华妃是个雷厉风行的性子，既然打定了主意，行动便极为迅速。
她立刻吩咐颂芝，大张旗鼓地往四阿哥弘历所住的 “洞天深处”附近一处名为“静知斋”的偏僻小院 送去了不少东西——上好的文房四宝、时新的衣料、精致的点心吃食，甚至还有几件不算特别贵重但寓意吉祥的摆件。
并让人传话，让四阿哥得空可到“清凉殿”坐坐，说是娘娘关心皇子学业。
华妃心中早已盘算妥当，只待观察些时日。若那四阿哥是个知情识趣的，懂得如何奉承讨好，她倒不介意在皇上面前开个口，将这无人问津的皇子收归名下。
于她而言，这不过是随手施舍的恩典，能记在她年世兰名下，已是那小子天大的造化。
这番动静毫不遮掩，很快便在圆明园里传开了，人人都知道华妃娘娘突然对那位一向不受待见的四阿哥青睐有加。
长春仙馆内，皇后正坐在临窗的紫檀木书案前，书案上摊开着几本账册和一杯刚沏好的碧螺春。
这里布置得清雅庄重，多宝格上陈列着古籍和玉器，墙上挂着意境深远的山水画，一如皇后平日端庄持重的风格。
剪秋将外头的传闻低声禀报后，皇后握着账册的手指猛地收紧，随即“啪”地一声将手中的青玉茶盏重重顿在书案上，溅出的茶水濡湿了账册一角。
她的脸上笼罩着一层寒霜，声音带着怒气：“华妃她这是把主意打到那个‘杂种’身上了？！怎么回事？之前从来没听说过她这种想法，怎么就突然……”
剪秋连忙回道：“娘娘，奴婢打听过了，四阿哥自皇上入园后，日日雷打不动地去九州清晏给皇上磕头请安，风雨无阻。兴许华妃便是在园子里撞见了几回，突然发觉四阿哥这么个现成的、已然长大的儿子，便动了收养的心思。”
剪秋小心道，“咱们都知道，华妃一直渴望有个皇子傍身。而且……奴婢听闻，四阿哥在读书上比起五阿哥很是用功，园子里的师傅们对他多有赞誉。”
剪秋其实更想说，与三阿哥那榆木疙瘩般的资质相比，四阿哥简直堪称聪慧过人，但她知到皇后娘娘在三阿哥身上投入的期望，不敢直言，只能委婉地强调四阿哥的“用功”。
她接着劝道：“娘娘，咱们可不能眼睁睁看着华妃得意啊！既然四阿哥有这份上进心，咱们也该将他笼络在手里才是，这样一来，咱们的胜算岂不是更大？”
皇后却缓缓摇头，眼神锐利：“不。本宫在三阿哥身上倾注了这么多年的心血，岂能现在另起炉灶，弄个备选的出来？那会让三阿哥如何想？岂不是让他与本宫离心？”
她顿了顿，语气带着一丝笃定，“况且，三阿哥这孩子，虽然资质……敦厚了些，但他心性纯良，最是念旧情、懂孝道，待本宫这个皇额娘更是亲近依赖，从无二心，这才是本宫更满意的人选。”
皇后对三阿哥最满意的一点，正因为他耳根子软，缺乏主见，容易受人影响，同时又格外看重亲情孝道，这样的性子，才更容易被她牢牢掌控在手中。
她苦心经营，为的就是扶植一个对自己感恩戴德、言听计从的皇子登上大宝。若换了个心思深沉、自有主见的，比如那个在逆境中仍不忘钻营的四阿哥，将来会不会上演一出“太阿倒持”，反过来制约她这个太后？那才是真正的为他人作嫁衣裳！
“本宫选定的，就是三阿哥。”皇后斩钉截铁地说道，目光重新落回被茶水浸湿的账册上，眼神幽深如古井寒潭，指尖无意识地摩挲着账册边缘，几乎要掐出印子来。
“至于华妃那边……四阿哥？”她冷哼一声，语气里淬着冰碴，“谁也别想……坏了三阿哥的前程。”
最后那句话她说得极轻，却带着一股森然的杀气，仿佛毒蛇吐信，在静谧的室内激起无形的寒意。
剪秋跟在皇后身边多年，立刻听出了这话语深处翻涌的暗流与决绝的杀意，心头猛地一凛，连忙将头垂得更低，屏住呼吸，不敢再发出半点声响，更不敢再劝。
她知道，皇后娘娘心意已决，任何可能威胁到三阿哥地位的人或事，都将被毫不留情地清除。
清凉殿内，晚膳时分。
酸枝木圆桌上皆是夏日时令：水晶虾仁莹润剔透，荷叶粉蒸肉带着淡淡的清香，凉拌鸡丝莴笋爽口开胃，冬瓜瑶柱盅汤色清亮，还有一碟糖渍梅子用来解腻。
胤禛用完膳，放下银箸，颂芝立刻端着两盏温热的清茶上前，伺候帝妃二人漱口。
待漱毕，胤禛接过苏培盛递上的新茶，轻轻拨弄着茶盖，似是随意地开口：“爱妃，朕听闻，你近日开始关心起园子里的老四了？还让人送了不少衣料补品、文房四宝过去。朕倒是好奇，你怎么突然对他感兴趣了？”
他语气平淡，目光却带着一丝不易察觉的审视，毕竟他的儿子统共就这么几个，华妃突然这个举动，真的让他很难拿不怀疑其目的。
华妃自然不能说她是想和皇后别苗头，坏了皇后的打算，她放下茶盏，脸上满是无辜与坦然：“皇上您可问到点子上了。这事儿啊，还得从前两日说起。臣妾那日和瑾嫔在园子里散步，远远瞧见莞常在正和四阿哥在一处说话呢。莞常在瞧着……
她对四阿哥倒是颇为上心，还拿出自己的帕子亲自给他擦拭额角的汗。臣妾瞧着四阿哥身上穿的衣裳，似乎都不太合身了，袖口都磨出了毛边，看着实在有些不成体统。”
她顿了顿，语气带上了几分身为协理六宫妃嫔的“责任感”：“臣妾想着，既然掌管部分宫务，见到皇子如此境况，若视而不见，岂不失职？这才想着赶紧补救一二，送些日常用度过去，总不能让人说我们苛待了皇子，您说是不是？”
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