章武三年的泸水浅滩，那股子湿乎乎、带着腐烂水草和铁锈混合的怪味儿，直往人鼻子里钻。江水浑浊，打着旋儿往前淌，映着天边一片死气沉沉的铅灰色。祝融就站在没过脚踝的浅水里，赤着的脚底板踩着滑腻腻的鹅卵石和更深处看不见的淤泥。她身上那件标志性的藤甲，刚在鱼油桶里狠狠滚过一遍，此刻在稀薄的日光下泛着一层油腻腻、令人心悸的暗光，像某种毒蛇的鳞片。
江底沉着诸葛亮派人送来的“好意”——几口被撬开的破箱子，散落着些金银珠宝，在昏暗的水底偶尔闪一下，冰冷又虚假。送礼的使者，那个穿着蜀锦袍子、脸上还带着谄媚假笑的家伙，此刻就脸朝下趴在不远处的烂泥里，脖子以一个极其别扭的角度歪着，血早就被浑浊的江水冲淡了。祝融啐了一口，浓稠的唾沫星子砸在水面上：“呸！金银财宝？当老娘是三岁娃崽哄？汉人的把戏，老娘见得多了！‘南蛮王？不过如此！’哼，诸葛老儿，你想看戏？老娘陪你玩个大的！”
她话音未落，耳朵猛地一动。不是风声，也不是水声，是上游传来的一种沉闷的、连绵不绝的撞击声，像是无数根巨木在相互碰撞。突然！ 视野尽头，泸水那拐弯的地方，黑压压一片东西顺流而下，速度极快！不是巨木，是密密麻麻、用粗大绳索捆扎在一起的竹筏！竹筏上影影绰绰，站满了披坚执锐的蜀军！
祝融瞳孔骤然缩紧，一股寒气顺着脊梁骨窜上来，但瞬间就被更汹涌的怒火烧干。“好！好得很！‘亮有一计，可退蛮兵！’诸葛老儿，你的火，来了！”她非但不退，反而向前踏了一步，踩碎了脚下一块腐朽的枯骨。
紧接着！ 尖锐的破空声撕裂了沉闷的空气！天空，真的暗了下来！不是乌云，是箭！成千上万支裹着浸透了火油布条的箭矢，如同倾盆暴雨，带着死亡的呼啸泼洒下来！那箭雨之中，还夹杂着无数黑乎乎、圆滚滚的东西——火油罐！它们砸在江面，砸在竹筏上，砸在浅滩上！
“轰——！”“轰隆隆——！”
火油罐应声而裂，黑色的油脂瞬间铺满了水面和竹筏。下一刹那，带着火焰的箭矢狠狠扎下！就像是无数条贪婪的火蛇被同时投入了油锅！
“呼啦——！”
整个江面，从上游的竹筏阵到祝融立足的浅滩，瞬间化作一片翻腾咆哮的烈焰地狱！炽热的气浪猛地向四周炸开，灼得人皮肤生疼，浓烟滚滚，直冲天际，把本就灰暗的天空染得更黑！水面燃烧着，发出可怕的“噼啪”爆响，像是无数恶鬼在油锅里挣扎嚎叫。火光映红了半边天，也映红了祝融那张写满了野性与桀骜的脸。
“哈哈哈哈——！”面对这焚江煮海的绝境，祝融竟爆发出震耳欲聋的狂笑，那笑声在烈火燃烧的轰鸣声中显得格外刺耳和疯狂。“‘这点火苗，给你祖宗取暖都不够！’诸葛村夫，你就这点能耐？！”
笑声未绝，她非但没有后退躲避，反而像一头被彻底激怒的母豹，纵身一跃，带着满身浸透了鱼油、此刻在火光下显得格外狰狞的藤甲，一头扎进了那燃烧的泸水之中！
“嗤啦——！”
滚烫的江水与冰冷的藤甲剧烈反应，爆发出大片大片的白色蒸汽。神奇的是，那看似易燃的藤甲，浸透了水后，反而在祝融身上形成了一层隔热隔火的屏障，暂时隔绝了致命的烈焰。她像一条灵活的大鱼，在水下急速潜行，火光透过浑浊的江水，在她头顶摇曳，如同地狱的顶棚。
下一秒！离岸边最近的一处燃烧竹筏旁，水面猛地炸开！祝融如同水神般破浪而出，浑身湿透，水珠顺着她健硕的肌肉和藤甲的纹路滚落，在火光下晶莹闪烁。她眼中燃烧着比烈火更盛的杀意，右手闪电般在腰间一抹！
“嗖！嗖！嗖！”
三道刺耳的锐响！不是一支，是三支闪着寒光的飞刀！它们撕裂浓烟，精准得如同长了眼睛，带着祝融狂怒的力量，狠狠地钉穿了岸边三名正张弓搭箭、准备向水中补射的蜀军弓手的咽喉！
“呃啊！”“噗通！”“噗通！”三声闷哼和落水声几乎同时响起。那三张强弓无力地脱手，掉进燃烧的浅滩，瞬间被火焰吞噬。
“‘烈刃！’”祝融稳稳落在一块未被火焰完全吞噬的礁石上，甩了甩湿漉漉的头发，对着岸上惊骇的蜀军怒吼，“还有谁想试试老娘的飞刀？！”
