心里，当晚就揣着算盘找到爹和大哥：“爹，大哥，我算过了——一个鲜鸡蛋做成皮蛋，工本费撑死半文钱，却能多卖三文，这一进一出就赚两文半！我想辞了吴家粮店的学徒，专门挨家挨户收鸡蛋，按一天收一百个算，去掉损耗也能赚二百文！”
云老二见儿子有主意、会盘算，哪有不支持的道理，当即点头应了。第二天一早，云新晖就去了粮店找掌柜的，如实说了自己要回家做营生的打算。他本就没签过契书，来去自由，掌柜的也没为难，还拍着他的肩膀笑道：“年轻人有冲劲，祝你早日发大财！”
转天清晨，云新晖背上竹篓，竹篓里放上草沫，带了一竹筒凉白开，还特意跟亮亮借了个红漆玩具货郎鼓，揣着满心欢喜上了路。第一站自然是最近的大刘庄，刚进村口就摇起了货郎鼓，清亮的吆喝声顺着村中小巷飘开：“收鸡蛋喽——收新鲜鸡蛋喽——小的三文五，大的四文！家里有新鲜鸡蛋的大爷大妈、叔叔婶子、大哥大嫂，都出来看看哟！不新鲜的咱可不要！”
乡下常见货郎挑担卖东西，上门收鸡蛋却是头一遭。听见动静的村民们都探着脑袋出来看热闹，围上来七嘴八舌地问。不少人家就养两三只鸡，每天就生一两个蛋，专程往镇上跑一趟不划算，攒多了又容易坏，要么卖不上价，要么干脆卖不掉。云新晖上门收，可算是解了他们的难题。
“大伙放心，新鲜鸡蛋不论多少都收！十个八个不嫌多，一个两个也不嫌少！”云新晖笑着跟大伙解释。这下可热闹了，老太太们挎着竹篮、小媳妇们撩着围裙，都转身回家翻箱倒柜，把攒下的鸡蛋拿了出来。可让云新晖没料到的是，有些妇人难缠得很——新鲜鸡蛋塞过来，不新鲜的也硬往他竹篓里塞，他一拒绝，对方就仗着他是个半大孩子撒泼耍赖。云新晖急得满头大汗，掏出手绢假装擦汗想躲，好在有认识他的村民喊了句“这是云老二家的小四”，帮着打了圆场，他才狼狈地逃回了家。第一次单独收鸡蛋，算是彻底栽了。
“要是我能陪四弟去，看谁敢欺负他！”云新晨听了又气又笑，“可荒地里实在抽不开身。”
梅子一旁搭话：“大东家您说错了，对付那些泼辣娘们，大男人反倒束手束脚。可惜我的身份不好出门，大嫂又怀着身孕，不然我俩去一个陪着准能行。”
这话刚落，刘二姐就接了腔：“秋天菜地里本就没多少活，现在又有武师傅搭把手，不如我陪晖儿再去试试？”
云新晨眼睛一亮——刘二姐性格泼辣爽利，又会说话，确实是个好帮手，当即看向爹娘和四弟征求意见。云新晖忙点头：“那咱明天就再去！”
第二天一早，云新晖背着竹篓，刘二姐挎着个布包，两人一起上了路。刚出家门，云新晖就认真地跟刘二姐商量：“二姐，大刘庄是你娘家，人头熟是好事，但有些拒绝的话你可能不好说。咱俩分工，你帮我拦着那些要撒泼的，拒绝的话尽量我来说，行不？”刘二姐见他小小年纪还挺顾念自己，心里一暖，爽快地点了头。
进了大刘庄，先去了两家上次收过鸡蛋的人家——都是明事理的主儿。云新晖站在院门口就笑着喊：“王大娘，我又来收鸡蛋啦！昨天您家鸡又生蛋了不？”
屋里的王大娘听见声音，乐呵呵地开了门：“昨儿下午生了俩，我这就给你拿！”转头看见刘二姐，又热络地打招呼：“哟，这不是盼弟吗？回娘家来啦？”
“不是大娘，我陪招弟小叔子来收鸡蛋的。”刘二姐笑着回应。
王大娘转身进屋，很快拿出两个鸡蛋。云新晖接过看了看，个头不算大，便笑着说：“大娘，您这鸡蛋绝对新鲜，就是个头小些，给您七文钱，您看行不？”
“行！咋不行！”王大娘笑得眼睛眯成一条缝，“就是不知道你以后还来不？”
“天天来不现实，隔两天来一次！来勤点，鸡蛋才新鲜，我收着也放心。”云新晖一边说，一边从荷包里数出七文铜板递过去。
“说得在理！这秋老虎才退，鸡蛋确实放不住。”王大娘接过钱，连连点头。
两人刚要告辞，对门的李老太太听见动静，也捏着一个大鸡蛋走了过来。云新晖接过一看，鸡蛋又大又饱满，当即递过去四文钱，笑着谢了，转身就往下一家走。没多远，就到了昨天让他吃瘪的张老太太家门口。
云新晖眼尖，一眼就看见张老太太端着个葫芦瓢朝这边走，不等她开口就先说道：“张大娘，昨天我就跟您说了，不新鲜的鸡蛋我不能要。”
张老太太眼睛一瞪，扯着嗓子嚷嚷：“我这鸡蛋怎么不新鲜了？你以为带个绝户家的丫头来撑场子，我就怕你了？”
“绝户”这俩字刘二姐早听麻木了，半点不恼，叉着腰抬高声音回怼：“是不是新鲜的，但凡是人不傻，眼不瞎的都能看出来！这儿这么多街坊邻居，您问问他们，这鸡蛋新鲜不？”
云新晖心里暗笑——二姐这话厉害，谁要是敢帮着张老太太说瞎话，不就等于承认自己人傻眼瞎了？
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