晨光透过王府后院的雕花窗棂洒落进来，窗边梅枝轻颤，幽香缭绕。
宁凡醒来，躺在榻上，目光有些懒散地望向窗外。
身边已经空空如也，那名神秘的黑衣女子，李子清，不知何时离开了。
他伸了个懒腰，披衣而起。院中小池水波不兴，几尾锦鲤游曳其间。门外早有侍女候着，端来热水替他洗漱。
这时，一道黑影悄然落入院中，正是他暗中培植的“影卫”首领——暗一。
“殿下，李子清天未亮便悄然离去，我们并未阻拦。”
宁凡点点头，神情平静，“她本就不愿久留。”
“另外，有件事需禀报。”暗一顿了顿，声音低沉，“大秦使团今日凌晨抵达城门，皇宫已经下诏，召皇子上朝。”
宁凡眉头轻皱，眼底一丝光芒悄然闪过，“大秦？来得倒是快。”
他走到石桌旁坐下，端起茶盏抿了一口，笑意却不达眼底，“看来今日的朝会……该不会太无聊了。”
……
大玄王朝，金銮殿。
晨钟九响，朝臣列班。琉璃瓦下霞光万丈，红袍金带齐聚一堂，威仪肃穆。
宁凡脚步慵懒地踏入殿内，一身蓝金锦袍，腰束玉带，头戴金冠，嘴角挂着似有若无的笑意。
他照例站在队尾，目光不紧不慢地扫过殿中众人。
文臣中立者居多，武将则多属皇子一脉。他轻哼一声，对这些勾心斗角已不陌生。
站在前排的五皇子宁林，面色虽庄重，但那苍白的脸色掩不住前日中毒的痕迹。
尤其当他目光扫向宁凡时，眼神中仿佛藏着千刀万剐的恨意。
宁凡却只是打了个哈欠，像是压根没将他放在眼里。
“宣大秦使臣觐见！”
太监高声传令，随即金銮殿大门缓缓开启。
只见殿外走来一行人，最前方是一位身着青衫的女子，步履从容，姿态端庄。
她眉目如画，眼神清澈却锋锐，皮肤胜雪，身形纤长。
其后五六名随从皆佩剑负卷，面无表情，气势逼人。
众臣纷纷侧目，议论低语。
女子来到殿前，拱手作揖，声音清澈如泉，“大秦使臣秦如月，拜见大玄陛下，万岁万岁万万岁。”
话落，却未曾跪拜。
殿上气氛一僵。
皇帝宁龙眉头轻蹙，目光微凝，未曾开口。
五皇子宁林立即上前一步，声音铿锵，“大胆使臣，觐见我皇，竟不跪拜！莫非不把我大玄放在眼中？”
他一开口，立刻便有几名附和他的臣子出列相应，殿中气氛瞬间紧张。
此刻，秦如月却面不改色，盈盈一笑道：
“回禀陛下，依我大秦律法，凡出使他国，拜礼止于拱手，不行跪拜之礼，乃大秦国体之尊。倘若我等贸然跪拜，回国之后难以交代，还望陛下海涵。”
她说得滴水不漏，姿态虽恭敬，却丝毫不卑不亢，言辞之间反倒让宁林的斥责显得有些小题大做。
上方的宁龙静静看着秦如月，半晌才道：“无妨，不拘小节。”
宁林张了张嘴，还想说什么，但宁龙已开口，他只能咽下话语，恨恨瞪了宁凡一眼——他始终觉得这场“中毒事件”与宁凡脱不了关系。
宁凡却依旧懒洋洋地靠着柱子，眼神落在秦如月身上，若有所思。
“秦如月……”他喃喃低语，“这个名字，倒是有些熟悉……”
——秦国当朝太傅秦策之女，传闻聪慧无双，自幼通儒道机巧，曾以一女之身镇服西疆战事三月不乱。
宁凡曾在烟雨楼看过一份情报，内容提到此女极可能是大秦暗棋之一。
只是此女竟亲自出使，看来今日这朝会，恐怕藏着不少杀招。
“谢陛下宽容。”秦如月拱手而立，目光坦荡，接着淡淡一笑，“我大秦此次前来，实为两件事。”
宁龙端坐龙椅，目光深邃，“说。”
“第一，听闻贵国地大物博，能人异士辈出，我大秦早有耳闻。此行正好带来了几位仰慕贵国贤才之人，想要切磋切磋，以技会友。”
此言一出，朝堂上顿时哗然，不少大臣交换眼神，心中警惕陡升。
宁龙眉头微挑，淡淡道：“可以。那第二件事呢？”
秦如月红唇轻启，眼角含笑，“第二件事嘛……还是等切磋之后再提也不迟。免得扫了雅兴。”
宁凡在后面轻声一笑，摇摇头，“不愧是秦策之女，这架势，一点不输朝堂老狐狸。”
宁龙眼神微冷，但终究没有追问，只是问道：“既是切磋，是否有彩头？”
秦如月抬眸，一字一句道：“若无彩头，未免太过无趣。既然是切磋，不如……赌点东西。”
“哦？”宁龙语气淡淡，“不知贵国欲赌什么？”
秦如月神情淡然，却语出惊人：“赌十座城池……外加一万担粮食。”
殿众哗然！
就连平日最稳重的王恒丞相都变了脸色，立刻开口，“陛下不可！”
“这也未免太儿戏了！”
“城池乃国之根本，岂能轻易交出！”
朝堂顿时炸开了锅，争执不休。
宁龙却始终不语，只静静望着秦如月。良久，他抬手示意众臣安静，目光如鹰隼般锁定她：“你们，若输了呢？”
秦如月依旧笑着，眼神却比刀还锋利：“那我大秦，便割十座边境之城，并按十年供奉一万担粮草予贵国。”
声音不高，却落地有声，字字铿锵。
众人面面相觑。
宁龙沉思片刻，终是缓缓开口：“我大玄地大物博，贤才辈出，有何不敢？但愿贵使，信守承诺。”
“自然。”
秦如月盈盈一礼：“既如此，那便三局两胜。第一局，便请贵国先出对子吧。”
一语落地，众人皆神色肃然。
这时，大臣中一位须发皆白的老者走出，他正是翰林院老学士李文道，向来以才学闻名。
“既然如此，那老朽便出一联：青山不墨千秋画。”
殿中众人微微颔首，这句极其平和，若说难度不高，但考验的是心境与文意契合。
秦如月略一沉吟，唇角含笑：“流水无弦万古琴。”
对仗工整，意境相合。
“好对！”殿中不少文官暗自点头。
宁凡轻轻眯起眼睛：“这是试探。”
果然，李文道轻捋胡须，笑道：“对得极妙，既然如此，便请贵使出题。”
秦如月似笑非笑地点头，缓缓开口：“桃李春风一杯酒。”
宁凡眼神微凝。
这是个陷阱。
一时间，殿中静得落针可闻。
文臣中，不少人低头沉思，面色凝重。
桃李春风一杯酒，对句虽短，却涵义悠长。若对得浅了，落了下乘；若对得过于晦涩，又容易画蛇添足。
有人试探着道：“家庭琐事伴左右？”
秦如月却轻轻摇头，“此句为词非诗，对仗不工。”
又一人接道：“杏花春雨一江南？”
“同属偏平，对仗不齐。”
宁凡站在殿后，忽然一笑，低声喃喃道：“这群老家伙……”
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