前往东陵的路途，因明确目标和皇帝暗中支持，比上次顺利许多。沿途北辰关卡和地方官府都给予最大便利和配合。
然而，踏入东陵国境后，气氛陡然紧张。
正如夜琉璃长公主密信所述，如今的东陵草原早已不复往日宁静与祥和。
遍地烽烟，狼烟四起。
各部落为争夺草场、水源、牲畜，甚至虚无缥缈的王位，相互攻伐，杀戮不休。
曾经繁华的部落集市，如今大多断壁残垣，一片萧瑟。
草原上随处可见流离失所、食不果腹的牧民，脸上充满对未来的迷茫和绝望。
那些曾热情好客、能歌善舞的草原儿女，如今看到陌生人，眼中大多充满警惕和敌意。
显然，这场席卷东陵的诡异瘟疫——或魔化诅咒——及其引发的内乱和恐慌，已彻底摧毁这片土地原有的秩序和信任。
楚清歌看着眼前如人间炼狱的景象，心中充满愤怒和一丝无力感。
她知道，这一切罪魁祸首，很可能就是那个隐藏幕后、尚未彻底消亡的“天外邪魔”及其“主上”。
他们不仅想颠覆政权，更想彻底毁灭这个世界，将所有生灵变成他们力量的源泉和杀戮工具。
“必须尽快找到瘟疫源头，阻止它继续蔓延。”楚清歌看着萧北寒，眼神异常坚定。
“嗯。”萧北寒点头，眼中充满凝重。“根据长公主密信，瘟疫最先爆发于东陵东部一个名为黑石部落的地方。那里似乎也是叛乱宗王和神秘势力活动最猖獗的区域。”
黑石部落。
楚清歌在心中默默记下这个名字。
一行人不再耽搁，立刻改变方向，朝黑石部落所在的东部草原疾驰而去。
越往东走，遇到的抵抗和诡异事件越多。
那些被魔化的牧民和士兵数量越来越多，实力也越来越强。
他们仿佛失去所有理智和痛觉，只知疯狂攻击一切活物。
而且，他们身上散发的邪恶气息还能相互叠加、共鸣，形成一种类似军阵的诡异力场，使整体战斗力成倍增长。
好几次，楚清歌和萧北寒都陷入苦战。
若非两人如今实力今非昔比，加上林忠和小翠的拼死护卫，以及影子卫精妙的合击之术，恐怕要付出不小代价。
夜瑾在经历最初的恐惧和不适后，渐渐展现出与众不同的潜力。
他体内融合神凰血脉和守陵人血脉的特殊力量，似乎对被魔气侵蚀的魔化者有天然克制和净化作用。
虽然他还无法完全掌控这股力量，也无法如楚清歌般施展毁天灭地的神凰真火，但当他鼓起勇气将尚不熟练的内力注入魔化者体内时，竟能有效驱散部分魔气，甚至唤醒他们一丝残存理智。
这个发现让楚清歌和萧北寒又惊又喜。
看来，夜瑾这特殊血脉，在将来对抗“天外邪魔”的战斗中，或许能起到意想不到的关键作用。
于是，在接下来的战斗中，楚清歌和萧北寒开始有意识引导和锻炼夜瑾，让他尝试控制和运用体内这股特殊力量。
虽然过程依旧充满凶险，夜瑾也因此受了不少伤，但他咬紧牙关坚持下来。
每成功净化一个魔化者，每从被救赎的眼神中看到一丝感激和解脱，他心中的罪孽感便减轻一分，也让他更加坚定要用自己的力量弥补过错、守护在乎之人的决心。
潜龙在渊，已有时日。
如今，终于初露锋芒。
经过数日艰苦跋涉和连番血战，楚清歌一行终于抵达瘟疫源头——黑石部落。
然而，眼前的景象让他们彻底惊呆。
原本应是拥有数万人口的大型部落，此刻却变成一座死城。
到处是残垣断壁、焦黑尸骸，以及冲天的怨气和浓郁得几乎化不开的黑色魔气。
整个部落仿佛被一种极其邪恶的力量彻底笼罩和污染。
在部落中央原本用来祭祀“长生天”的巨大祭坛上，此刻赫然耸立着一个由无数扭曲尸骸和白骨堆砌而成的更加诡异邪恶的黑色祭坛。
祭坛顶端，似乎盘膝坐着一个极其模糊的黑色人影。
那人影周围环绕无数痛苦哀嚎的怨灵虚影。
一股比之前遇到的所有魔化者都要强大、邪恶、令人绝望的恐怖气息，从他身上缓缓弥漫开来。
“桀桀桀……”似乎察觉到楚清歌等人的到来，那盘坐在黑色祭坛顶端的模糊人影缓缓转过头，露出一双充满暴戾、疯狂和一丝戏谑的暗红色眼眸。
“欢迎来到我的狩猎场。”
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