回廊里只剩下地上那条还在微微抽搐、但已经彻底被蓝白色荧光菌斑覆盖吞噬、正迅速萎缩干瘪的断腕，以及几滩散发着荧光和腥臭的墨绿色液体。
幻象消失了。浑浊的污水、濒死的孩子们、绝望的小芸…如同被戳破的肥皂泡，瞬间无影无踪。
低语回廊恢复了它原本的、带着星尘微光和潮湿苔藓气息的模样。只有空气中残留的腥臭和地上那条诡异的断腕，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
儿童团的孩子们横七竖八地躺在不远处的地上，虽然昏迷，但呼吸平稳，显然脱离了幻象的影响。
小芸躺在他几步之外，眉头微蹙，似乎还在噩梦中挣扎，但至少没有生命危险。
“成…成功了？”铁头喘着粗气，一屁股瘫坐在地上，背靠着冰冷的岩壁。
刚才那一下“推送痛苦”，虽然身体上没有新的伤口，却让他感觉精神异常疲惫，像是连续唱了一百遍《烤蘑菇之歌》还跑了个马拉松。
他下意识地抬起左手，看向掌心。
那个半透明的星纹沙漏依旧静静悬浮，只是里面的淡金色光沙，肉眼可见地比之前少了一小截。
发动【痛苦贴现】和“推送痛苦”，都是要消耗“文明火种”能量的。
紧接着，他猛地想起什么，赶紧抬手摸向自己的脸颊——特别是之前长出荧光斑点的地方。
指尖传来的触感让他心里咯噔一下。
粗糙感更明显了！
原本只是颧骨和嘴角附近几粒米粒大小的斑点，此刻不仅面积似乎扩大了一点点，连数量也增加了！
鼻梁侧面和靠近耳朵的地方，也摸到了新的、微小的凸起！
铁头的心沉了下去。他连滚带爬地扑到旁边一处浅浅的、相对清澈的积水洼旁，借着水面的倒影，急切地看向自己的脸。
浑浊的水面倒映出一张沾满污泥和汗水的、年轻而惶惑的脸。
而在这张脸上，那些淡蓝色的荧光斑点，如同被恶意撒上的星尘，已经不再局限于嘴角和颧骨。
鼻梁右侧、左耳下方，甚至靠近太阳穴的发际线边缘，都冒出了新的、细小的蓝点！
它们连成一片隐约的、不规则的淡蓝色“地图”，在昏暗的回廊里散发着微弱却固执的幽光，如同某种缓慢扩散的诅咒印记。
“蘑菇…真的在长…”
铁头喃喃自语，手指颤抖着拂过那些新生的斑点。指尖传来的不再是单纯的粗糙感，还有一种极其细微的、仿佛菌丝在皮下轻微蠕动的麻痒。
这就是代价吗？把痛苦转嫁给别人，自己却要变成…蘑菇人？
一股寒意，比刚才溺毙幻象中的污水更冰冷，顺着脊椎悄然爬升。
他想起那个红月死士浑身长满菌斑抽搐的样子，想起红月主教卡洛斯毫不犹豫斩断自己手臂时的狠厉和恐惧…
“铁头哥…”一声微弱的呼唤打断了他的恐惧。
是小芸！她醒了，挣扎着想坐起来，脸色苍白如纸，眼神还有些涣散，显然刚从可怕的幻象中挣脱。
铁头猛地回头，看到小芸虚弱的样子，看到她眼中残留的惊悸，刚才升起的寒意瞬间被一股更强烈的保护欲冲散。
他脸上的恐慌迅速褪去，被一种近乎本能的、傻乎乎的坚定取代。
他胡乱地用脏兮兮的袖子抹了把脸，试图擦掉那些让他心慌的荧光斑点——当然毫无作用。然后他手脚并用地爬到小芸身边，小心翼翼地把她扶坐起来靠在自己身上。
“没事了！小芸！坏蛋被我打跑了！”
铁头努力让自己的声音听起来充满底气，尽管他的心脏还在因为刚才的恐惧和后怕而狂跳。
他咧开嘴，试图露出一个安抚的笑容，却不知道脸上那些新长出的、散发着幽蓝微光的斑点，让他的笑容在昏暗的光线下显得有些诡异。
“你看！”
他献宝似的指着地上那条已经彻底失去活性、干瘪得如同老树根、表面完全被蓝白色菌毯覆盖的断腕。
“那个滑溜溜的丑八怪，被我骂得断手逃跑啦！我的口水…呃，还有我的‘痛’，可厉害了！”
小芸的目光顺着他的手指看向那条诡异的断腕，瞳孔猛地一缩。深海生物的残骸，覆盖着星灵污染的菌斑…这景象充满了不祥。
她随即抬起头，目光落在铁头脸上那些新增的、在昏暗中幽幽发光的斑点，眼神瞬间变得无比复杂，有担忧，有恐惧，还有一丝难以言喻的心疼。
“铁头…你的脸…”她的声音带着颤抖。
“啊？这个啊？”铁头满不在乎地又用手背蹭了蹭脸颊，蹭掉一点污泥，却让下面的蓝斑更加显眼，“没事！长点蘑菇而已！你看那个坏蛋，他长得更多！”
他指了指地上的断腕，语气轻松得仿佛在谈论天气，“只要能把那些想害你们的坏蛋都打跑，长成蘑菇林我都愿意！”
他傻笑着，露出一口白牙，在脸上幽蓝斑点的映衬下，笑容显得格外灿烂，也格外…悲壮。那是一种属于赤子的、毫无杂质的牺牲觉悟。
小芸看着他傻乎乎却无比认真的脸，看着他脸上那些如同星图般扩散的诅咒印记，看着他眼中纯粹到令人心痛的守护光芒，所有的话都堵在了喉咙里。
泪水无声地涌出，混合着脸上的污迹滑落。
她伸出手，冰凉的手指轻轻拂过铁头脸颊上那最新长出的一颗蓝斑，指尖传来的微麻触感让她心尖都在颤抖。
铁头只是嘿嘿地笑着，任由她的手指触碰，琥珀色的眼睛里映着小芸流泪的脸，也映着地上那条无声诉说着力量与代价的、覆盖着星灵菌毯的深海断腕。
昏暗的回廊里，荧光菌斑如同垂死星辰般明灭不定，映照着地上那条覆盖着诡异星灵菌毯的深海断腕。
小芸指尖的星辉如同温润的溪流，持续滋养着铁头过度透支的身体，他琥珀色的眼睛里映着小芸担忧的泪光，也映着那条无声诉说着力量与残酷代价的断肢。
远处，昏迷的孩子们发出微弱的、令人揪心的呼吸声。
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