却说那刘民心中暗忖：“若言吾不欲登九五之位，诚为欺天之谈。夫龙椅至尊，掌生杀予夺之权，呼风唤雨之能，孰能拒之？”
细论起来，以刘民之才略，实堪大任。然其乃穿越而来之今人，更兼囊中羞涩，为系统所制：唯可拾遗补阙，收纳将才，不得更易历史轨迹。
思及此，刘民忽地扑通跪倒，顿首道：“陛下，臣侄愿效犬马之劳，辅佐圣主重振朝纲，再兴汉室基业。”
献帝刘协急搀其臂，叹道：“皇侄何必为难于朕？朕但求为一逍遥王侯足矣！这牵线木偶般的滋味，实难消受！”
刘民观其禅让之意甚坚，然己身受系统掣肘，只得进言：“陛下若执意让贤，何不请皇叔公继此大统？”
那刘备闻言，心中暗骂：“竖子欲陷吾于不义耶！”当即涕泗横流，叩首不已：“陛下慎言！臣才疏德薄，安敢觊觎神器？陛下乃天命所归，今不过权奸当道，假以时日......”
未待说完，刘协拂袖道：“皇叔休再多言！朕意已决，此位如烫手山芋，恨不能立时脱手。”
刘民忽生一计，拱手道：“陛下与皇叔且听臣侄一言。不若陛下暂称微恙，委皇叔公摄政旬月。一则可试其治国之才，二则陛下可得清闲。待龙体康泰，皇叔公自当奉还大权。”言罢，目视二人，静候回应。
刘备闻言，涕泗横流，战栗不能自已，泣曰：“备身侧唯有云长、翼德二将堪当锋镝，如何担此千钧之任？恐徒增涂炭耳！”
刘协虽年少，却不痴愚，心知此言后半为真，前半虚实参半。暗忖：玄德啊玄德！汝若得势，必效高祖故事！遂又将希冀目光投向刘民。
孰料刘民一味垂首默然。刘协连呼三声“子檀贤侄”，刘民方嗫嚅道：“民年幼识浅，不堪重任！”
刘协大失所望，愤然解衣带悬梁，欲自绝性命。刘备、刘民慌忙救驾。刘备复又嚎啕，声泪俱下：“陛下此举，是陷臣等于不义也！”
刘协怒极，啮指沥血，于衣带之上书就血诏：“敕令刘备、刘民、刘表、刘璋、袁绍、马腾共诛曹贼。”复口谕：“封刘备为左将军、梁侯，刘民为大将军、汉王。”
刘备、刘民伏地顿首，齐声唱喏：“臣等奉诏讨贼！”遂将衣带诏付与护卫董承，嘱曰：“此血诏关乎诸位卿家性命，须当谨慎。”董承跪接诏书，肃然而退。
献帝又与二人叙话片刻，方起驾回宫。殊不知刘协一举一动，尽在曹操耳目之中。然城南客栈密谈之语，曹营终不可得闻。此时刘协于曹操尚有用处，虽怒其行径，终未起杀心。
献帝刘协方离未久，城南忽地火光烛天，烈焰腾空，将那客栈尽数吞噬。曹操麾下人马早已摩拳擦掌，皆作弹冠相庆之态。
翌日朝堂之上，但见献帝刘协高踞龙椅，目光逡巡于殿下袁绍、刘表等人之间，左右顾盼，却不见刘备、刘民身影。
曹操排众而出，奏曰：“陛下明鉴，刘备、刘民、刘璋、孙权、马腾之流，抗旨不朝，实乃目无君上，大逆不道。”
献帝刘协已闻城南大火之事，只道刘备、刘民已葬身火窟，不免战战兢兢，如履薄冰，颤声问道：“以明公之见，当如何处置？”
曹操捋其虬髯，胸有成竹道：“袁本初、刘景升二人，披荆斩棘而来，忠心可嘉，理当褒奖。”
献帝唯唯诺诺：“但凭明公定夺。”
曹操斜睨袁绍一眼，朗声道：“陛下，臣以为当加授本初骠骑将军、假节钺，封冀公；加授景升车骑将军、假节，封荆公。”
袁绍何等老辣，早知曹操此举乃是“黄鼠狼给鸡拜年”，当即伏地叩首：“陛下明鉴，臣德薄才鲜，安敢受此殊荣？”
刘表亦随声附和：“臣才疏学浅，岂敢与本初兄比肩？万望陛下收回成命。”
曹操冷笑连连：“二位大人何必推辞？此乃圣意。”献帝只得颔首称是。
袁绍、刘表仍长跪不起，连称：“臣罪该万死！”
侍立一旁的钟繇、荀彧等朝臣见状，无不瞠目结舌。想那官场中人，向来是“苍蝇见血”般追逐功名，今日竟见推辞高官厚禄者，实乃破天荒头一遭。
却说曹操闻言勃然变色，戟指怒喝道：“本初、景升！尔等好生狂妄，竟敢抗旨不遵！”
那袁本初却是神色自若，拱手唱喏道：“微臣不过尺寸之功，车骑将军之职已是僭越，邺侯之爵更不敢当。”言罢，眼角余光斜睨曹操，颇有讥诮之意。
刘景升亦伏地叩首，颤声道：“臣僻处荆襄，未立纤毫之功，镇南将军之职已觉汗颜，成武侯之爵更是受之有愧。”其声虽怯，眉宇间却暗藏锋芒。
曹操怒容未敛，正欲再斥。忽见那素来噤若寒蝉的献帝竟破天荒开口道：“既如此，便依二位爱卿所请。另赐景升假节之权，以镇南疆。”
袁、刘二人当即三拜九叩，山呼万岁。然满朝文武见曹操默然不语，竟无一人敢执笔记录，宣诏太监更是噤声垂首，殿中一时寂然。
曹操略一沉吟，忽阴恻恻笑道：“今日本初、景升新膺重任，正当为陛下分忧。不若令本初东征刘民、刘备，景升西取巴蜀，岂不美哉？”
献帝闻言大惊，暗忖：“此乃驱虎吞狼之计！欲使我刘氏宗亲自相残杀，更叫本初去碰那硬骨头！”面上却不敢显露分毫。
袁绍与刘表面面相觑，心中俱道：“好个曹阿瞒！笑里藏刀，其心可诛！”
只见袁绍整衣而起，向献帝深施一礼，正色道：“陛下明鉴，当今天下之患，不在刘氏宗亲，而在......”言至此，目光如电，直射曹操，“在挟天子以令诸侯者！”刘表亦连连称是。
满朝文武闻言，俱倒吸一口凉气。但见曹操面色铁青，腰间宝剑竟自铮铮作响。正是：庙堂舌战藏锋镝，乱世君臣各逞谋。
刘协眼中倏地掠过一抹喜色，旋即隐没于低垂的眼帘之下。他深知自己此刻仍是笼中之鸟，断不可轻举妄动。
曹操面色骤然阴沉，冷笑道：“本初此言，莫非是要抗命不遵？”
袁绍昂然不惧，拱手道：“司空明鉴。如今胡虏猖獗，若我等先自相残杀，岂非令外敌坐收渔利？臣愿请命北伐，讨伐匈奴、鲜卑，以卫社稷。”
刘表亦顺势进言：“陛下，臣愿随车骑将军同赴边关，共御外侮。”
曹操眉峰一拧，正欲厉声呵斥，忽见荀彧趋前附耳低语。但见曹操神色数变，最终冷哼一声：“既不愿征讨宗亲，那便交出虎符印绶！”
此言一出，满殿寂然。袁绍与刘表对视一眼，心中俱是一凛。
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