南桂城外，朔风凛冽，尘土在初夏在阴云密布薄阳下打着旋儿。临时圈出的训练场上，弥漫着一股汗味混杂着血腥气的独特味道。最后一道象征着终点的彩带，已被一道染血的身影狠狠撞断，无力地垂落在地。
士大夫福政站在场边，身形挺拔如松，宽大的袖袍被风吹得猎猎作响。他那张向来沉稳如古井的脸上，此刻却罕见地爬满了惊愕与一丝不易察觉的心悸。他的目光死死锁在倒在场中、剧烈喘息的身影上——那是三公子运费业。
只见运费业狼狈地蜷在地上，华丽的锦袍早已被撕扯得不成样子，裸露出的肌肤遍布着骇人的伤痕：泥泞之下是纵横交错的擦伤，渗着殷红的血珠；手臂和小腿上，几道被尖锐木刺划开的口子深可见肉，正汩汩淌血；额角也撞破了，一道蜿蜒的血线顺着脸颊滑落，滴在身下的黄土地上，晕开一小片暗红。他浑身沾满尘土与枯草，像一头刚从生死搏杀中脱困、遍体鳞伤的幼兽。
福政的眉心拧成了一个深刻的川字，心头巨震：“坏了！我本想借这重重障碍磨练他这急躁如火的性子，让他明白欲速则不达的道理……那些拒马、壕沟、荆棘丛，特意模拟了他所畏惧的险境，原是为了教会他‘克制’二字！谁能料到……” 他看着那少年仿佛感受不到疼痛般，一次次用血肉之躯硬撼障碍的模样，只觉得一股寒气从脊椎窜上，“这痴儿！竟是不顾死活，硬要用这血肉之躯去撕开一条通路！为了一个‘赢’字，他竟把自己……” 福政的喉头滚动了一下，那句“当成了赴死的筹码”终是咽了下去，化作一声沉沉叹息，目光复杂难言。
就在这时，地上的运输业猛地呛咳了几声，费力地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住福政，胸膛剧烈起伏，声音嘶哑带着血腥气，却异常清晰地穿透了风声：
“老……老师……我……我……” 他每吐出一个字都牵动着伤口，疼得咬紧牙关，却仍是固执地追问，“赢……赢了吗？算……算不算？三……三次……我都……都过了！全赢了！”
那沾满血污泥土的脸上，唯有那双眼睛亮得惊人，燃烧着一种近乎执拗的火焰，仿佛身体的痛苦与极限已被那“胜利”二字彻底压垮。
福政深深吸了一口带着寒意的空气，压下心中翻涌的复杂情绪。他上前几步，走到离运费业更近的地方，居高临下地看着他，目光扫过他身上的每一道伤痕，那眼神里有严厉，有审视，但最终，一种近乎沉重的认可取代了最初的惊愕。他缓缓开口，声音低沉而清晰，压过了风声：
“严格的来说……运输业。” 他停顿了一下，仿佛在斟酌每一个字的分量，“你，不止是赢下了这次。你前两次障碍考验均已取胜，如今这最后一关，你更是以如此姿态闯过……虽非为师所期之‘克制’，然其意志之坚，决心之烈，无可辩驳。此可称……‘完美胜利’。”
“完美胜利”四个字，如同重锤，敲在寂静的场地上。
一旁早已看得目瞪口呆的吏部侍郎长女耀华兴，此刻才仿佛找回了自己的声音。她捂着嘴，杏眼中盛满了难以置信的震撼与不加掩饰的钦慕，喃喃道，声音因情绪的激荡而微微发颤：“我的天……三公子他……他简直……疯了一般！为了那英州烧鹅的彩头……竟能爆发出如此可怕的力量？潜力？看着他那股不顾一切的狠劲……我、我腿都软了……” 她转头看向同样一脸呆滞的公子田训，“田训，我们……我们平日里还总觉得自己练得辛苦，今日才知什么叫‘拼命’！看来，非得向三公子好好学学不可！”
公子田训如梦初醒，连连点头，眼神复杂地望着场中那个喘息未定的身影，既有后怕，更有一种被点燃的热血：“耀小姐说的是！他那股狠劲儿……还有那速度，最后冲过荆棘那段，简直是……是飞过去的！我们确实差得太远了！不仅要学如何跑得更快，更要学他这……这‘在绝境中也要撕开出口’的狠劲！在真正的较量里，就该有这般不顾一切的气势！” 他握紧了拳头，语气中充满了对强者的由衷敬佩和对自身不足的深刻反省。
