“来者…止步…”“祭坛圣地…不容…亵渎…” “汝等…可有…赴死之觉悟？！”
那声音，虽然不大，但其中蕴含的那股仿佛能洞察万古幽玄、审判众生命运的恐怖“法则”之力与“意志”威压，却让芥末那颗因为即将要得到“逆天神药”而变得有些“亢奋”和“自信”的九彩太极魂火，如同被一盆冰水当头浇下般，瞬间冷静了七八分！
芥末表面维持着中年佣兵画皮的沉稳，但魂火深处却翻江倒海。他知道，这不是寻常的亡灵或魔兽，而是某种与祭坛融为一体的古老意志，甚至可能是其核心力量的具象化。这种存在，不靠蛮力，更讲究“资格”和“道义”。
“晚辈雷锋，并非擅闯，而是受引而来。”芥末深吸一口“不存在”的气，声音平静而沉稳，带着一丝恰到好处的恭敬，“敢问阁下是何方神圣？为何要阻拦晚辈去路？”他没有立刻亮出底牌，而是试图先探明对方的虚实。
那声音再次响起，带着一丝亘古的疲惫与审视：“吾乃祭坛之影，万魂之守。汝等身负血煞，却携生命之华；魂火驳杂，却蕴太初之意。此地，非死者安息之所，亦非生者可轻易踏足之地。汝等，为何而来？”
芥末心中一凛，这守护者果然非同凡响，一眼便看穿了他身上的诸多秘密。他瞥了一眼怀中那株散发着勃勃生机的“天地奇珍”小树苗，又感受了一下胸前“血契阵图”残片那微弱的血光指引。
“晚辈来此，为寻一物。”芥末毫不犹豫地答道，声音中透出坚定，“为救吾之伙伴。一别经年，吾心不安。此地有神草‘九转还魂’，可逆转生死，唤醒沉眠。晚辈，为此而来。”他没有掩饰自己对复活伙伴的执念。
“救赎…亦或…贪婪？”那声音冷冷地问道，似乎在审视芥末灵魂深处最真实的动机。“吾于此地见证万千生灵的陨落与挣扎，亦见证无尽亡者的痴妄与执念。复活，是逆天而行，需付出莫大代价。汝等，所求何物？”
“晚辈所求，唯伙伴新生，不再阴阳两隔。”芥末的九彩太极魂火剧烈波动，他想起大白那憨傻忠诚的身影，以及坑坑那为了保护他而陨落的悲壮。他那副中年佣兵的画皮脸上，闪过一丝难以言喻的痛苦与坚决，“此物虽逆天，然若能换回挚友生命，区区代价，何足挂齿？晚辈所求，是情义的延续，是执念的圆满。”
“情义…执念…”守护者的声音似乎带上了一丝不易察觉的波动，但很快又恢复了冰冷，“虚无缥缈，却缚无数英雄之魂。然逆天之举，必引天罚。吾见证过无数企图扭转生死者，最终皆落得魂飞魄散，万劫不复。汝等，愿付出何等代价？”
这个问题，直击芥末的灵魂。他知道，复活伙伴，远不止是寻找神草那么简单，更可能触及天地法则的禁忌，甚至引来比“焚天魔君”更可怕的存在。
“晚辈愿付出所有！”芥末的声音铿锵有力，字字珠玑，掷地有声，“若需魂火枯竭，晚辈愿燃烧自身；若需肉身寂灭，晚辈愿化作飞灰；若需面对天谴，晚辈亦愿承担所有因果！只要能让我的伙伴重现世间，即便是魂飞魄散，晚辈亦无悔！”
他没有丝毫犹豫，没有一丝退缩，那份坚定，是他在经历了无数次生死考验、亲眼见证伙伴牺牲之后，从灵魂深处迸发出的、最纯粹的决绝！他不是为了天下苍生，只是为了他想守护的那几条命。
寂静。
整个血咒祭坛周围的血色雾霭，似乎都因为芥末这番话而微微颤抖。那股恐怖的威压，也随之减弱了几分。
良久，那守护者的声音才再次响起，这次却带上了一丝不易察觉的沧桑与叹息：“痴儿…痴儿…吾于万古沉寂之中，罕有见汝等这般，魂火驳杂却心性纯粹，执念深重却不失本真。吾亦曾为情义所困，故能感受汝心。”
“汝之‘资格’，吾认可了。”
芥末心中一喜，九彩太极魂火剧烈跳动起来。
“然，祭坛乃天地至纯与至邪交汇之地，非凡者可登。其上，有一条‘万魂阶梯’，乃吾以万千陨落英灵的执念与血煞之力所化，每一级台阶，都蕴含一道心魔幻境，可重现汝之遗憾，放大汝之恐惧，亦会勾引汝之欲望。”
守护者的声音变得凝重起来：“此考验，非关修为高低，唯问‘道心’坚韧。若道心不稳，则迷失其中，永坠虚妄；若能勘破幻境，明心见性，则魂火自当淬炼升华。吾，亦会借此，观汝之‘道’。”
“记住，唯有勘破所有幻境，方能抵达祭坛之巅，触及神草。其间，汝之凡俗伙伴，将受祭坛法则排斥，无法同行。汝，可敢独自踏足此阶梯？”
芥末毫不犹豫地看了一眼不远处焦急等待的阿花和老瘸腿，又感受了一下怀中三只小狼崽那微弱的魂火波动，然后毅然决然地转身，对着那座如同染血魔剑般的巨塔，沉声喝道：“晚辈有何不敢？！此去，即便刀山火海，亦无所惧！请！”
守护者的声音带着一丝赞许：“很好。万魂阶梯，启！”
话音落下，芥末前方那片血色雾霭突然翻涌，一道约莫有百丈宽阔、阶梯绵延向上、直通祭坛核心的巨型阶梯，缓缓地从虚无之中浮现而出！那阶梯通体由惨白的骸骨和血色的晶石铸就，每一级台阶，都散发着令人心悸的幽光，仿佛有无数冤魂在其中哀嚎，等待着生者踏足。
老瘸腿脸色煞白，阿花更是紧紧地抱住狼崽，眼中写满了担忧。
“雷锋大哥…”阿花声音颤抖，想要说什么，却被一股无形的力量隔绝在外。
“你们在这里等我。”芥末朝他们点了点头，眼神坚定。他知道，这是他必须独自面对的考验。
他没有丝毫犹豫，迈开步子，毅然决然地踏上了那第一级“万魂阶梯”！
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