叶惜英唇瓣轻抿，从容应答：“此人确为民妇前婆婆不假，但她所言并非实情。民妇与江大人之间清清白白，绝无她所说的苟且之事。那日她所见的情形，实是我二人不慎跌倒，偶然相触所致……”
“我还道是谁，原是叶小娘子。”她话音未落，谢元昊便扬声打断：“你口口声声说与江大人清清白白，可元宵当夜，江大人当众从我手中为你夺下花灯，又在众目睽睽之下对你百般回护，那般情形，可不像毫无牵扯的样子。”
他踱前两步，更加咄咄逼人：“你说你们没有私情，可那夜灯会，百姓皆亲眼目睹你二人言行亲近。叶小娘子，欺君之罪，当诛九族！”
叶惜英脸色苍白，唇瓣微颤，一时竟不知如何辩白。那夜灯谜相伴，她与江为止确实独处良久，此事无从抵赖。
“呸！什么摔跤，分明就是你们不知廉耻、趁没人搂搂抱抱！”梁婆子见她语塞，顿时气焰高涨，竟连御前礼仪也抛之脑后，恢复了一贯的泼辣刁蛮，“叶惜英，你才和离不过一个月，就急不可耐地攀上高枝，果真是离了男人活不了的贱骨头！”
她言辞粗鄙不堪，殿上众人纷纷蹙眉，却仍掩不住看戏的心思，一道道目光如针似箭，钉向江为止与叶惜英二人。
谢小侯爷继续添火，拱手扬声道：“陛下，综此婆子与叶小娘子所言，无论是否意外，二人确有肢体之触，近来更屡次同游京城。江大人身为朝廷命官，若真属意哪位姑娘，光明正大求娶便是美谈一桩。如此藏头掩面、言行暧昧，实有损朝官清誉！望陛下明察严惩！”
皇帝面露难色，瞥向身旁的贵妃，见她同样神色犹疑。
若是一般情形，大不了就将叶娘子娶回家也没有事了。
可想到叶惜英的曾经，贵妃不敢开口，否则她敢开这个口，回头娘一定会进宫狠狠训斥她。
叶惜英目睹这般阵势，心里一片冰凉。今日他们分明是要拿她作筏子，构陷江大人。若她不在了，这场闹剧自然再也没有继续的理由。
她倏地磕头，嗓音带着些凄凉与决绝：“陛下，一切皆因民妇而起，是民妇玷污江大人清名。民妇唯求一死，以正视听！”
她一心求死，反倒让原本心存不满的江阁老等人神色稍缓。
他们也知道想要将此事平息，只需将这妇人娶回家中，可一个再嫁之身的乡野村妇，要入江家的门，还不够资格！
寻常人到了这个地步，只怕恨不得顺势高攀，而这乡野女子竟有如此气节，倒令人刮目相看。
然而谢家又岂会让她轻易死去？
谢元昊抢先开口：“陛下，说到底男欢女爱本是常情，只不过江大人这般遮遮掩掩，实在不够光明磊落。
臣倒有一提议，不如陛下就将这位小娘子赐予江大人为妻，岂不两全其美？既成了夫妻，从前种种亲近也不过是闺阁之趣，又何来伤风败俗之说。陛下以为如何？”
皇后看着贵妃以及江家人难看的脸色，心中总算舒畅了些。
她轻声道：“叶小娘子这话未免有些偏激了。依本宫之见，谢小侯爷所言并非全无道理。若你们二人真有缘分，能成一段佳话，岂不美好？”
她话锋一转，望向叶惜英，语气温和，“这位娘子，不知可否说说你的情况？家住何处，家中以何为业？可曾婚配……”
她忽地一顿，掩口轻笑，“瞧我这记性，竟一时糊涂了，叶娘子先前是因何与梁家和离的？”
皇后闻言示意，叶惜英只得恭声作答：“民妇祖籍青山县，家父是一名秀才，如今在家中开设学堂维持生计……”
话音刚落，殿内顿时响起一片压抑不住的嗤笑声。
在一众达官显贵的面前，这样的身世简直拿不出手。
七皇子不忍叶惜英受辱，向前一跪，“父皇，叶秀才便是儿臣的恩师，是叶秀才教我明诗书，识礼仪，说起来，这位叶娘子也算是我的师姐。”
他一开口，原本发笑的人顿时憋了回去。
也没人告诉他们一个乡野秀才竟然还是七皇子的师傅啊。
有了这层关系，那叶家可就不是一般的普通秀才家了。
一直未说话的江为止此时站出来，“陛下，虽然我与叶小娘子并非这婆子口中那般不堪，但到底是我污了叶小娘子的名声，我愿对此负责，望陛下为我和叶娘子赐婚。”
此言一出，满座皆惊。
叶惜英不敢相信自己的耳朵，她听到了什么？
原本死寂的心此时砰砰直跳，她愣愣地看着江为止。
“这梁婆子所说简直一派胡言，彼时在青山县，我遭刺客追杀，被叶县君及叶小娘子所救，安置在叶小娘子的铺子内，当时她所见，只不过是一场意外罢了。
事后梁婆子想要污蔑叶小娘子，我这才派人去梁举人家敲打，梁举人便将这婆子收押起来，说起来，这一切还得感谢秦侍卫和德福公公呢......”
他话锋一转，戏谑地看向皇后，后者脸色一变，以为他又要重提旧事，连忙出声阻止，“江大人，此事都已经翻篇，再说无益。”
“虽说梁婆子一派胡言，可到底已经损害了叶娘子的声誉，女子生存本就艰难，还要被如此针对，我意娶叶小娘子为妻，望皇上赐婚！”
江为止声音铿锵有力，叶惜英在地上看着他，莫名觉得心里变得无比平静。
谢元昊见他主动提起这事，“既江大人解释清楚，那便是场误会，我看这叶娘子姿色不俗，配江大人也是合适，陛下不如成人之美，成了他俩的好事吧。”
皇后暗笑地看着这一切，这才是今天她想要的效果。
堂堂阁老之子，江氏一族下一辈的掌门人，居然要迎娶一个乡野村妇，这是何等荒唐的笑话。
更何况，他娶一平民女子，江氏一族想要继续壮大就不可能，这对谢家来说，可是天大的好事。
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