风仍在呼啸，卷起地上的枯叶沙尘。场地中央，运费业听着福政的最终裁定和同伴的惊叹，紧绷的身体终于松懈了一丝，脸上那混杂着痛苦与倔强的表情，渐渐被一种近乎虚脱却又无比满足的微弱笑意取代，任凭额角的血滑落，滴入尘埃。英州烧鹅的香气，似乎已在硝烟弥漫的胜利终点飘散开来。
公元7年5月11日
晨光方才刺破重云，南桂城外，城墙如一道青灰的沉默伤口割裂远方天际。五月十一日的风，携着特有的濡湿气息，在城外开阔的草甸上无声拂过。露珠缀满草叶的边缘，微微颤抖，仿若大地屏息前凝结的汗水。
靶场已布置停当。吏部侍郎长女耀华兴，着一身合体的素锦骑装，立于众人边缘。她沉静地捻了捻箭羽，如同抚平心绪，而后引弓如抱明月，臂与肩平线毫无偏斜，姿态沉凝如山。一旁的公子田训亦如出一辙，挽弓搭箭，身形稳固得如同城郭基石。
气氛忽而被撕裂。赵柳将长发猛然向后一甩，劲风吹拂下衣衫猎猎作响，刻意模仿着想象中男儿的飒爽英姿，惹得几个随行的仆从忍不住低声偷笑。紧接着，一声张扬的呼喊响彻靶场：“诸位，瞧我的！”三公子运费业猛地抬脚，将那张漆皮重弓粗鲁地踩在脚下，身体悍然后倾，几乎拉成一张满到极限的弩，弓身在他脚下发出不堪重负的低吟。
“三公子，当心些——”公子田训带着明显的不赞许提醒道。
“怕什么！这样才够劲儿！”运费业咧嘴一笑，声音里填满了骄纵的无畏。
弓弦齐鸣骤然而起！如同风暴撕裂平静的湖面——弓弦声交错迸裂，箭矢破空，啸叫着撕裂晨间的安宁。
赵柳的箭轻飘飘地滑过靶子边缘，耀华兴和田训的箭牢牢楔入靶心，寒春与林香箭矢亦稳稳命中。万众瞩目的中心，运费业脚下用力一蹬，全身力量猛地爆发！只听“咻”的一声闷响，那支粗重的箭挟着蛮横的力道脱弦而去，竟当真穿透了远处靶子的红心，箭尾犹在剧烈嗡鸣。靶场瞬间爆发出惊讶佩服的喝彩声浪，几乎要将露珠都震落下来。
欢呼声浪如沸水般翻滚，却有一个声音，被彻底淹没。
草丛深处，密集的草叶被压弯又被狠狠弹回。刺客演凌蜷缩在草根的泥土腥气里，如同一块被遗弃的锈铁。他死死咬住自己的衣角，眼睛因剧痛而血丝密布，额上青筋鼓跳，冷汗如蚁群密密麻麻爬满了额头和脊背。刚才那片密集的死亡之雨骤然降临，一支不知出自何人之手的流矢，冷酷地穿透了他用以支撑身体的手臂，撕裂皮肉，钉入骨缝。那一瞬间爆裂的剧痛几乎扯碎了他的神志。
眩晕过去，他艰难地蠕动了一下，视野模糊了片刻，又顽强地聚拢。透过草茎纵横交错的缝隙，他死死盯住远处那片喧腾的靶场——耀华兴轻抚弓背淡然而立，田训正低声与旁人交谈，赵柳不甘心地再度搭箭，而人群簇拥中的运费业，那条踩踏过弓身的腿正得意洋洋地晃动着，笑声毫无顾忌地撞击着演凌疼痛的耳膜。
“南桂城……你们这般得意……”剧痛在每一个呼吸间啃噬着他，演凌的意念却如同淬火后的刀刃，在痛苦中反而磨得更利、更冷。他舔了舔干裂渗血的嘴唇，咸腥味在口中弥漫开来，“潜入……我必须进去……待我进了城……”那念头带着血腥的执拗反复碾磨着神经，“你们这些城外的看门犬……且瞧着吧！”
他强迫那条未受伤的手臂深深抠入冰冷潮湿的泥土，借这点微弱的根基，一寸寸拖动沉重的身体，每一次移动都牵动伤口，鲜血无声地渗入身下的土地。他需要换个位置，一个能避开所有视线、更能清晰观察到城门守卫轮替规律的潜伏点。每一寸挪移都伴随着撕心裂肺的忍耐，额头上的冷汗混着泥土蜿蜒而下。远处，那群人毫无所觉，他们喧嚣的笑声、喝彩声、弓弦的余响，像无数根无形的针，密密地扎在他绷紧的神经上。
