翌日清晨，国家计委主任办公室。
厚重的窗帘尚未完全拉开，室内光线略显沉郁。余秋里独臂端着一杯浓茶，眉头紧锁，目光锐利地扫过摊在宽大办公桌上的两份绝密报告。墨绿色的封面上，一行手写标题力透纸背：《关于近期与埃驼方及泛亚集团代表会晤情况及后续应对建议》。
周秉昆肃立桌前，腰背挺直如松，简明扼要地汇报完毕：“主任，昨夜会晤核心即此两点。埃驼所求，关乎其国运，也牵动中东格局，其意愿强烈，代价可谈。泛亚所求，实为内部腐朽、贪欲难填之困局，我提出以远东冻土长期租赁换取其喘息之机及我发展空间，年租金五十亿美元，并承诺优先租赁其工程机械，此为‘以空间换时间、以资源换发展’之策。”
余秋里放下茶杯，杯底在桌面上发出清脆的磕碰声。他那只独臂的手指，无意识地敲击着报告封面，发出“笃、笃”的轻响，像在衡量着字里行间蕴藏的巨大风险与机遇。
“胆子不小。”余秋里终于开口，声音低沉，带着战场统帅特有的凝重，“这两件事，哪一件都是火药桶！牵一发而动全身！尤其是埃驼那边，敏感得很。”他抬起眼，目光如鹰隼般盯住周秉昆，“你建议由北机厂出面操作？”
“是。”周秉昆迎着他的目光，毫无闪避，“北机厂有独立外贸权，技术储备深厚，且在军工领域有合作基础，由其牵头，进退有据，可最大限度规避直接政治风险。表面上，是‘企业行为’，是‘技术合作’与‘资源开发’。”
余秋里沉默片刻，那只独臂猛地一挥：“报告留下。这事太大，得上会！你准备一下，下午一点，小会议室，上院会议。把你的理由、你的保证，给我夯得实实的！面对那些老家伙的诘问，一个字都不能虚！”
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下午一点。计委核心小会议室。
厚重的橡木门紧闭，隔绝了外界一切声响。长条形会议桌铺着深绿呢绒，围坐着七八位计委核心领导成员，包括常务副主任马洪，主管工业的李强，主管外经的房维中等重量级人物。空气里弥漫着浓重的烟味和一种无形的压力。
周秉昆坐在余秋里右手边下首位置，面前摊开笔记本和精简后的汇报提纲。张建军坐在他侧后方记录。
余秋里开门见山，用那只独臂将两份报告的摘要推向桌中：“秉昆同志昨夜紧急会晤了埃驼军方代表和泛亚集团的人。情况特殊，牵涉重大。现在请他汇报核心内容及建议方案。大家听仔细了，议一议。”
周秉昆站起身，声音沉稳清晰，将埃驼的困境、莫大斯夫的背信弃义、哈桑的绝望求助，以及泛亚内部的腐败危机和贪婪诉求，条分缕析地阐述清楚。最后，他抛出了核心建议：由北机厂出面，一则以“技术合作”和“特定物资供应”名义回应埃驼需求；二则以“资源开发合作”名义，长期租赁毛熊远东大片冻土，年租金五十亿美元，换取其内部平衡及我方开发权。
话音落下，会议室陷入短暂的死寂。随即，质疑声如同冰雹般砸来。
主管外经的房维中副主任率先发难，他推了推金丝眼镜，镜片后的目光锐利而谨慎：
“秉昆同志，你的想法……太冒险！支援埃驼？这等于直接站到了迦南的对立面！鹰酱是迦南最大的后台！现在尼克松刚走，两国关系刚出现一丝松动的迹象，你就想把火药桶点着？这会招致迦南和鹰酱的强烈反弹！严重干扰我国外交大局！这风险，计委担不起，国家也担不起！”他手指重重敲在桌面上，“北机厂名义？掩耳盗铃！国际社会谁看不出背后的国家意志？到时候引火烧身，如何收场？”
紧接着，一位负责财政金融协调的老资格委员王老，眉头拧成了疙瘩，声音带着难以置信：
“五十亿美元？每年？！”他几乎是喊出来的，手指颤抖地指着报告上那个天文数字，“秉昆同志，你知不知道去年全国的外汇储备才多少？北疆特区加上全国勒紧裤腰带，刨去必要进口，能结余几亿就不错了！五十亿？拿什么付？印钞票吗？这根本是空中楼阁！是寅吃卯粮！租那片冻土有什么用？除了木头和冻石头，还能挖出金子来？这投入产出完全不成比例，是巨大的财政窟窿！我看是得不偿失，赔本买卖！”
会议室里响起一片附和的低语声，质疑的目光几乎要将周秉昆淹没。
余秋里没有表态，只是沉默地抽着烟，独臂搁在扶手上，目光沉静地扫视全场，最后落在周秉昆脸上。
周秉昆深吸一口气，胸膛微微起伏。他站起身，没有看那些质疑者，而是面向余秋里和整个会议桌的核心，声音不高，却带着一种沉甸甸的分量，压过了室内的嘈杂：
“主任，各位领导。我理解大家的顾虑。外交风险，财政压力，都是实打实的大山。”他话锋一转，眼神陡然变得锐利如刀，
“但是，我们做经济工作，做国家战略，不能只算眼前的账，更要算长远账、全局账！”
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