此时，桃小白与柳三春走上前来，桃小白问道：“大哥，这银子有何问题？”
赵江笑道：“此银正是咱们丢失之物，偷银之人就住在草庙村。
这次，定要让他付出代价！”
言罢，他咬牙切齿。
柳三春脸色微变，走到苗灵儿面前，单膝跪地，轻声问道：“那你所骑之马，从何而来？”
苗灵儿惊恐地抱着双腿，小声答道：“亦是他的，我花十两银子购得。”
柳三春听闻，脑筋飞速转动，脸色变幻不定。
旁人皆不解他为何突然询问马匹之事。
赵江下令：“老四，今夜你带人前往草庙村，带上这姑娘，让她带路，将那偷银盗贼抓来。”
柳三春急忙道：“不可！”
赵江满脸疑惑地看着他：“如此小事，随手便可将人擒来。
你今日为何这般反常？
也罢，你既不愿去，我便让他人前往。
不论是谁，下山将此人抓回，赏银三十两！”
重赏之下，山贼们纷纷叫嚷：“大哥，让我去！”
“大哥，派我去吧！”
赵江正欲选人，柳三春突然站起，神色凝重道：“大哥，万万不可。
派多少人去，都是送死。
偷咱们银子之人，咱们惹不起，他扮猪吃老虎，一旦招惹，清风寨将面临灭顶之灾！”
众人皆感震惊与疑惑，桃小白摇头道：“老四，你即便不想去，也不能阻拦他人。
不过是一草民，何必说得如此可怕？”
李文虎也道：“老四，往日你胆子最大，今日怎如此怯懦？
不过是个草贼，在咱们面前如砍白菜一般。
若不是我身上有伤，这三十两银子我定要赚来。
你莫要为偷懒找借口，咱们丢银之仇不报，清风寨岂不为天下人耻笑？”
赵江冷冷道：“老四，莫要推诿。”
柳三春深吸一口气，声音颤抖道：“大哥，这丫头所骑之马，乃是聚一堂两大金刚青面鬼之物！
如今，你们可明白其中利害？”
此言一出，聚义大厅内的山贼们，包括赵江在内，皆倒吸一口凉气，瞪大双眼，只觉后脊发凉。
时值大荒之岁，寒风凛冽，草木凋零，世间生灵皆在饥寒交迫中苦苦挣扎。
草庙村，一座苗家老宅在萧瑟中却透出别样的生机。
老宅厅堂之内，炭火熊熊，暖意四溢。
马玉娇端坐于旁，火光映照着她的俏脸，那脸上洋溢着幸福且满足的笑容，仿佛世间的苦难都已远去。
而春桃站在一侧，目光不住地在周遭游移，眼中满是羡慕之色。
心中暗自思忖：这马玉娇当真命好啊！
虽是做了寡妇，连与丈夫洞房花烛都未曾经历，却得了个有本事的小叔子。
那陈平安往昔不过是个小赌徒，谁能料到如今竟成了大户人家的主人。
瞧这随手便将苗家老宅买下，不知花费了多少银子。
如今这大荒年间，多少人食不果腹，难以熬过这漫长寒冬，而陈平安却已脱贫致富，过上了众人梦寐以求的生活。
正所谓“一人得道，鸡犬升天”，马玉娇也跟着沾了光，摇身一变成为这老宅子的女主人。
忆起一个多月前，马玉娇衣不蔽体、饿昏双眼到自己家中借粮，却被自己羞辱一番。
如今，马玉娇锦衣玉食、高高在上，而自己却沦落到似丫鬟一般。
好在马玉娇念及往日姐妹情分，不与自己计较，自己才能有口饭吃，不至于冻死或饿死。
“春桃，你去看看饭可好了，好了便唤大家来用膳。
大家都辛苦了，我瞧这院子已收拾妥当，床也修好了，今夜便可在这新宅安歇。”
马玉娇话语中透着欣喜与激动，从小到大，她从未想过能住进如此豪华的宅子，而这一切皆因陈平安。
此时，陈平安尚在外面未归。
春桃忙点头应下，旋即朝外走去。
此时的院子已不复往日的杂乱，几个妇人将杂物清理干净，还从井中打水，把能用的家具洗刷一新。
几个苦力正忙着拼装破旧的板凳和桌椅，苦力强和来福则在房顶上修缮着破瓦，那些新瓦皆是陈平安购置而来。
不多时，又有两个苦力背着新家具、碗筷、茶杯等物走进院子。
天虽阴沉沉的，但未下雪，院子里的积雪也被众人清扫干净。
几个孩子在院中嬉戏玩耍，一片热闹景象。
春桃来到大门口，高声喊道：“大家都停下手中的活计，马夫人说饭好了，开饭啦！”
孩子们最先闻声跑来，他们早已饿得肚子咕咕叫。
苦力强等人也面带笑容从梯子上跳下。
不一会儿，七八个苦力及其家眷都聚集到了一起。
“来福，你随我去厨房，饭桶太沉，我搬不动。
再叫两个人把菜也端过来。”春桃招呼道。
来福紧跟其后，两个妇女也一同前往。
片刻后，来福抱着半人高的木桶，里面装满了白米饭和蒸好的窝窝头；
两个妇女托着大盘子，上面摆着菜肴，尤其是那两个大猪肘子，散发着诱人的香味，引得孩子们直咽口水。
苦力们看到如此丰盛的饭菜，皆激动不已。
一个壮汉声音颤抖地说道：“哎呀，这也太丰盛了！”
说着，眼泪都快流下来了。
在这大荒之年，身为底层百姓，从未有人如此尊重他们，给予他们这般好的饭菜。
苦力强感慨道：“刚开始我还以为陈平安在吹牛，等他回来，我定要给他磕头道歉，是我心胸狭隘了。”
其他苦力也纷纷点头。
妇女们招呼着孩子盛饭，一边盛饭一边夸赞：“真没想到咱们能沾陈平安的光，当初谁能想到那个小赌徒如今发达了，还没忘了咱们。”
“谁说不是呢，多亏了来福，要不是他，陈平安也不会请咱们来干活。”
一个小媳妇儿盛了一大碗米饭，狼吞虎咽地吃起来，眼睛笑得眯成了一条缝，满足之情溢于言表。
“都不记得多久没这么饱餐一顿了。”她说道。
春桃在一旁分发饭菜，也受到了众人的感谢，心中享受着被人尊敬的感觉。
就在此时，马玉娇从屋内缓缓走出，柔声说道：“这些饭菜皆是平安安排的，大家务必吃饱，吃饱了才有气力干活。
这宅子就交给你们了，平安的意思是，吃喝随意，工钱照付，还望各位用心将宅子修缮好。”
说罢，她微微弯腰，向众人鞠了一躬。
众人见状，皆受宠若惊，苦力强等人赶忙弯腰回礼：“马夫人，您可使不得！
我们拿了工钱，又有这般好的待遇，就算拼了命，也定会把这老宅子修好。”
一个苦力激动地说道：“您放心吧，马夫人，这是我们分内之事，更何况陈平安对我们这么好，我们若让他失望，岂不让人寒心？”
一个小媳妇儿举着手，脸上还沾着饭粒，笑着说：“放心吧，我盯着我家爷们儿，他要是偷懒，看我不踹死他。”
众人听后，皆哈哈大笑起来，马玉娇也微笑着点头。
而此时，陈平安仍在外面为这宅子的诸事奔波未归……
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