睐娘带着青萍正在刺绣，屋内传来咳嗽一两声。
“小姐歇歇吧。这活一时半会做不完。”青萍起身给睐娘弄了块温水浸过的帕子擦手。
“青萍，你去和姑母说，我身子不适，就不去赏菊了。”睐娘边擦手边说。
“姑娘你不是说，寄人篱下，不好推拒吗？”青萍道。
“不知为何，我总是觉得隐隐不安，姑母园子里总有男子出入，虽说是亲戚，但总该避嫌的。”睐娘缓缓说，“寄人篱下不错，毕竟姑母疼我，不会和我生气。若是住着别扭，不如我们家去。如今我的刺绣更加熟练，也能帮衬父亲一二。”
“老爷怕小姐吃苦，故而让小姐暂居姑奶奶这里，待家里精舍建好，立刻就派人来接小姐家去。”青萍轻声说。自从住进南宫秋的小院子，日子倒和从前有些相似了。一应吃时用度都是好的，姑奶奶不曾亏待小姐半分。
睐娘伸了个懒腰，微皱眉道：“住在姑母家，不比家里，闺阁清誉比性命都重要。若是一个不慎落人口实，不是让南宫家蒙羞吗？”
青萍不以为然，姑奶奶自小疼小姐疼得紧，自然不会害小姐。一个外男怕什么，以前小姐还偷溜出府去玩耍，哪里没有外男。可小姐都这么说了，她也不敢反驳违拗。
她正要下楼去传话，看见问香眼睛通红地来了。
“这是怎么了？”青萍疑惑地问，只过了一天，这胖丫头愁眉苦脸的。
“没什么。姐姐去忙吧。我没事。”问香喉咙有点哑，好似哭过了。
青萍忙着要去回话，就想着回来再问，从她身边擦肩而过。
“哎哟——”问香呼痛，眼泪汪汪。
“怎么了？我只是轻轻碰到你一下。”青萍已经走出去几步，又回头，将问香的袖子捞起来，问香退缩呼痛。
她粗肥的手臂上全是青紫，显然是被人下狠手掐的。
“谁这么狠毒？竟然将你伤到如此？！”青萍愤怒了，她们南宫世家善待下人，就是犯了错，也不会轻易伤人至此。
青萍也顾不得去回话，将问香拖着往楼上去，道:“如今你是小姐的二等丫鬟，小姐没发话，谁敢欺负你？”
睐娘见青萍回来，还拽着问香，问香哭唧唧的，什么话也不说。
“问香，谁伤的你？又是为何？”睐娘轻声问，看见她身上的伤，青青紫紫，看着都疼。
“我娘。说我没用，笨头笨脑帮不了家里，哥哥在外赌钱输了钱，她把气都撒我身上。”问香抽抽噎噎地半真半假地哭道，“我娘说我要伺候人，手脚不能伤着，掐几下让我长长记性。”
来之前，她娘警告她，吴管事要她做的事一个字不能透露给别人，否则就要把她卖到勾栏院去，她们一家都要发卖出去。她自然是怕的，在睐娘身边伺候，有点心吃，活不累，小姐还要教她手艺，她可不想被卖掉。她虽然愚笨，趋利避害这点脑子还是有的。
平日兄长犯了事，阿娘总是迁怒到她头上，这次兄长又偷了家里的钱去赌，阿娘伤心的时候正巧遇到吴管事来责骂。她只说了一半缘由，但愿小姐不要怪她。
睐娘和青萍都没想到，世间竟然有这样的母亲，明明是儿子犯错，罪过全要女儿承担。
“青萍，将点心拿来给问香吃。吃点东西，就没那么疼了。”睐娘温和地道，眉眼里透着心疼，女子活在这世间不易，更不用说在这乱世，还遇上这样的阿娘。
一听到吃，那双泪汪汪的眼睛立刻放出光来。青萍笑着应是，去拿了点心来。今天的点心有芝麻糕、芙蓉糕、栗子糕几样，虽是平常点心，在问香眼里就是珍馐美味。她看着点心，嘴巴咧开，眼泪也收了起来。
“问香你慢慢吃点心，我和青萍去园子里，姑母该等久了。”睐娘交代。
“小姐你不是说不去吗？”青萍不解，刚刚还说闺阁清誉比命还重要呢。
“我要将问香的卖身契拿来，以后她是我的人，我不许她娘再虐待问香。”睐娘自去取了披风披上，青萍忙上前给她系下颚下的带子。她又取了手炉塞到睐娘手中。
她带着青萍匆匆下楼，出了绣楼被眼前的景色惊住了。
姑母的园子竟然如此的好看。虽是初冬，园子里万木凋零，但不远处的几棵银杏明黄色长长的枝条在空中恣意舒张，旁边的枫树满树的枫叶红得正艳，暗绿的松树夹杂其中，淡蓝的天空高远，丝丝缕缕的白云闲适淡然。赏菊？赏树更妙。阳光透过黄黄红红的树叶，照在满地如小扇子的黄叶和如星星一般的红叶上，竟让多日不曾下楼的她晃了神。她手指蜷缩，好想拿笔将这冬日绚烂的光景画下来，这一刻她竟然忘记了南宫世家被毁，她如今寄人篱下，不敢下楼半月，已由任性娇憨的世家贵女落到要靠卖刺绣过活的地步。
她痴痴地站了一会，一阵冷风刮过，地上的黄黄红红的叶子掀起，低低地飞旋打转，更有从树的高处落下或红或黄的叶子，比落花更凄美更明艳更有风骨。
青萍上前摸了摸睐娘的手，道：“起风了，外面冷。不如不去了，受了凉可如何是好。”
睐娘微咳，道：“无妨，我去向姑母要了问香的卖身契就回。”走了几步，突然停下，转头道：“你去隔梦园瞧瞧，若无异样，我再过去。”
青萍不知为何小姐突然胆小至此，从前在府中，偷了后门钥匙，趁着老爷出去会客，扮作小郎君溜出门去，甚至河里也去耍过，如今怎如此小心了。
她虽然不解，依然照着去做。“小心些，远远瞧着，莫要让人发现。”睐娘又加了一句。
她爹爹有两名小妾，也曾明争暗斗过，后来都无所出，便歇了心思。对后宅的阴暗，她娘也曾说给她听。她外祖家子嗣繁茂，嫡出庶出子女众多，争斗这类事情是免不了的。姑母虽然是独居，但满园的仆妇下人都是言家仆妇，那日她寻到门上，竟然发现有男子踪迹，不起疑心是不可能的。
小心才能使得万年船。睐娘转头走回绣楼里，只在一楼厅堂坐着等。
隔梦园中，一盆盆菊花开得茂盛，白色碗口大的菊花如月光一般皎洁和黄色蟹爪菊层层叠叠怒放，一白衣男子来回踱步，南宫秋在梳妆还未来，他急不可耐地等在此处，那日看见的美丽小娘，日日在他眼前浮现，恨不得马上能将美人拢进怀中。
青萍走近，只瞧见一男子在来回踱步，他手持折扇，虽是冬日，却穿得单薄，打扮得甚是风流。
她不待那人转身，忙转身快跑起来。
潘仁回身只看见一个跛腿的丫鬟飞快地跑走，心中咯噔，听说睐娘身边有个美貌但跛腿的丫鬟。他想喊住她，还未及张口，人已转过假山，看不见了踪影。
青萍急匆匆跑回绣楼，气还未喘匀，扶着自己的膝盖道：“隔梦园中没看见姑奶奶，却见一男子，好似那日见的白衣男子。”
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