草叶的阴影覆盖着演凌如同覆盖着大地一道新鲜的伤疤。远处，那位三公子在欢呼簇拥中再次踩住了他的弓，笑声如同滚石撞碎了清晨的寂静。演凌缓缓仰起脸，布满冷汗与泥污的视线穿过摇曳的青草缝隙，死死锁住南桂城那扇巨大而厚重的城门轮廓。
手指猛地抠进臂上箭伤附近，剧痛如电流般刺穿麻痹的身体意识。他喉结滚动了一下，咽下那口腥甜的忍耐，又伏低了身躯——痛觉不再仅仅是一种折磨，它已淬炼成火焰，冷冷舔舐着胸腔里那块名为“城门”的冰冷铁石。
剧痛在草根的阴影里无声燃烧，远方城门巍然不动。演凌将自己更深地埋入这片给予庇护又带来刺痛的草丛，仿佛一粒沉入水底的顽石——水流依旧喧哗着从他上方流过，他却紧攥着穿透手臂的冰冷箭杆，如同攥紧一张通往复仇的门帖。那扇门矗立在晨曦之中，而他，已在这片无人知晓的阴影里，用自己的血签署了叩门的决心。
闷热的夏末午后，演凌蜷缩在城墙根下一片茂盛的草丛里。野草高达腰际，粗糙的叶片边缘刮擦着他裸露的皮肤，带来阵阵麻痒，甚至有几片坚韧的叶缘划开了细微的血痕。汗水浸透了他深色的夜行衣，紧紧贴在背上，闷得人喘不过气。空气中弥漫着尘土、草木蒸腾的气息，还有一丝若有若无的血腥味——来自他左臂上那道深可见骨的箭伤。那是在半个时辰前潜入时不慎触发机关留下的，他咬牙用布条死死勒紧伤口，才勉强止住了奔涌的鲜血。
剧痛像毒蛇的獠牙，反复啃噬着他的神经，每一次心跳都牵扯着伤口，带来一阵眩晕。演凌强迫自己保持绝对的静止，如同融入了这片草丛的阴影。他的目标是南桂城的防卫图——一个他要用来撬开这座坚固堡垒、好似想要报血海深仇的关键之物。这伤，是他复仇路上必须咽下的苦果。
就在这时，不远处校场的方向，传来一个略显尖利又带着兴奋的命令声，穿透了沉闷的空气：“给我射！给我射！再给我射！”那是某个士大夫家娇纵子弟的声音，透着一种不容置疑的、将训练视同必须命令。
演凌心头一紧，本能地又往下缩了缩身体，试图将自己埋得更深。他屏住呼吸，目光锐利如鹰隼，透过层层草叶的缝隙，死死盯住声音传来的方向。
然而，他的谨慎在下一秒化作了剧痛的惊涛骇浪！
只听“嗡嗡嗡”一片密集的破空之声骤然响起，紧接着是箭矢如骤雨般落下的尖锐呼啸！演凌还没来得及判断箭矢的落点，一股难以形容的、仿佛骨头被硬生生敲碎般的剧痛就从他右边的手臂猛地炸开！他浑身剧震，眼前瞬间发黑，差点失声痛呼——一支力道强劲的训练箭矢，不偏不倚，狠狠贯穿了他的右上臂！尖锐的箭簇撕裂血肉，深深嵌入，箭杆兀自在他臂上剧烈地颤抖着，尾羽在阳光下闪烁着冷酷的光泽。巨大的冲击力几乎将他掀翻在地，牙关被他自己咬得咯咯作响，腥甜的血液味道弥漫在口腔里。
“呜……”一声痛苦的闷哼被他死死压在喉咙深处，如同濒死野兽的低鸣。他的身体因剧痛而剧烈痉挛，冷汗瞬间浸透了全身，连带着左臂的旧伤也灼烧般重新疼痛起来。他几乎要昏厥过去，全靠一股复仇的执念死死撑着意识。
剧烈的喘息尚未平息，那令人心惊胆战的命令又一次响起，这一次更加急促：“再给我射！射！”紧接着，又是一片密密麻麻的箭矢撕裂空气的声音！
演凌的心沉到了谷底，绝望感瞬间攫住了他。来不及了！他只能眼睁睁看着又一支冰冷的箭影，带着致命的呼啸，精准地、无情地再次刺穿了他左边那只本就伤痕累累的手臂！
