马超心急如焚，他猛地伸出手，一把死死抓住马腾的缰绳，而后用力一拉。那匹战马吃痛，长嘶一声，前蹄高高扬起，随即停了下来。庞明等人察觉到异样，纷纷勒住马匹，迅速围拢过来，每个人脸上都写满了焦急之色。
马腾缓缓抬起头，想要挤出一丝笑容安慰众人，可那笑容却无比凄惨。他的身体像是被抽去了支撑的力量，再也支撑不住，直直地向前栽倒。马超眼疾手快，毫不犹豫地纵身一跃，稳稳地将父亲抱住。怀中的马腾气息微弱，生命的火焰正迅速黯淡下去，仿佛随时都会熄灭。
此刻的马腾，心中五味杂陈，满是不甘与牵挂。他的其他儿子都还年幼，难以承担起家族的重任。而眼前这个庶长子马超，武艺高强，性格坚毅，一直是他最为寄予厚望的孩子。
他艰难地抬起手，好不容易才抓住马超的手臂，用尽最后一丝力气，断断续续地说道：“孟起，我……我不行了。你一定要赶到张掖，找到弟弟妹妹，好好保护他们。那李远深不可测，心机与手段都远超常人，你……你不是他的对手，不要想着为我报仇。找到弟妹后，立刻前往西域，那里山高路远，李远想必不会追击。还有……一定要当心韩遂，此人背信弃义，不可轻信！”
就在马腾艰难地交代遗言时，远处突然传来急促的马蹄声，犹如沉闷的雷声，由远及近，越来越清晰。马腾脸色瞬间变得更加惨白。他挣扎着坐直身体，用尽全身力气大声喊道：“走！快走！”
马超眼眶泛红，泪水在眼眶中打转，哽咽着说道：“父亲，我带你一起走！我不能丢下你！”
“不要婆婆妈妈！”马腾怒目圆睁，拼尽最后一丝力气吼道，“你们快带少主走！”这一声怒吼，不仅是对儿子的催促，更是在向众人宣告，在自己死后，由马超接管马家，扛起振兴家族的重任。
庞明等人深知局势万分危急，他们强忍着悲痛，强行拉住马超，翻身上马，向着远方疾驰而去。马超忍不住回头望去，只见父亲无力地瘫倒在地，那身影在旷野中显得那么孤独与凄凉，仿佛被整个世界遗弃。
马腾望着发白的天空，心中不禁想起马家的祖训：光复马家先祖马伏波的荣光。曾经的壮志豪情，如今却化作无尽的遗憾。他缓缓闭上双眼，感受着生命的流失。
没过多久，汉中军的一队骑兵追了上来。骑兵队长翻身下马，快步走近查看。当看清地上之人的面容时，不禁惊讶地惊呼：“是敌酋马腾！”他蹲下身子，仔细检查马腾身上的伤口，眉头紧紧皱起，对着身旁的士兵说道：“应该是昨天晚上中弹，这一夜骑马颠簸，不断挤压内脏，失血过多才导致身亡。”
队长沉思片刻，当机立断下令道：“你们两个把马腾的尸体带回去，交给周将军和张将军处置。我带着其他人继续追击，务必将马超等人拿下！”说罢，他翻身上马，带着其余士兵扬尘而去。
与此同时，周仓和张绣已经将俘虏妥善安置。他们根据不同情况，将俘虏分为三部分：阎行及其士兵被遣返回金城，由张绣亲自带兵监督。只要在金城核实他们没有烧杀抢掠的恶行，再加上这次阻挡马腾的功劳，阎行等人基本可以获得释放。而马家军、羌人，以及后面贾诩带来的俘虏，则被安排去修路，连接长安到西凉的铁路。
此时的武威郡内，安排士兵像金城一样传令四方羌人前来议事。闲来无事的李远便抽时间逛逛马腾的府邸。缓缓漫步其中，心中感慨万千。他来到练武台，台上摆放着各种各样的武器，长枪、大刀、弓箭……每一件都寒光闪闪，似乎在诉说着马家子弟昔日的英勇与豪迈。“真是勇武之家啊，”李远喃喃自语道，“只可惜，如今的天下，早已不是单靠勇猛就能称霸的时代了。火器的出现，彻底改变了战争的格局，再勇猛的战士，在火枪火炮面前，也显得那么脆弱。”
李远继续在府邸中闲逛，不知不觉来到了后院。突然，一株特殊的植物吸引了他的目光。李远心中猛地一震，仿佛发现了稀世珍宝，快步走上前去，小心翼翼地摘下一个小小的花苞，拿在手中仔细观察。他的眼中闪烁着惊喜的光芒，多年来，他派人在西北各地苦苦寻找的东西，没想到竟然在马腾的府中出现了——棉花！
李远抑制住内心的激动，转身对一旁的警卫说道：“立刻去找马腾府邸之前的下人，问清楚是谁负责种植这个的，让他马上来见我。”
警卫领命而去，不一会儿，便带着一个面容憨厚的中年男子前来。那男子战战兢兢，浑身微微颤抖。警卫介绍道：“主公，就是此人负责种植这个作物。”
男子声音颤抖地说道：“将军，这是之前马家小姐让我种植的白叠子花朵。”
李远露出温和的笑容，尽量让自己的语气变得柔和，说道：“不用紧张。你告诉我，这个种植了多久？还有没有种子？”
男子深吸一口气，努力让自己镇定下来，回答道：“种了两年了，之前的种子都收在仓库里。”
李远眼中闪过一丝喜悦，说道：“好！从现在开始，你就负责带人专门种植这个白叠子。晚点我会让人从仓库把种子给你送过来，务必好好照料。”
男子虽然不明白这位太守为何对这白叠子如此重视，但还是恭敬地领命而去。李远望着男子离去的背影，又看了看手中的棉花，心中已经开始谋划起未来。、
棉花的出现，对于西北乃至整个天下，都将产生深远的影响。它不仅可以用来制作棉衣，让百姓在寒冬中不再受冻，还能用于制作棉被、布料，发展纺织业，带来巨大的经济利益。李远仿佛已经看到了西北大地因棉花而繁荣发展的美好景象，嘴角不自觉地上扬。
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