夜色压得低沉，玄京上空一轮弦月如钩，勾起宫墙的金纹，在风中闪着若有若无的冷光。御河两岸的灯火渐次熄灭，只余几处巡夜军士的火把在寒风中摇曳。宫城深处，御书房仍亮着一盏灯。
宁凡站在那盏灯下，指尖缓缓摩挲着一枚铜印，那印面刻着古篆“玄海”，是昔年穆烟玉所掌东海都统令印。他静静地看着那印，良久不语。案前摊着的，是刚自东海送来的密信。纸边沾着海盐的白痕，墨色微晕。
穆烟玉在信中只写了三句话：“贼船已擒。械制非我朝工。其纹路似鹰翔旧制，然形制更精。所俘头目不识雇主真名，自称受‘商会’雇佣。恐非盗寇，疑有人借海事探我虚实。”
宁凡缓缓合上信纸，抬头望向窗外的夜色。风从金銮殿的方向吹来，带着冬初的冷气，拂过他鬓边微霜的发丝。他唇角微微抿起，似笑非笑，低声道：“果然……鹰翔，未安。”
门外传来轻微的脚步声。是苏若雪。她未着朝服，披一袭青缎外衣，脚步轻得几不可闻。宁凡未回头，只问：“你看，这印还该不该归她？”
苏若雪上前一步，目光落在那枚铜印上，低声答道：“陛下，烟玉从海上归来，心思必多。此印若留于手，是信任；若暂收，是警戒。两者皆非错，只看陛下更重哪一面。”
宁凡淡淡一笑，目光投向窗外，远处太初书院的塔影在月下隐约可见。片刻，他将印收回锦匣中，道：“先收着吧。待她回京，再议。”
他语气极平静，像在叙述一场并不重要的事务。可苏若雪听得分明，他这份平静里暗藏着权衡。穆烟玉握兵权，又通海贸，她的忠心无疑，但她的势力，已足以让朝堂的老臣侧目。
“陛下，”苏若雪轻声提醒，“沈彦那边的新税法刚下，海上商路的利权正敏感，烟玉若贸然整肃商船，或引波澜。”
宁凡目光微敛，缓缓点头：“我自有计。鹰翔那边，也该动一动了。”
他的话音极轻，却如暗流潜涌。
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次日，政事堂早朝。
白雾笼罩玄京，金銮殿外的石狮子都覆了一层霜。沈彦披着厚氅立于班首，神色沉稳。户部奏章刚上，言商税改革试行首月，沿海三路收支皆有盈余，然“私运货船骤增”，疑为避税。
老臣张鸿面色阴沉，当即叩奏：“陛下，此举虽收银两，然扰商民生，商路惶惶，恐非长策！”
沈彦不慌不忙，起身拱手：“张公所虑，微臣亦虑。但治国理财，如引流筑渠，非截流也。流而不渠，则乱。”
朝堂间一阵低语。宁凡坐于龙椅，指节轻敲扶手，似在计度。
“沈卿所奏，朕允。”他淡声开口，“但朕有一言——此事牵涉海贸，务须与东海水师通报，不得独断。”
沈彦顿首：“臣遵旨。”
张鸿却忍不住出声：“陛下，穆都统近年势盛，若户部再与之并权，恐非良策。”
宁凡抬眼，神色微冷。朝堂顷刻寂静。
“张卿，”他缓缓道，“若权不可并，则天下岂不永无和？海商之事，关乎国本，非一人可控，亦非一人可拒。朕信烟玉，亦信卿等，但更信制度。”
这一句“信制度”，如钟鸣于殿。沈彦心头微震，暗暗叹服。宁凡已不再以权制人，而以制驭权——这是玄朝真正的成熟。
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午后，天牢深处。
苏浅浅身着素衣，立在铁栅前。被俘的“海盗首领”跪坐在地，脸色惨白，手腕被铁链锁住。她手中攥着一枚黑玉令牌，那是昨夜审讯所得。
“你说，此物是雇主所赐。”她声音淡然，却有一股让人无法抗拒的威压，“可你知否，这令上的纹，是鹰翔海军的旧制。”
那人瑟缩了一下，嘴唇颤抖：“属下……属下不知。只知是‘东海商会’之人。”
“商会之人？”苏浅浅唇角微挑，“那你见过几次？”
“未见面。每次皆由中间人递信，金银交接于港外石仓……”
她微微点头，忽而转身走出铁门，吩咐守卫：“三日后，送至御前。”
她步出天牢，天光刺眼，冷风掠过廊檐，衣袖翻飞。那一瞬，她心底升起一种冷意——这事，已不止是海盗。
她回到司寇署，提笔草拟奏折：“臣苏浅浅启——所俘首领供称受鹰翔商会雇，迹似有军府暗助。请陛下慎察，勿轻信其‘赔礼’之辞。”
笔锋行至“慎察”二字，她顿了顿，墨滴落在纸上，化开一团晕。她忽觉背后似有风掠，回头，却只见那盏灯摇了一下。
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