“呃啊——！”这一次，即使他咬碎了牙，也难以完全压抑住那撕心裂肺的痛楚。第二支箭！左右双臂，如同被两根粗大的铁钉狠狠钉在了这片灼热的土地上！钻心剜骨的疼痛如同汹涌的潮水，一波强过一波地冲击着他的理智堤岸。汗水、泪水混杂着泥土，模糊了他的视线，双臂失去了知觉，只剩下沉重的麻木和深入骨髓的锐痛。
然而，复仇的意志如同黑暗中唯一燃烧的火焰。他强忍着几乎令人窒息的剧痛，用尽全身力气，勉强抬起沉重的头颅，沾满汗水和血污的脸庞贴着冰冷的地面，目光透过被汗水打湿后粘连的草叶，艰难地向外望去。
就在校场的另一端，阳光刺眼的地方，几个身影正悠闲地放下手中的弓箭。他看得清清楚楚：那位一身华服、神态倨傲的三公子费业，正不以为意地擦拭着手指；葡萄氏的两位小姐，寒春和林香，一个笑意盈盈，一个神色清冷，仿佛刚才那场“箭雨”不过是场有趣的游戏；吏部侍郎的长女耀华兴，正和一个身着锦袍的公子——赵柳公子田训交谈着什么，脸上带着轻松愉悦的笑容……
“可恶……竟然是他们！”演凌的牙齿咬得几乎要碎裂，每一个字都浸满了血与恨的毒液，从齿缝里艰难地挤出，低沉嘶哑得如同地狱的风声，“这些该死的膏粱子弟……用着精良的弓箭玩闹……却把我当成了练箭的靶子！我的两条手臂……”剧烈的刺痛再次袭来，让他眼前金星乱冒，“……如同废了一般！”
愤怒的岩浆在他胸腔里沸腾、咆哮，几乎要将他的理智彻底焚毁。“等我……等我抓住他们之后……一定……毫不留情！”他脑海中瞬间闪过无数酷烈的画面：用沉重的锁链将他们拖在马后，在布满碎石的路上拖行；将他们剥去华服，赤脚戴上木枷，押解在囚车中，承受烈日曝晒和路人的唾弃……“一路押往长安城……让他们也尝尝……求生不得、求死不能的滋味！”
可是，双臂上传来的痛楚是如此的真实、如此的猛烈，将他从复仇的幻想中狠狠拽回冰冷的现实。每一次呼吸都牵扯着伤口，疼痛提醒着他此刻的脆弱与无助。“嘶……好痛啊……”他痛苦地蜷缩了一下，额头重重磕在泥土上，“真想……现在……就冲出去……让他们……跪在我面前……磕头求饶……”他仿佛看到了那些高高在上的面孔瞬间被惊恐扭曲，听到了他们恐惧的哀嚎。这份复仇的快感是如此诱人！
然而，现实的重锤再次将他砸向深渊。多少次了？过去无数次，他孤身一人，仗着武勇潜入南桂城，想要刺探机密、制造混乱，甚至抓运费业，却总是在最后一刻功亏一篑！那坚固的城墙，严密的守卫，如同噩梦般缠绕着他。他甚至动用过小股精锐部队试图强攻，结果呢？南桂城依然矗立，像一座无法逾越的叹息之壁，而他的人马往往折戟沉沙，伤亡惨重……
“哎……”一声沉重的、饱含着无尽挫败与苦涩的叹息，沉重地压在他的胸口，几乎让他窒息。“这可怎么办啊？”他望着那校场上谈笑风生的仇敌，又看了一眼自己如同刺猬般插着两支箭、不断渗出鲜血的双臂，绝望如同冰冷的潮水迅速蔓延。“什么时候……才能报仇雪恨啊？”那刻骨的仇恨日夜灼烧着他，却找不到宣泄的出口。
前途一片黑暗。虚弱的身体，暴露的风险，深不可测的城池……所有的因素都对他不利。
“哎……”又是一声更深的叹息，夹杂着血沫和绝望的气息。“看来……还得等……等一个虚无缥缈的未来……”他感到前所未有的疲惫和虚弱，双臂的剧痛似乎也麻木了，取而代之的是一种深入骨髓的寒冷和沮丧，“但……又能等多久呢？我这残破的身躯……还有多少时间……等到那个复仇之日？”悲愤和不甘如同冰冷的毒蛇，啃噬着他最后的意志，让他在剧痛与绝望的泥沼中，缓缓沉没。头顶的烈日依旧灼热，草叶上的鲜血却渐渐冰凉。校场上的嬉笑声隐隐传来，如同对他命运最无情的嘲弄。
（未完待续，请等下一章）
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