然而，火海已成，蜀军显然有备而来，后续的箭雨依旧覆盖着整个江面，蛮兵损失惨重。祝融再悍勇，也无法单人对抗整支大军。她死死咬着牙，牙龈几乎渗出血来，眼中满是不甘和怒火，却也只能在亲卫的拼死掩护下，带着残兵，顶着箭雨和浓烟，艰难地向秃龙洞方向退去。
……
败退的夜路，崎岖得能把人的骨头颠散架。秃龙洞深处，潮湿阴冷，只有几支快要熄灭的火把挣扎着跳动，映照着洞壁上嶙峋的怪影，像无数窥伺的鬼魅。空气里弥漫着血腥味、汗臭味、还有一股子草药和腐烂混合的难闻气息。洞外，隐约还能听到远处蜀军得胜的号角和隐隐的喊杀声，像钝刀子割在每个人的心上。
祝融靠着一块冰冷的岩石坐着，藤甲上沾满了泥泞和暗红的血迹，有的地方被火燎得焦黑卷曲。她疲惫地闭着眼，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都扯动着身上的伤口，疼得她直抽冷气。她怀里抱着最后半袋粟米，那是从死人堆里抢回来的口粮。她身边，那头巨大的战象“阿吉”低垂着长鼻子，发出粗重的、带着痛楚的喘息，它厚实的皮上也有几道狰狞的箭伤和灼痕。
祝融睁开眼，看着阿吉那双温顺却充满痛苦的大眼睛，没有一丝犹豫。她解开袋子，将里面金灿灿、但少得可怜的粟米，小心翼翼地、一把一把地捧到阿吉的嘴边。战象用鼻子卷起，塞进嘴里，缓慢地咀嚼着，发出细微的“沙沙”声。每吃一口，祝融的肚子就跟着咕噜叫一声，但她只是抿紧了干裂的嘴唇。
洞口的阴影里，传来“噌…噌…噌…”有节奏的、令人心烦意乱的摩擦声。孟获蹲在那里，背对着洞内，正用一块粗糙的磨刀石，一下下狠狠地打磨着他那柄沉重的环首刀。刀刃在石头上刮擦，发出刺耳的声音，火星子偶尔溅出来，在昏暗的光线下格外刺眼。他赤裸的上身布满汗水和污垢，几道新添的伤口还在缓缓渗着血，随着他磨刀的动作，肌肉虬结的背部线条绷得死紧。
磨刀声停了。孟获沉默了好一会儿，肩膀垮塌下来，那背影透着一股浓得化不开的疲惫和……沮丧。他慢慢转过身，脸上沾着黑灰，眼窝深陷，那双平日里总是燃烧着好斗火焰的眼睛，此刻却有些黯淡。他舔了舔同样干裂的嘴唇，声音嘶哑低沉，像砂纸在磨石头：
“夫人……粮尽了，人疲了，洞口外头……全是蜀狗的耳朵。降了吧。” 他艰难地吐出最后三个字，“‘汉室衰微，天命难违！’……或许，诸葛孔明真能……”
“咻——！”
孟获的话音还没完全落下，一道寒光几乎贴着他的头皮飞过！快得只留下一道残影！紧接着！ 几缕粗硬的、带着血污的头发，无声无息地飘落在他面前的泥地上。
孟获整个人僵住了，一股凉气从脚底板直冲头顶。他猛地抬头，对上的是祝融那双在昏暗火光下亮得吓人的眼睛。她不知何时已经站了起来，像一头被彻底触怒的雌虎，右手还保持着掷出飞刀的姿势，指缝间夹着另一把闪着寒光的利刃。她脸上的疲惫一扫而空，只剩下冰冷的、几乎要凝成实质的杀意，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴子：
“‘蛮王？永不屈服！’”她死死盯着孟获，手中的飞刀刀尖，精准地、缓缓地指向他粗壮的脖子，“孟获！你再敢说一个‘降’字，老娘下一刀，断的就不是你的毛，是你的脖子！‘犯我疆土者，必诛之！’要死，也给我死在冲阵的路上！” 洞内死一般寂静，只有火把燃烧的噼啪声和阿吉粗重的喘息。孟获看着地上那几缕断发，又抬头看着妻子眼中那比刀锋更利的决绝，喉结剧烈地滚动了一下，最终，默默地、更用力地攥紧了手中的刀柄，重新低下头，将刀刃狠狠压在了磨刀石上。“噌…噌…噌…” 那刺耳的摩擦声再次响起，这一次，似乎带上了几分不同以往的狠厉。
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