小草穿过通道，视野中骤然涌现出耀眼的金色光芒。
人类界域的白日依旧漫长，圣阳尚未完全沉入地平线，暮色温柔，天光未泯。
仅仅一界之隔，一边已是夜幕低垂，一边却仍留存着夕阳的余晖。她恍惚地眨了眨眼，一时难以适应这光线的转变。
“你比我想象中回来得要早。”
一道声音将她飘远的思绪拉回。秦霖之正站在不远处缠绕的绿色藤蔓之间。
作为守护通道的守界者，他常年驻守于此，能第一时间感知到她的气息，并不奇怪。
小草与他算不上熟络，加之齐芸情况危急，她无心寒暄，直接道明来意：“我找秦爷爷有事。”
现代科技发达，她不必再像初次到来时那样，经历繁琐的流程才能进入市区。她取出人类界域的通讯器，启动，直接给秦礼怀拨去了视频通话。
屏幕很快亮起，映出那张熟悉的面容。秦礼怀声音带着显而易见的喜悦：“小草，你过来了？等着，秦爷爷这就来接你。”
小草喉咙发紧，一阵干涩的酸楚涌上心头。
秦爷爷与师傅的关系之好，从他们每次见面都要互相打趣揶揄便能窥见。此刻，她忽然不知该如何开口，告诉他那个沉重的消息。
“秦爷爷。”她低声唤道，声音带着不易察觉的颤抖，“师傅她……出事了。”
屏幕那端，秦礼怀脸上的笑容瞬间凝固。
小草垂下头，不敢去看他的表情，继续艰难地说道：“师傅能活到现在，全靠王上在她体内构筑的一种续命术式。但这两天，术式开始溃散，她……性命垂危。我想请您过去看看，是否还有别的办法。”
说完，她依旧低着头，默默等待着对方的回应。
没有多余的询问，也没有丝毫犹豫，悬浮在空中的屏幕里传来秦礼怀斩钉截铁的声音：“我马上过来。”
视频被挂断。小草站在原地，心情沉重。
一旁的秦霖之听到了他们全部的对话，脸上惯有的淡笑已然褪去，染上了一层复杂的情绪，“秦姨她……”
他出生时，炎火地区那场惨烈的战争已过去十多年，他未曾亲眼见过齐芸本人，只偶尔从伯父口中听闻过关于她的传奇。
天赋卓绝，力压同代天骄，与吸血鬼相恋，最终返回炎火地区，以生命为代价构筑了强大的防护
秦霖之内心一直深深敬佩着这位素未谋面的长辈所拥有的勇气。
他清楚地知道，自己无法做到像她那样决绝，他没有勇气彻底反抗家族，与鹿思达的关系，至今也只能止步于现状。
若非伯父因着秦姨的缘故，对待某些事较为宽容，或许他与鹿思达的关系会更加艰难。
秦霖之的爱，始终被理性牢牢压制，鹿思达亦是如此。
小草望向秦霖之，尽管她并不完全认同他的一些做法，但无法否认他的品性端正。
因此，方才与秦礼怀通话时，她并未刻意避开他。
“师傅情况危急，我带秦爷爷过去看看。”
秦霖之那双翠绿色的眼眸微微闪动，沉默了几秒，最终只是点了点头：“嗯。”
他一时也不知该说些什么，心情颇为复杂。
从个人情感上，他敬佩齐芸这位陌生的长辈；但从立场和认知上，他又对她长期滞留吸血鬼界域、与吸血鬼为伍的选择难以完全认同。
人类的生死本是常伦，可在此刻，他心底仍是不由自主地生出几分希冀，希望能有转机出现。
两人相对无言，陷入一阵沉默。
很快，秦礼怀的身影便出现在通道口。
他的脚步急促，甚至带着一丝仓皇。视线迅速扫过，锁定小草的身影后，他立刻大步流星地走了过来。
没有任何寒暄，秦礼怀直接道：“现在就走。”
“好。”
秦霖之为他们再次开启了通道。
秦礼怀几乎是瞬间便踏入了光芒之中，小草慢了一步，在身影被流转的光晕吞没前，她听到秦霖之低沉的声音自身后传来：“祝愿秦姨早日康复。”
那是一位后辈，发自内心的、最纯粹的祈愿。
小草忍不住回头望去，视野中却只剩下满目流动的光影，再也看不见秦霖之的身影。
“谢谢。”她轻声回应，将这声祝福小心收好。
穿过通道，小草和秦礼怀再次回到了吸血鬼界域。
驻守的外交院成员对于她去而复返感到些许惊讶，但良好的职业素养让他们并未表露出过多异样，只是在看到她身旁的人类时，眼神立刻变得严肃起来。
小草迅速给鹿思达发去信息。外交院拥有审核通过通道权限的能力。
不一会儿，秦礼怀获得了放行许可。
小草骑上灵动车，载着他朝费里山方向疾驰。
行至半途，小草忽然想起齐芸并不知晓自己退赛一事，连忙开口叮嘱：“秦爷爷，待会儿见到师傅，千万别说是我带您过来的。您就说是师公……黎尔给您传递了消息，您才赶过来的。”
“好。”秦礼怀没有多问缘由。他理解地点点头，答应下来。
只敢将车停在维尔山庄边缘一处隐蔽的角落，小草跳下车，立刻给黎尔发去了信息和定位，方便他直接瞬移过来接应。
大约过了一分钟，周围的空气泛起了细微的魔力波动。
黎尔的身影出现在两人面前。他右边的脸颊上，清晰地印着几道红痕。吸血鬼肤色本就苍白，任何痕迹都显得格外醒目，那指印的边缘甚至微微肿起。
小草立刻明白，师公这是挨了巴掌。
夫妻间的争执，她作为小辈，只能装作视而不见。
但她身边的秦礼怀却不会如此“体贴”，那带着审视意味的目光直直落在黎尔脸上，毫不避讳。若非时机不对，他恐怕少不了一番冷嘲热讽。
有句话怎么说来着？
“闺蜜”往往是最看不上“闺蜜”丈夫的存在。秦礼怀始终觉得，黎尔配不上齐芸。
“走吧。”黎尔同样对这位曾与齐芸有过婚约的秦礼怀没有好感，加之方才与齐芸的争吵余火未消，语气不自觉地带上了冷意。
秦礼怀并未理会他，只是将目光转向小草。
小草自然不会留在外面干等，她提醒道：“师公，隐身术。”
黑灰色的魔力凝聚，笼罩住小草，她的身影逐渐变得透明，最终消失在空气中。
“秦爷爷，我们过去吧。”隐身术只能隐匿身形，声音与气息却无法完全掩盖。
秦礼怀虽对小草的举动心存疑惑，但心系齐芸，便不再多言，沉默地跟着黎尔走向维尔山庄。
这是他第一次来到齐芸在异域的居所，不禁下意识地观察起四周。整齐的果树、繁盛的花田、生机勃勃的菜园，这里的生活气息，比他预想中要浓郁得多，也宁静得多。
“咳咳……”庭院内传来的压抑咳嗽声，瞬间攫取了他全部的注意力。
齐芸坐在庭院的椅子上，与十几天前相见时的模样已是天差地别。
她的身形单薄得仿佛随时会消散，脸上毫无血色，一片病态的惨白，嘴唇也干枯失色。
她似乎感知到了那凝聚在自己身上的目光，缓缓抬眸望去。
秦礼怀就站在不远处，那双绿色的眼眸，此刻盛满了无法掩饰的沉重。
她愣了一下，随即，脸上努力牵起带着些许调侃意味的笑容：“老家伙，怎么，在那边待腻了，突然跑过来。”
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