湘兰苑的酒席不知道是从饭店叫过来的还是后厨做的，反正速度很快，和马湘兰喝酒吃菜，酒过三巡菜过五味，案上烛火摇曳，将满桌佳肴映得暖亮 —— 水晶鸭皮脆油润，盐水鸭肝嫩如凝脂，旁侧一壶 “兰露酒” 还飘着浅淡的兰香。马湘兰执银壶为我添酒时，特意将酒杯斟得浅了些，抬眸看向我，眼底带着劫后余生的轻缓，更藏着疼惜：“景行，今日无旁人，咱们行个酒令助兴，也当谢你出手相助，如何？”在她面前，就好像小学生在大学生面前，悬殊大了就不怕丢人了，“我还没跟人行过酒令，平时只和糙汉子一起混，刚好跟表姐学两手，”
她指尖轻叩杯沿，笑着定下规矩：“就以‘侠义解危厄’为意，每句需含‘景’‘兰’二字，或提昨日解围之事，你年纪小，若接不上也不罚酒，姐姐自饮便是。” 话音未落，她已举杯起身，声线清婉如月下兰：“兰遭狂雨枝将损，幸有景郎撑伞来。” 说罢仰头饮尽，酒液沾湿唇角，她抬手拭去时，眼尾带着温和的笑意 —— 这一句既暗喻自己的窘迫，又将我称作 “景郎”，透着长辈对小辈的亲切，感激藏在诗句里，尽显真诚。
我望着她眼中的温和，沉吟片刻，接道：“景拳勇武灭豪强，兰心终得避尘霾。” 话音刚落，马湘兰猛地放下酒杯，眸光亮得像烛火跃动，语气里满是赞许：“景行如今已是参天大树，姐姐这株兰花要仰仗你遮风挡雨了，”
说着为我夹了一块水晶鸭，特意挑了最嫩的部位，又续新令：“兰笺未染俗尘色，景行如风解困局。” 我听出她将我的名字嵌进 “景行”，顺着细节接道：“景护幽兰离纷扰，兰开此后沐清风。” 马湘兰闻言，忽然 “噗嗤” 笑出声，指尖轻轻点了点我的手背：“好一个‘景护幽兰’！你这孩子，年纪不大，倒是比姐姐还懂护着分寸。不如咱们换个趣令 —— 接下来要带‘芽’字，还得提你当日的应对，权当考你才思，如何？”
不等我应，她已先吟：“新兰抽芽需护持，景行勇灭恶势力。” 话落自己先笑弯了眼，烛火映着她的笑意，今日与我对令，却像姐姐考校弟弟般轻松，句句藏着共渡难关的记忆，满是旁人难懂的姐弟默契。
我望着案上的兰草芽，接道：“兰芽得雨长势旺，景心只为护兰芳。” 马湘兰听罢，轻轻拍手，从袖中取出一方水绿色锦帕，缓缓铺在我面前 —— 帕上用银线绣着一株兰草，叶片舒展，花瓣轻扬，角落还绣着极小的 “景行贤弟” 四字。“这帕子是我昨夜连夜绣的，” 她声音温和了几分，“你说‘景心护兰’，姐姐便将兰绣在帕上，算给你的‘令筹’，往后若遇着难处，见这帕子便如见姐姐，只管寻我便是。”
她重新斟满两杯酒，将我的那杯再往浅里倒了倒，眼底盛着月色般的温柔：“最后一令，咱们不说解围事，只说往后，各吟一句祝语，含‘景’‘兰’二字，说完共饮。” 她先举杯：“愿景行岁岁无烦扰，兰馆常为弟扫门。”
我望着她眼中的真诚，回吟：“愿兰岁岁常开好，景行伴兰避风潮。” 马湘兰闻言，眼眶微微发热，抬手拍了拍我的肩膀，举起酒杯与我相碰：“有景行贤弟这句话，姐姐往后便无惧风浪了。” 酒液入喉，兰香混着暖意漫进心底，
酒令终了，壶中兰露酒已空，马湘兰执帕拭了拭唇角，笑道：“往日与文人行令，总怕失了分寸，今日与景行贤弟对令，却只觉畅快，更见你的通透。” 她望向窗外的明月，忽然补充道：“答应过你事成后就加入白莲教，不知如何加入”我有意恐吓她一下：“入门需要过刀劫、火劫、水劫，”马湘兰面色微变：“不会把我的小命整没了吧？”好像吓着她了，我赶紧往回收：“逗你的，具体的步奏我也不清楚，因该要宣誓效忠的，”
看看天色不早了，我就有离开的意思，马湘兰察言观色的本事还是有的，好像不情愿我就这么走了，又问道：“听说你成家了，你妻子也过来了吗？”也是，可能她知道辽东的巨变，但对我的个人情况没有消息来源，我神色一暗：“妻子已经故去，我的家人还剩下嫂子、侄子和二叔一家人，”马湘兰道歉道：“对不起，真不知道，提起你的痛处，人生不如意十之八九，每个人都有自己不同的伤心往事，活着的人还是要向前看的，你妻子过世多久了，有续弦的打算吗？”我苦笑道：“亡妻过世一年多了，难产，母子都没保住，我要为她守节三年，续弦之事不可提，”
聊天聊到这里就是聊死了，我起身告辞，她把我送到门外，往大四福胡同走的一里多路，看到两拨巡逻的官兵，明显南京城已经草木皆兵了。
回到家里，往常不管多晚，小梅和柔嘉都是等着我，现在是黑灯瞎火的，我自己点亮灯，打冷水洗漱，突然接触冷水才知道水真冷啊。
第二天的早饭就没有优待了，和孙铁臂晨练之后，和杨征北几个护卫吃的同样的早饭，以前都有加料，咱好日子可日子都能过，只当不知道这回事，早饭后在河房一边喝茶，一边看秦淮河上过往的船只，上午很少有画舫经过，现在都是货船，画舫要等到下午，尤其是傍晚画舫会全部出动，孙铁臂没画舫看也不知道跑哪去了，杨征北在他的小作坊里做打火机，柔嘉现在给我泡茶就是捏几片茶叶往壶里面一丢，倒上开水就完事了，小梅正在弹古筝，前两日好像能弹一个曲子，现在乱七八糟的不知道弹的什么，我闭目养神，外界的纷纷扰扰都和我没关系。
这两天南京城里官兵调动明显频繁，但是并没有什么消息传出来，当然我也不会主动去打听，过着我自己逍遥自在的小日子，我躺在躺椅上，似梦似醒间，门房送进来一封信，我打开一看，货仓那里遇到麻烦了，随着百货用毛驴往乡下销售，在各县城建立的网点就多了起来，货仓这边要经常通过水运往各县城送货，运送量逐渐大了起来，就被漕帮给盯上了，要求承包水上货运，那运费当然也是天价，要不什么事帮派垄断呢，混黑道遇到事是不能熊的，打肿脸充胖子也要上，要是低头了人心就散了，队伍就没法带了，漕帮要是把价格定在合理的范围，这货运可以给他们，若是想欺负人，那必须迎头痛击。
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