酸涩涌上鼻腔。
林若初用了极大的意志力，才克制住表情，不让自己露出端倪。
文试时的诗句，她就明白了哥哥的意图。
“落子难回首，浮生梦语迟”。
这句不应景的诗，正是二哥给她的暗语。
暗部的暗语密文，是二哥和李玄一起编纂的，他用起来最是得心应手。
林若初记忆力极好，所有密文暗号都记得清清楚楚。
所以，一听到二哥这句诗，她就迅速察觉到了其中的猫腻。
“落子”棋局，“梦语”密语，他要用棋局向自己传递信息。
林若初心中有万般疑问，二哥为何知道后面的比试中会有棋局？又为何用这样复杂的方式与自己对话？
难道他从一开始就知晓长公主的所有计划？
调用密语，便是要掩人耳目。
他要掩谁的耳目？
江宁心？
众多疑问中，只有一件事可以确定。
二哥说今日要与她下棋，他便一定会与她下棋。
他安排好的事情，从来都算无遗策。
果然，林若初坐到了棋桌的另一侧。
只是，她以为她做好了所有准备，无论是责备还是质问，二哥说什么她都能坦然应对。
当她看到这句棋语时，还是差点暴露了情绪。
“你还好吗？”
哥哥温柔的声音，仿佛与这棋子一起在耳边响起，林若初手执白棋，忽然不知该如何落子了。
她长久的思考，在外人看来，误以为只是几步，她便被林思齐逼入了绝境。
“不愧是林二公子，走势竟然如此诡谲。”
“了了几步，便让刚才大杀四方的林姑娘面露难色。”
“果然，将军府已与林姑娘泾渭分明，一开始就如此不留情面”
“毕竟当年出了那样的事……”
“可看方才对局，林姑娘与永安侯世子也并不和睦。”
“哎，这早知今日何必当初呢，世上可没有后悔药。”
议论声中，邵牧挣扎着去看林若初的脸，林家已经将她抛弃了，女子又不可单独立户，她没有退路，只能攀附于他。
他要在她的眼中看到退缩和悔意。
但是，什么都没有。
林若初眼圈有一点泛红，黑葡萄一样的眼底却是一片清明。
没有畏惧，没有退缩，也没有对过去的悔恨。
她只是看着棋盘，非常认真地，落下了自己的棋。
“我很好。”
在无人能解的棋盘上，她对林思齐说。
兄妹二人谁都没有抬头去看对方的脸。
从进入公主府的那一刻，林若初就意识到了，二哥在刻意躲避她的视线。
她以为二哥是对自己失望至极，干脆视而不见，可心里总有一种奇怪的感觉，她就是不相信，二哥会真的厌弃她至此，连一个眼神都不愿意给她。
女鬼是做尽了荒唐事。
可她还是想相信二哥。
所以，伤心之外，另一种猜测从思绪中冒了出来。
莫非二哥有必须要避开她的理由？
至亲之人近在咫尺，心中有万般疑惑，万般委屈，万般缘由想要诉说，可林思齐选择了这样的方式，便一定有他的理由。
她选择相信他，跟随他。
看着林若初的落子，林思齐顿了一下，随即剧烈地咳嗽了起来。
他本就惨白的面色越发孱弱，整个身体都被牵引得颤动。
“二哥哥。”
江宁心立刻俯身蹲到一旁，搀扶住他的胳膊，关切地询问：“你没事吧？”
林思齐摆摆手，拿帕子挡着嘴。
雪白的帕子上，一抹鲜红，被他迅速遮掩。
围观宾客没有看到，只是小声叹息：“都说天才薄命，二公子的身子竟比传言中还要差……”
“怪不得至今没有高门贵户相看亲事，这，可惜啊……”
林若初紧紧地握住拳，指甲掐进肉里，才控制住自己的表情。
别人没能看到那抹血迹，她看到了。
哥哥的身体怎么会糟糕到了如此境地？
他曾经的咳疾也只是季节性的，春天花粉多时才会犯。
他的身子虽不似她与大哥那样强壮如牛，但在母亲的精心调理下，一直都是还算康健。
如今百花尚未盛开，他怎会严重到咳血？
难道女鬼那时闹的急火攻心，至今未愈？
有哪里不对劲……
脑海中似乎漂浮着一条细密的线，连接着许多模糊的信息。
哥哥这副模样，好像，好像有哪里不对……
“这林姑娘棋艺可真厉害，谁跟她下棋，谁就咳得停不下来，这是棋上带煞呀。”
无心的谈笑传入耳畔，林若初蓦然瞪大双眼，脑海中模糊的画面也瞬间清晰。
怪不得她会觉得不对劲！
实在是太像了！
此刻二哥跟刚才突然吐血的邵牧实在太像了！
二哥有咳疾，邵牧没有，二哥以前咳疾从不曾吐血，邵牧身体精壮也不至于真的就被一口气气到吐血。
他们是一样的？
难道二哥如今的孱弱并非因为咳疾？
而是某个，与邵牧相同的缘由？
林若初拼命地转动思绪，拼命地想要脑海中的疑问拼凑成完整的答案，可似乎还缺着最后一角。
她不知道邵牧是因为什么吐的血，也无法推测出，二哥到底在被什么折磨。
两人唯一的相似点，便是都在与她下棋。
她是症结？
不对。
是女鬼。
她身上的女鬼才是症结！
可为何旁人不会受影响？过去三年邵牧也都没受影响，只有刚才那一刻，刚才那一刻发生了什么？
她紧紧地皱起眉头，无论如何也突破不了这最后一重迷雾。
信息不够，她想不明白！
“啪”。
虚弱喘息的林思齐，强撑着坐起来，再次落下棋子。
他仍有话要说，一颗棋不够。
林若初压下汹涌的思绪，抬手跟棋，用棋谱的套路，遮掩他的密语。
棋子慢慢串联起来，二哥对她说：
“照顾好自己。”
——阿初，你总这么冒失。
——照顾好自己，我和大哥才能放心。
你要，照顾好自己。
二哥温柔的声音如在耳畔，林若初终于没忍住，落下了一颗泪。
叹息声四起。
“林姑娘终究是后悔了。”
“看来将军府心意已决。”
“后悔又有何用呢？”
林思齐也终于在此刻，第一次抬眼看向她。只是匆匆一瞥，便又极快地移开了眼神。
那一瞬的对视，林若初看到了心疼、担心、安慰和不舍。
林思齐猛得咳嗽了起来，帕子捂着嘴，整个人如同风雨飘摇的孤舟，像是随时都会碎掉。
江宁心扶着他急的都快要哭了：“二哥哥，我们不下了，我们回府，回去找医官开药……”
林思齐坚持着没有动。
林若初知道，她在等自己落子。
棋盘上，棋局已定，她执白子，落在了命门处。
黑子满盘皆输。
她二哥，在等她漂亮地赢下这局棋。
看着她的动作，林思齐一直紧皱的眉头终于松开了，鲜血溢出嘴角，又被他轻轻拭去。
有人怒叹：“这林姑娘也是狠心，自家哥哥都咳成这样了，还只顾输赢。”
有人反驳：“棋盘如战场，两房博弈，就要分出胜负，下完这盘棋，才是对林二公子的尊重。”
婢女宣布：“林若初，慧试胜出！”
满院婢女齐喝：“恭喜林姑娘，得胜榜首！”
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