朱棣在朝堂上的一系列举动，终究还是引起了朱元璋的注意。那些联合起来的大臣找准时机，在朝堂上向朱元璋进谏。
“陛下，燕王近来行为举止多有不妥。他大量接纳朱标旧部，臣等担忧他有结党营私、图谋不轨之心。陛下不可不防啊。”一位大臣言辞恳切，满脸忧虑地说道。
其他大臣也纷纷附和：“陛下，臣等也认为燕王此举太过招摇，长此以往，恐对朝廷不利。”
朱元璋坐在龙椅上，脸色渐渐阴沉下来。他本就对皇子们之间的权力争斗颇为敏感，如今听到大臣们这般言论，心中不禁对朱棣产生了一丝猜忌。
“此事朕会留意。你们身为朝廷大臣，应各司其职，莫要无端猜测。若有确凿证据，再向朕禀报不迟。”朱元璋虽未立刻表态，但语气已然透露出一丝不满。
朱棣站在朝堂上，心中又气又急。他没想到那些大臣竟真的在皇上面前弹劾他，这无疑是在他前进的道路上横生了一道阻碍。
“陛下，臣对朝廷忠心耿耿，接纳朱标旧部实是为了安抚人心，稳定朝堂。并无结党营私之意，还望陛下明察。”朱棣赶忙跪地解释，一脸诚恳。
朱元璋微微皱眉，看着朱棣：“朱棣，朕希望你真如你所言。你起来吧，此事朕自会调查。”
退朝之后，朱棣回到王府，心中烦闷不已。“谋士，这些大臣实在可恶，竟在陛下面前污蔑本王。我们该如何应对？”
谋士思索片刻，说道：“王爷，陛下如今对您已心生猜忌，我们不能再贸然行事。当务之急，是要让陛下看到您的忠心。您可以主动向陛下请命，承担一些重要事务，以此来表明您的立场。”
朱棣微微点头：“你说得有理。只是，不知陛下会否相信本王的诚意。”
谋士说道：“王爷，事在人为。只要我们做得巧妙，陛下定会打消疑虑。另外，对于那些弹劾您的大臣，我们也不能坐视不管。可以暗中搜集他们的把柄，以备不时之需。”
朱棣眼中闪过一丝狠厉：“好，就按你说的办。本王倒要看看，他们还能耍出什么花样。”
在后宫，李萱对周妃的突然投靠始终心存疑虑。她表面上对周妃和颜悦色，暗中却让孙贵妃密切监视周妃的一举一动。
“娘娘，周妃最近与达定妃等人来往频繁，似乎在谋划着什么。”孙贵妃向李萱汇报。
李萱心中冷笑：“哼，果然不出本宫所料，周妃这贱人根本就没安好心。她肯定是想联合达定妃她们，再次对付本宫。”
孙贵妃说道：“娘娘，既然如此，我们要不要先下手为强，将她们一网打尽？”
李萱微微皱眉，思索片刻：“先别急。我们要看看她们到底想干什么。同时，你安排人继续监视，一旦有确凿证据，本宫定要让她们付出惨痛的代价。”
“是，娘娘。”孙贵妃领命而去。
周妃这边，正与达定妃等人密谋。
“姐妹们，如今李萱在后宫独大，我们若不联合起来，迟早会被她一个个除掉。我们必须想个办法，扳倒她。”周妃压低声音说道。
达定妃眼中闪过一丝怨毒：“哼，这个李萱，实在是太嚣张了。我们该怎么办？”
周妃思索片刻：“我们可以在李萱的饮食里下毒，这次一定要成功。”
其他嫔妃心中一惊，有人犹豫道：“这……会不会太冒险了？万一被发现，我们可就完了。”
周妃咬咬牙：“现在已经没有别的办法了。与其坐以待毙，不如拼一把。只要我们小心行事，不会被发现的。”
嫔妃们面面相觑，最终还是点了点头。
不知朱棣能否成功打消朱元璋的猜忌，李萱能否及时识破周妃等人的下毒阴谋，而周妃等人的阴谋若实施，又会引发怎样的后果。大明王朝在这朝堂猜忌风云起、后宫谍影暗潮生的关键时刻，局势愈发复杂，各方势力都在为了自己的利益和立场而暗中较劲，一场更加激烈的风暴似乎即将来临。
李萱这边，孙贵妃对周妃等人的监视愈发严密。她安排了几个机灵的宫女，时刻盯着周妃等人的动静。
“娘娘，周妃她们似乎已经开始行动了。今日，周妃派她的心腹宫女去御膳房，鬼鬼祟祟的，好像在跟御膳房的人交代什么。”孙贵妃赶忙向李萱汇报。
李萱心中一紧：“看来她们真的要对本宫下手了。传本宫旨意，御膳房那边加强防范，一旦发现有人对本宫的饮食动手脚，立刻拿下。”
“是，娘娘。”孙贵妃立刻去安排。
李萱心中暗自思忖，周妃等人竟敢如此大胆，看来是不把她放在眼里了。这次，她一定要让这些人知道，与她作对的下场。
在御膳房，李萱的心腹已经严阵以待。周妃派去的宫女刚一出现，就被盯上了。
“你们在干什么？”李萱的心腹拦住周妃的宫女，大声喝道。
宫女心中一惊，强装镇定：“我……我来给娘娘送点东西。”
“送东西？鬼鬼祟祟的，肯定有问题。搜身！”李萱的心腹一声令下，几个宫女立刻上前，对周妃的宫女进行搜身。
果然，从宫女身上搜出了一包毒药。
“好啊，你竟敢在娘娘的饮食里下毒，跟我们去见娘娘！”李萱的心腹押着宫女，气势汹汹地去见李萱。
“娘娘，这个宫女企图在您的饮食里下毒，被我们当场抓住，这是搜出来的毒药。”李萱的心腹将宫女和毒药呈给李萱。
李萱看着跪在地上的宫女，眼中闪过一丝狠厉：“说，是谁指使你的？”
宫女吓得浑身发抖：“娘娘饶命啊，是周妃娘娘指使奴婢的。她还联合了达定妃等几位娘娘，说只要除掉娘娘，她们就能在后宫为所欲为。”
李萱心中大怒：“好个周妃，竟敢如此恶毒。来人，将周妃、达定妃等参与此事的嫔妃全部给本宫带来。”
不多时，周妃等人被带到。她们看到跪在地上的宫女和那包毒药，脸色瞬间变得惨白。
“周妃，你还有何话可说？你竟敢指使宫女在本宫的饮食里下毒，该当何罪？”李萱怒声喝道。
周妃心中害怕，但仍狡辩道：“娘娘，臣妾冤枉啊，这都是宫女自己的主意，与臣妾无关。”
李萱冷笑一声：“哼，到现在还敢狡辩。证据确凿，你以为本宫会相信你？”
李萱看着其他嫔妃：“你们也是一样，不知悔改。既然如此，本宫也不再留情。周妃、达定妃，即日起贬为庶人，逐出皇宫。其他参与此事的嫔妃，一律降为淑女，打入冷宫。”
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