“就是！还有那王家的混账小子，自己作弊还要连累别人，活该他们下大狱！”
就连茶馆的说书先生也摇头叹息：“造孽啊！这些贪官污吏，简直是在断送读书人的前程。听说新任学政格外严厉，这次重考，怕是难上加难了。”
“还有那个阮管事！”
邻桌的学子愤愤拍案，“我表兄在衙门当差，听说他是学政跟前的管事，没少帮着牵线搭桥、收钱卖题！他儿子自己也提前拿了答案，父子俩这才如今也下了大狱，如今阮家就直剩那阮婆子，看她以后还有什么脸面见人！”
这话顿时引来一片附和。
“原来是她！前几日我还见她大闹郡君府，想要给儿子提亲呢，好不威风！”
“也不看看自己是个什么身份，居然敢妄想郡君家的女儿，也不看自己配不配！”
“阮家这种吸读书人血的蛀虫，活该遭报应！”
此刻，阮氏正蓬头垢面从这里经过。
阮家被抄了，儿子相公都进了大牢，她娘家兄弟怕惹火上身，也不敢收留她，将她赶了出来。
她不明白，明明前几天还是人人恭维的管事娘子，转头就变成了人人喊打的过街老鼠。
不知谁先喊了一声“那就是阮家的婆娘！”
几个学子顿时红了眼，抓起地上的烂菜叶就砸了过去。
“毒妇！还我前程！”
“帮着卖题的时候，可想过会害了全城学子？”
阮夫人慌忙用袖子遮脸，菜叶烂泥却还是劈头盖脸地砸来。
“滚开！你们都滚开！”她尖声叫着，发髻散乱，狼狈不堪。
街角处，几个妇人聚在一起指指点点。
不止府城，就连大河镇都满是咒骂声。
有人恨得咬牙切齿，有人气得捶胸顿足，更有人担心这次重考会让自己名落孙山，整日里提心吊胆。
原本喜庆的气氛一扫而空，取而代之的是满城的怨声载道。
那些曾经羡慕王家的邻居们，现在也都改了口风，纷纷指责他们害人害己。
“早知道王家是这等人家，当初就不该与他们来往！”
“可不是嘛，现在倒好，连累全城的学子都要重考，真是造孽！”
一时间人人自危，更有甚者整日焚香祷告，只求这次能顺利过关。
郡君府里，温向北风风火火地跑进大哥温向东的院子，见他正读书读得入神。
温向北凑过去，压低声音：“大哥，你说……娘是不是早就知道王嘉天要出事？”
他越想越觉得不对劲：“前几日我刚提起王嘉天和阮鹏可能作弊，娘就说什么老天爷不会放过他。结果你瞧，这才几天，王家连同赵学政真就一锅端了！
还有，咱们仨都中了秀才，这么大的喜事，娘却一点没张罗着回村报喜，平静得反常……倒像是早知道这功名不算数，还得重考一回似的。”
温向东眼皮都没抬，抱着书默默转了个方向，明显不想接这话茬，只淡淡提醒：“有这胡思乱想的功夫，不如回去多温几页书。再过两日便要重考了，若是名落孙山，看你怎么跟娘交代。”
娘不管怎么做，在他心里都是对的，他根本没想过要去质疑娘。
“唉呀！”温向北哀嚎一声，一脸懊丧，“都怪那该死的王嘉天！要不是他舞弊牵连，咱们哪用得着受这二茬罪！”
他嘴上骂骂咧咧，脚下却不敢耽搁，垂头丧气地回自己院子用功去了。
转眼便到了七月，新的府试开始。
烈日当空，贡院里的号舍如同一个个蒸笼。
大多数考生都热得汗流浃背，衣衫湿了又干、干了又湿。
想脱了衣服图个凉快，却又被成群的蚊子叮得满身包，真是苦不堪言。
一时间，贡院里到处是烦躁的叹息和拍打蚊虫的声响，不少人又在心里将舞弊的赵学政和王嘉天骂了无数遍。
与他们的狼狈截然不同，温向东、温向北和叶磊三人却是从容不迫。
临行前，叶雯早已为他们备好了周全的考试神器。
每人一件轻薄透气的亚麻内衫，再用柔软的竹条编制了竹衣，有了这层衣服，布料就不会粘在身上，只要有风吹过，身体还会有凉意，堪称解暑神器。
另外还准备了效果奇佳的驱蚊药水，还有她特制的“压缩烙饼”和耐存放的猪肉干。
因耕牛管理严格，这肉干选的是上好的猪后腿肉，咸香耐嚼，既能补充体力，又不怕在这闷热天气里变质。
三人进了狭小的号舍，不慌不忙地取出装备。
先在周身洒上驱蚊药水，那药味散开，恼人的蚊虫果然避而远之。
口干舌燥时，便小口啃着压缩饼干，喝着提神醒脑的果汁，配着咸香的肉干，腹中充实，心神也愈发安定。
听着周遭此起彼伏的拍蚊声与抱怨，他们相视一笑。
没了外物滋扰，三人自是文思泉涌，下笔如有神，只觉得这次府试，是从未有过的顺心。
三天一过，众人都从贡院出来。
此番重考，题目比起之前的要难上许多，大部分学子都愁眉苦脸，尤其是之前考上的人，此番下来，许多人面如死灰。
到了放榜这天，众人早早等着放榜。
贡院外的照壁前人山人海，温向北紧紧牵着叶磊，温向东则护在两人身后，奋力朝前挤去。
“三表叔，你看到我的名字了吗？”叶磊个子矮，急得直跳脚。
温向北迅速在榜单上扫过，忽然，他一震，声音因激动而有些发颤：“我……我是第一名！”
“案首！三表叔是案首！”叶磊，立刻抱着温向北的胳膊欢呼起来。
温向东一边为弟弟高兴，一边焦急地继续寻找。
当他在榜单中后段看到“温向东”三个字时，这个憨厚的汉子眼圈瞬间就红了，猛地一拍大腿：“中了！我也中了！”
“大表哥也中了！太好了！”叶磊高兴得在原地蹦跳，可随即又想起自己，小脑袋努力仰着，焦急地问，“我呢？我呢？看到叶磊了吗？”
温向北笑着揉了揉他的脑袋，手指指向榜单前列：“在那儿！第五名！磊子，你也是秀才公了！”
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