袁绍自冀州起兵，纠集了三十万大军，浩浩荡荡地杀向潼关。而先锋之位的归属，成为了袁军争夺的焦点。令人意想不到的是，袁绍既没有把这个重任交给勇冠三军、威名远扬的颜良和文丑，也没有考虑经验丰富的老将韩荣，而是给了自己的好友淳于琼。
淳于琼出身名门，家世显赫。早在灵帝时期，他就与袁绍、曹操一同担任西园八校之一。此次起兵，淳于琼不仅为袁绍提供了雄厚的物资支持，更为关键的是，他与袁绍乃是少年时便结下深厚情谊的好友。凭借这双重优势，淳于琼力压颜良、文丑等一众猛将，成功获得了袁军先锋的职位。
淳于琼骑在马上，身着华丽的战甲，腰间佩剑闪耀着寒光，整个人意气风发。他胯下的战马，装备着曹操提供图纸制造的“马中三宝”。曹操起初并不想把这图纸提供出去，毕竟这可是提升战力的关键装备。然而，荀彧却建议道，联军与李远交战，迟早会发现这些装备，倒不如此次拿出来，提升联军的胜算。如此，“马中三宝”便装备在了所有联军的战马上。
淳于琼毕竟出身西园八校，绝非泛泛之辈。他深知先锋之责重大。因此，一路行军，他都格外谨慎。每到一处，他便命士兵修桥铺路，要确保后面袁绍率领的大军能安稳前行。
当先锋大军抵达永济，此地临近蒲坂津，乃是兵家必争之地。淳于琼更是不敢有丝毫大意，不断派出斥候，如同撒网一般，四处打探敌情，生怕守城的段煨会趁机偷袭。
随着大军逐渐逼近潼关，在距离潼关仅剩一天路程时，袁军行至一片茂密的山林。这片山林，淳于琼顿时警觉起来，全身的肌肉紧绷，如同拉满的弓弦。一旁的副将见状，却不以为然地说道：“淳于将军，斥候已反复探查，并未发现蒲坂津守军的踪迹。想必是我军势大，他们被吓得不敢轻举妄动了。”
淳于琼眉头紧皱，严肃地说道：“小心无大错，李远能在这乱世中崛起，绝非等闲之辈。更何况，他手中还有那威力惊人的火器，我们绝不能掉以轻心。”副将听后，心中虽有不满，但也不敢再多言。
此时的袁绍大军，一路连战连捷，加上世家的帮助可谓兵强马壮。不少将领都因此滋生了轻敌自满情绪，幻想着早日助袁绍拿下天下，自己好封妻荫子、加官进爵，自然对淳于琼的谨慎不以为意。
然而，变故陡然发生。远处的天际，突然飞来一群炮弹，划破长空。袁军士兵们还未反应过来，炮弹便轰然落地，爆炸声响彻天际。与此同时，地面下段煨预先埋设的大量火药也接连引爆，一时间，火光冲天，硝烟弥漫。
天上地下同时炸开，整个山林瞬间陷入一片火海。袁军顿时陷入混乱，士兵们惊慌失措，四处奔逃。那副将倒霉至极，正好处于爆炸中心附近，直接被地上的爆炸掀飞，连尸骨都未留下，便消失在了这密林之中。
淳于琼反应迅速，在千钧一发之际，勉强躲开了飞起的石子，但那锋利的石子还是无情地割开了他的鼻子，鲜血如泉涌般喷出。剧痛之下，他再也支撑不住，摔落马下，昏死过去。而汉中的火炮却不止，一轮又一轮地向袁军倾泻着致命的火力。
后方的袁绍听闻淳于琼之前的行军表现，心中颇为满意。虽说选择淳于琼担任先锋，有一部分原因是念及旧情，但袁绍也绝非任人唯亲之辈。若淳于琼无能，他断不会将两万先锋大军交予淳于琼。
就在他暗自点头时，一名斥候惊慌失措地骑马跑来，气喘吁吁地禀报道：“主公，淳于将军前锋那边传来剧烈爆炸声，刚刚文丑将军已率兵前往查看！”田丰脸色瞬间大变，急忙说道：“主公，这恐怕就是李远火器的威力，只怕淳于将军陷入埋伏，凶多吉少啊！”袁绍心中猛地一紧，如同被重锤击中，连忙下令：“让颜良和韩荣率领骑兵，速速前去接应！全军加速前进！”
文丑心中虽对淳于琼抢走先锋之位有些不满，但为了袁绍的大业，他还是毫不犹豫地率领一千骑兵，疾驰而去，准备援救淳于琼。而此时，一直监视袁绍大军的侦察兵，迅速通过最新制造的发报机将消息传给段煨。
段煨看着手中发报机获取的情报，心中感慨万千。这发报机传递消息之快，远超飞鸽传书，在这瞬息万变的战场上，实乃当之无愧的神器。
想起李远让他们稳健行事、不可轻易涉险的叮嘱，原本准备打扫战场的段煨，果断下令撤军，务必保护好火炮这一重要武器。火炮是他们对抗敌军的重要利器，绝不能有失。
半天后，文丑率领骑兵抵达爆炸地点。远远望去，前方山林浓烟滚滚，火光冲天，仿佛一座正在喷发的火山。文丑心中涌起一股不祥的预感，紧紧揪住了他的心。
随着逐渐靠近，山林中开始出现一些惊慌失措的袁军士兵，他们眼神呆滞，满脸恐惧，如同受惊的野兔。文丑让士兵上前询问情况，可这些被吓得魂飞魄散的士兵，语无伦次，根本说不出个所以然。文丑心急如焚，恼怒之下，亲自带人进入山林查看。
当文丑踏入山林，眼前的景象令他惊恐万分。只见四处都是断肢残臂，有的士兵被炸得飞落在树上，血肉模糊，场面惨不忍睹；碎石、枝干散落一地，整个山林宛如人间炼狱。文丑呆立当场，久久无法回过神来。
就在这时，后方传来一阵急促的马蹄声，原来是袁绍派来接应的颜良和韩荣赶到。他们看着眼前的惨状，也不禁倒吸一口凉气，心中对李远的火器威力充满了忌惮。这场突如其来的打击，让袁军的士气受到了沉重的打击，也为接下来的战事蒙上了一层阴影。
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