天断关，冷风如刃。
关内兵营严整肃穆，士兵往来如流，每一步都踏在同一个节拍上。
铿锵有力，仿佛连大地都为之震动。
高墙之内，一座巨大的黑色主帐伫立于营地中央。
四周设有重岗，岗哨林立，火炬高悬，军中肃杀之气扑面而来。
主帐前，姜飞领着宁凡、秦礼、苏苏缓步而入。
周围士兵看到这几人皆目露敬意，神情虽不激动，却分外专注地注视着那位青年。
宁凡并未多言，只是环顾四周，目光停留在一些操练场地、营房、箭塔之上。
此地虽苦寒，却布防森严，细节周密，毫无懈怠之意。
“此地……确实不凡。”他心中暗自评价。
很快，一行人进入了主帅大帐。
帐中灯火通明，虽是军中之地，但陈设极为整洁有序。
墙角处一张沙盘，占据半壁空间，其上插满细小的军旗、指牌，代表着各地兵力与地势分布。
除此之外，几张地图平铺于案，卷宗摞放整齐，可见将帅平日行军布阵之严谨。
姜飞在主位前停下，摘下头盔放于木架之上，转身对着宁凡恭敬一礼：
“殿下，请坐。”
此刻的姜飞，卸下了战甲的冰冷，却依然不失沉稳之气。
他身材高大，面容刚毅，眼神如鹰隼般锐利，尽显沙场将军之姿。
脸上那道自眉角延至颧骨的淡淡旧疤，在烛火映照下愈发明显，为他平添一抹杀伐果决的气息。
宁凡点点头，没有急着落座，反倒笑着道：
“姜将军，果然不是只知征战的猛将，人情世故也是一把好手。”
姜飞闻言微微一笑，却不言语，只亲自引着几人入座。
刺史秦礼也跟着坐下，虽说位列地方官员。
但在这帐中，他的气场明显被姜飞压了一头，甚至坐得都有些拘谨。
军中无茶，帐中只有一壶温热的清水。
士兵很快端上几盏木制茶盏，水气氤氲，微微泛着清苦的青草味。
姜飞望向宁凡，沉声说道：“殿下，边地条件简陋，军中无茗茶，唯有清水一盏。”
“若殿下不嫌弃，还请润喉。”
宁凡接过水盏，轻轻一抿，嘴角扬起一丝笑意：
“能饮一盏将军亲奉之水，已是荣幸。”
“姜将军太客气了。”
随后，他放下水盏，语气略微转沉：
“此次我来，不只是为了巡视边关，更重要的，是为皇命而来——给将军和诸位将士带来些赏赐与安慰。”
说罢，他看了秦礼一眼，语气温和却不容拒绝地道：
“接下来我要宣读圣命，还请刺史大人暂避片刻。”
秦礼微微一愣，眼中闪过一丝错愕。
连自己都不能听的皇命？
虽然他也有些怀疑这件事情是真的是假的。
但是目前这个情况来看，肯定是要离开的，毕竟宁凡都开口说了。
但他也不是不识分寸之人，立刻站起身，拱手告退：“下官遵命。”
秦礼退出帐篷后，帐中便只剩下宁凡、苏苏与姜飞三人。
姜飞神情顿时一肃，起身卸下厚重的肩甲与战袍，只穿一件单薄盔衣，单膝跪地，拱手道：
“末将姜飞，恭听圣命。”
宁凡面色郑重，从随身锦囊中取出一道卷轴，亲自站起，朗声宣读：
“朕素闻北荒大将军姜飞，英勇无比，使得边疆稳固，乃社稷之福；将士戍守，实黎民之幸。
卿镇朔方十载，枕戈待旦，风雪无阻，使胡马不敢南牧，百姓得享太平。
今特赐蟒袍一袭，以彰卿之忠勇；
白银千两、蜀锦百匹，聊慰戍边之苦；
御酒十坛、人参二十两，以养卿体；
卿之家室，可择京中宅邸安居，子女亦可入国子监就学；
望卿矢志不渝，为朕守好国门；
他日凯旋，朕必亲迎犒赏！”
圣命落毕，帐中寂然无声。
姜飞重重叩首，声音沉厚如钟：
“末将姜飞，谢主隆恩，愿为陛下、为大玄，赴汤蹈火，万死不辞！”
宁凡微笑着上前，亲自将姜飞搀扶起来：
“将军不必多礼。这份功绩，是你应得的。”
他拍了拍姜飞的肩膀，语气多了一分坦率：“边关之事，若无你镇守，恐怕大玄百姓早就寝食难安。”
姜飞站稳，微微点头，眼中虽仍有谨慎，却已对这位年轻皇子多了几分认同。
“殿下言重了。末将所做，不过职责所在。”
“呵。”宁凡轻笑一声，随即语锋一转：“将军，不知你对未来局势有何看法？”
姜飞一怔，下意识反问：“殿下指的是——？”
“自然是边疆之外。”宁凡目光如炬，缓缓说道：“大秦、蛮荒，日益强势；”
“大梁、大宋，波诡云谲。而我大玄，腹背受敌。”
“将军认为……将来如何自处？”
姜飞沉默片刻，脸上的神情看似平静，实则眼神微凝，显然在斟酌言辞。
“外敌环伺，非一朝一夕之事。”他慢慢开口，语气依旧冷静：
“不过无论将来如何，末将只知守好天断关，护我大玄一寸疆土。”
这是一种不偏不倚的回应，滴水不漏。
宁凡听罢，眼中笑意更浓。他望着姜飞，语气意味深长地道：
“将军心中，自有自己的算盘。”
姜飞目光如常，却没有回答。
宁凡也未再逼问，只是缓缓端起水盏，抿了一口：
“今日所言，尚浅。”
“我来这边，还要住上一阵，等粮草抵达，还请将军安排得当。”
姜飞抱拳：
“殿下放心，粮草既至，末将定妥善分配，不敢有误。”
?
帐外风声越发急促，天色渐沉，营地之中，火光如炬，旗帜猎猎。
边关之内，这场初见虽未明言太多，却早已暗潮涌动。
姜飞虽未明表立场，但宁凡已经看出——
这个大将军，是个值得交手的对手，更可能，是未来的重要一子。
……
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