依照逍遥国律例，新任城主需在三年内亲赴皇都，面圣述职。
如今大方仙城有云直以副城主身份坐镇，处理政务井井有条，朱世凡甚是放心。
他略作安排，便孤身一人启程，前往那恢弘雄伟的皇都郡。
此郡繁华远胜大方仙城，车水马龙，修士如织。高耸的宫墙，林立的殿宇，无不彰显着皇家气派与深不可测的底蕴。
朱世凡递上城主印信文书，经层层通传，方才得以踏入那戒备森严的皇宫重地。
他看似目不斜视，规行矩步，实则磅礴的化神级神念已如水银泻地般悄然铺开，配合天灵目秘术，将沿途所经之处的每一处廊桥转角、每一座宫殿布局、明哨暗岗的交替规律、乃至空气中那隐晦却强大的阵法波动脉络，皆一一刻印于心。
尤其路过一片被多重强大禁制守护、灵气异常浓郁的宫殿群时，他心念急转：“此地守卫如此森严，阵法环环相扣，气息内敛却危险，十有八九便是皇室宝库所在。”
“那‘龙齿樱桃’若在宫中，必藏于此地深处。日后若要潜入，需得先彻底摸清外围阵法运转的周期漏洞与守卫换防的每一个细微间隙，方能有一线机会……”
他心中飞速推演着各种可能的潜入路线与应对方案，面色却平静无波，如同寻常官员入宫面圣一般。
终于，引路官侍在一座最为宏伟壮丽的大殿前停下，高唱：“宣——大方仙城城主朱世凡，入殿觐见！”
朱世凡整了整衣袍，迈步踏入那象征着逍遥国权力核心的大殿。
殿内金碧辉煌，威压深重。
年轻的新皇曾卢端坐于龙椅之上，面容尚显稚嫩，却努力维持着帝王的威仪。
然而，朱世凡的目光甫一进入大殿，便立刻被龙椅左右下首端坐的两人所吸引。
那是两位老者，皆身着供奉袍服，看似地位尊崇的客卿，但其气度雍容，眼神深邃如渊，周身道韵自然流转，竟隐隐与整个大殿的气运相连。
年轻的皇帝曾卢在与他们目光交汇时，竟都不自觉地流露出些许恭敬与退让之意。
这二人，不似供奉，反倒像是垂帘听政、掌控实权的太上皇！
其中一位面色红润、须发皆白的老者，目光如电，瞬间落在朱世凡身上。其修为赫然已达元婴大圆满之境！
他似是存心试探，又或是欲给这新晋城主一个下马威，竟毫不掩饰地释放出一股磅礴厚重的灵压，如同无形山岳，径直朝朱世凡碾压而来！
那股磅礴灵压如同万钧山岳轰然砸下，殿内地砖缝隙竟泛起细微裂痕，空气凝滞得几乎无法呼吸。
若真是寻常元婴四层修士，在这猝不及防的威压之下，恐怕当场就要出丑，甚至被压得跪伏于地。
然而朱世凡只是身形微不可察地一顿，体内已隐隐触及元婴五层的灵力与化神级神念瞬间自行运转，将那临身的威压轻易化去大半，剩余部分则被他强悍的肉身硬生生承受下来。
他面色如常，仿佛那足以压垮同阶修士的恐怖威压只是清风拂面，步伐稳健地行至殿中，从容不迫地躬身行礼：“臣，大方仙城城主朱世凡，参见陛下！”
那白姓供奉眼中闪过一丝极快的讶异，随即收敛威压，恢复了古井无波的表情。
述职过程按部就班，朱世凡将大方仙城这两年的治理情况、税收、防务等一一禀明，条理清晰，数据详实。
年轻皇帝曾卢听得连连点头，面露赞许之色：“朱爱卿果然能力出众，将大方仙城治理得井井有条，朕心甚慰。”
朱世凡却话锋一转，语气略显凝重道：“承蒙陛下谬赞。然，仙城管理虽暂无疏漏，但臣以为，当下最大的问题并非实务，而在于人心。”
“哦？此言怎讲？”曾卢好奇问道。
“如今朝野上下，乃至民间修士，皆对逍遥皇宫与乌桃皇宫过于密切之关系颇有微词，人心浮动，于国之稳定，实非益事。”
皇帝曾卢闻言，眉头微蹙，下意识地看向身旁的白供奉，见对方神色不变，才问道：“那依朱爱卿之见，该如何凝聚人心？”
朱世凡拱手道：“据臣所知，半年之后，乌桃国皇家秘境即将开启。此乃天赐良机！乌桃国素来极少对外开启。若陛下能从中斡旋，为吾逍遥国争取到一批名额，譬如每个仙城分配十个名额，允许我国修士进入秘境探寻机缘。此等实惠，必能极大安抚人心，彰显两国友好之诚意，使天下修士感念陛下与朝廷之恩德。”
皇帝曾卢眼睛一亮，觉得此计甚妙，不禁再次望向白供奉。
那白供奉眸光沉沉地瞥了朱世凡一眼，沉吟片刻，指尖轻叩座椅扶手，眸光扫过朱世凡，似看穿其心思却又另有盘算，几不可察地微微点了点头。
皇帝心中大定，当即道：“朱爱卿所言，甚合朕意。此事，朕会与乌桃国方面商议。”
述职完毕，朱世凡告退离去，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
第一步棋，已然落下。
走出皇宫，朱世凡望着皇都上空盘旋的灵气，心中暗道：”接下来，就等乌桃国露出獠牙了！”
一个月后，逍遥皇室与乌桃皇室果然联合派出了数队使者，前往国内各大修真世家与宗门进行“游说”。
然而，这游说却变了味道。
使者们态度强硬，要求各势力宗主、家主必须宣誓，效忠于乌桃国皇室。
高压之下，形势陡变。
一部分实力较弱、本就依附强权生存的势力，在经过短暂挣扎后，选择了屈服。
他们认为大势已定，反抗无异于以卵击石，更何况谁坐江山对他们影响不大，自身的修炼资源和利益才是根本。
而另有将近半数的势力，则对此等要求极为抵触，或态度暧昧，模棱两可，或干脆找各种借口推诿、拒绝，暗中观望风色。
一股暗流开始在逍遥国修真界涌动。
消息很快也传回了乌桃国皇宫深处。
一间密室内烛火摇曳，投下斑驳暗影，龙椅之上的身影隐在黑暗中，只露出一双泛着寒光的眼睛。
一个阴恻恻、如同毒蛇吐信般的声音缓缓响起：
“朕听说，逍遥国大方仙城的朱城主，竟给曾卢小儿出了个主意，建议开放我国的皇家秘境，供逍遥国的修士进去，美其名曰……收买人心？”
另一道声音洪亮些，连忙回应：“回国主，确有此事。那朱世凡确是这般提议，逍遥朝廷也已正式发文来商谈。不过……此事尚未最终定夺。”
那阴恻的声音冷笑起来，带着一丝戏谑和残忍：“好啊，这个主意……出得很好嘛。他们想收买人心？朕便成全他们！”
声音陡然转冷，充满了肃杀之意：“正好借此机会，将那些首鼠两端、不肯效忠的逍遥国修士，一并引入秘境之中。那里天地规则特殊，死上个把人，再正常不过了……听说，那个出主意的朱城主，他所在的炎阳山，似乎也是不肯低头的？”
另一人恭敬答道：“正是。”
阴恻的声音满意地笑了起来，指尖在扶手上划出深深痕迹，仿佛已看见秘境中的鲜血：“境可以开，名额可以给，派出三头五阶黑刹狼。让他们进来……然后，一个也别想再出去！”
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