另一边，贾诩携胡车儿径投曹营。曹操闻文和来投，欣然相迎。贾诩表面恭顺，执礼甚恭，暗中却行“阳奉阴违”之计，每每献上些“看似良谋，实藏祸心”的主意。曹营诸将不察，渐生嫌隙，犹如“蚁穴溃堤”，隐忧暗伏。
中州之地，蔡琰、庞月、蓝月三人正张罗喜事。蔡琰进言道：“主公何不擢贾穆、贾玑为前军师中郎将府长史，赐六品俸禄？”又为二人引见张绣之女张妍、霍峻之妹霍曼。庞月闻言笑道：“闻李严千里迢迢来寻程普之女程莎，此乃天作之合，主公当成人之美。”
刘民抚掌大笑：“善！真乃‘红鸾星动，喜气盈门’。\"蓝月手持册簿，正色道：”王兄既领四郡，不妨册封诸女：刘茹、士碧为上庸郡主，丁桂、张妍为南阳郡主，霍曼与程莎为南郡郡主，邹彤、贾珍为江夏郡主。“刘民龙颜大悦：”宛阳公主所言极是。“遂命庞月取来长山国珍宝——翡翠玉镯、累丝金钗、明月珰、九凤项链等物，以赐新人。
江陵城中，张灯结彩，八对新人共结秦晋之好：黄忠娶邹彤，徐晃纳丁桂，张任配刘茹，法正得士碧，庞统迎贾珍，贾穆联张妍，贾玑偕霍曼，李严娶程莎。新人双双拜谢，刘民笑受其礼。正是：“八对鸳鸯成佳偶，一堂珠履贺新婚。”
刘民豪气干云，振袖言道：“诸位姐姐皆长山国金枝玉叶，与文姬、文欣、文慧三人情逾骨肉；诸将亦与孤同袍同泽，生死与共。待至长山，当赐神器良驹，以酬勋劳。”
众人再三拜谢，山呼千岁之声不绝于耳。
中州城内张灯结彩，喜气氤氲，恍若汉室中兴之兆已现。
翌日，李严寻至庞统处，面有惭色道：“军师，某至今未获军职......”
庞统轻摇羽扇，笑而点拨：“正方何其懵懂！闻君与王爷旧相识，何不早效犬马之劳？”
李严闻言顿悟，遂向刘民表忠，得授后虎卫将军，食五品俸。
忽一日，魏延率水师疾驰至中州，急禀：“主公！曹贼稳住西线后，尽起大军围困徐州，军师特遣末将求援。”
刘民暗忖：元直竟不能独当一面，事态恐较预想更为棘手。乃决意亲征。然中州初立，强敌环伺，又恐顾此失彼，心下踌躇不决。
恰在此时，魏延引一人入见。其人伏地行礼：“臣刘晔在长山书院蒙康成先生教诲，愿留中州佐士元兄一臂之力。”
刘民大喜过望：“子扬少年俊杰，得君相助，如添翼虎！”即拜刘晔为中州后军师中郎将。
却说刘民聚众将议事，抚案而言：“今徐州告急，某当驰援，然中州重地亦不可轻弃，诸君可有良策？”
老将黄忠出列，抱拳道：“主公明鉴。不若留半旅之师镇守城池，加固城防，再遣精骑四出哨探。倘有敌至，可凭坚城固守，以待援军。”
刘民闻言颔首，复顾庞统曰：“士元以为如何？”
庞统轻摇羽扇，含笑对曰：“黄老将军之策甚善。况有刘晔公子坐镇中州，料理政务，主公自可安心东征。然曹操奸雄，此番围徐，必设十面埋伏。主公此行，当慎之又慎。”
刘民目若朗星，慨然道：“吾意已决。曹贼虽诡计百出，然岂能坐视徐州陷落？今夜整饬三军，来日拂晓发兵。”
庞统进言：“未知主公欲率几何兵马？”
刘民托颌而笑：“水师千员，铁骑千骑足矣。”
庞统叹服：“主公神机妙算，统拜服！”
遂以魏延为刺史府司马兼南郡都尉，佐黄忠共镇中州；拜庞统为军师祭酒，令法正、刘晔协理军政。
诸事既毕，刘民遂率王礼、典韦等一众文武，乘楼船战舰东赴琅琊。但见：旌旗蔽空遮日月，舳舻千里破浪来。
臧霸闻讯，率郡中僚属远迎十里，设琼筵接风。未几，陈登前来禀报军情，更携糜竺之妹糜贞同至。那糜贞生得：眉如远山含翠，目似秋水凝波。真个是国色天香，不让西子专美于前。
刘民闻言大喜，抚掌笑道：“元龙办事，真乃雷厉风行，不逊古之能吏也！”
陈登整衣冠，长揖而拜：“主公谬赞矣。那糜家女公子年方及笄，聪慧贤淑，欲往长山书院求学。某观其才堪造就，便引之前来。更兼糜氏乃东海豪富，此番竟携千金为束修，实乃诚意十足。”
刘民当即唤天雄、谷峰二将，命其备轻舟送糜贞暂居长山国。自家则在臧霸引路下，率众将抵近下邳县境。
且说那陶谦病逝后，刘备得徐州士族拥戴，继任刺史之位。因与曹操素有旧谊，又兼疆土毗邻，遂遣使致书，欲结盟好。其书中言：“昔日明公兴兵，实为报令尊之仇。今陶恭祖已作古，望化干戈为玉帛。”
此时曹操正与吕布鏖战于兖、豫之地，分身乏术。又念及旧情，更见刘备新败袁术来犯之师——而袁术素为曹操宿敌——遂顺水推舟，表奏刘备为镇东将军、宜城亭侯。如此，刘备既持节钺，又列侯爵，更领州牧之职，俨然一方雄主矣。
是年，袁术恃其地广兵强，更怀传国玉玺，竟在寿春僭号称帝。天下诸侯闻之哗然，皆欲会盟共讨此逆。
且说诸侯尚在观望之际，那袁公路却已先发制人。
他环视周遭诸侯，掐指细算，见刘玄德兵不过万，势单力薄，遂决意先取之。玄德乃留翼德镇守下邳，自引云长等精锐南下，据淮河天险，于盱眙、淮阴二地设防，互为犄角。玄德亲驻淮阴石亭，与公路数度交锋，胜负难分，战事遂成胶着之态。
正当此际，那驻守小沛的吕奉先，却暗遣使者致书公路。公路览书大喜，立回书一封，馈以“米二十万斛”，更许以“粮秣辎重，源源不绝”，欲结同盟之好，诱其背刺玄德。奉先得书，当即点兵，水陆并进，经彭城国直扑下邳。行至城西四十里处，恰遇下邳使者章诳前来求救。
章诳告曰：“张翼德正与曹豹相攻，城中大乱，人心惶惶，各怀疑贰。丹阳兵驻守西门，日夜企盼将军，愿为内应。”奉先闻讯，即令三军衔枚疾走，夤夜兼程。及至平明，兵临西门，果见丹阳兵大开城门，箪食壶浆以迎王师。
本欲偷袭下邳，不意竟成探囊取物！奉先抚掌大笑：“此天授我也！”
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