李承乾能清晰地听到自己沉稳的心跳，也能感觉到父皇投注在自己身上的目光，那目光里最初的审视已悄然褪去，取而代之的是一种深沉的赞许和一种难以言喻的复杂情绪。
“好！”李世民猛地一拍御案，声若洪钟，脸上露出难得一见的畅快笑容，他站起身，绕过御案，大步走到李承乾面前。
烛光下，他眼中闪烁着激赏的光芒，伸手重重拍在李承乾肩上，那厚实的手掌带着沉甸甸的分量和暖意。
“乾儿！”李世民的声音带着一种发自内心的激赏与骄傲，“此二事安排，思虑缜密，用人得当，行事果决！”
“西内苑百工坊，地处宫禁深处，外人绝难窥探。”
“河东盐池，借百骑司巡查之名，更是神来之笔！”
“既避开了工部、转运司等衙门可能的窥伺。”
“更借朕之亲卫力量，保其无虞！”
“乾儿......”李世民拍在李承乾肩上的手又用力按了按，眼中是毫不掩饰的赞许，“你终于长大了！”
“如今更是能独当一面，为朕分忧，为社稷谋利！”
“朕心甚慰！”他顿了顿，语气转为更深沉的关切，目光中也多了几分父亲的慈和：“乾儿你近来为筹措军费、推行新政，宵衣旰食，朕看在眼里，眼下那粮草筹备，进展如何了？”
“关内、河东几道的新政试点，可还顺利？有无遇到难处？”
李世民今日来一直密切关注着东宫，自然知道新政施行遇到了困境，也知道眼下太子已经有了解决办法，但这并不妨碍此时他借此表达关切.......
李承乾感受到父皇语气中的暖意，心头一热，连忙躬身答道：“谢父皇挂怀，粮草一事，儿臣已督令户部及诸道转运使加紧办理，关内道秋粮已入库七成，河东道因旱稍缓，但也在加紧催征，军仓储备尚在可控。”
“新政推行，阻力主要在地方豪强兼并田亩之清查与赋税均平，儿臣已派得力干员分赴各试点，恩威并施，目前尚在掌控之中。”
“再加上有这两项新利源支撑，后续压力必能大减！”
“好！好！若新政有难处，随时奏报于朕。”李世民满意地点点头，看着眼前沉稳干练、目光坚定的太子，那份“朕心甚慰”的感觉愈发真实。
他挥挥手，带着期许与信任道：“去吧！放手施为！”
“所需一切，宫中府库、甚至国库用度，太子尽可调用！”
“朕等着你的‘白雪’与‘霜雪’现世！”
“儿臣......定不负父皇所托！”李承乾深深一揖，转身退出两仪殿，殿门在他身后缓缓关闭，隔绝了内外的光影。
他站在殿外汉白玉的台阶上，深深吸了一口秋夜微凉的空气，抬头望向墨蓝苍穹中璀璨的星河。
父皇那句“朕心甚慰”犹在耳畔，肩上那沉甸甸的暖意仿佛还在。
他嘴角微微上扬，勾勒出一个沉稳而锐利的弧度。
赵兄所赠的这柄无形利刃，终于被他牢牢握在手中！
下一步，便是要将其磨砺得更加锋利，斩向所有阻碍！
与此同时，长安城西内苑深处。
一道沉重的铁门在机括的沉闷响动中缓缓开启，露出后面一条幽深到仅容两人并行的甬道。
墙壁上镶嵌的铜灯盏里，灯油燃烧发出噼啪微响，昏黄的光线勉强驱散着浓稠的黑暗，将阎立德和他身后三名心腹大匠的影子拉得奇长，扭曲地投在冰冷潮湿的石壁上。
空气里弥漫着铁锈、陈年尘土和一种难以言喻的沉闷气息。
脚步声在死寂的甬道中回荡，显得格外清晰，每一步都仿佛踏在人心上。
“大匠.....”一名年纪稍轻的匠人忍不住压低声音开口，打破了令人窒息的寂静，“此地……便是那‘百工坊’？”
“这不就是前朝秘藏奇技淫巧之所？”
“噤声！”阎立德脚步未停，声音低沉而严肃，在甬道中激起微弱的回音道，“此地今后便是我与尔等安身立命之所。”
“殿下将此关乎国运的重任托付，是尔等天大的造化，亦是天大的干系！”说着，他忽然猛地停下脚步，转过身，那昏黄灯光下，阎立德那沟壑纵横的脸显得异常冷峻，目光如同鹰隼般扫过身后三人，幽幽说道：“记住方才签下的死契！”
“也记住尔等妻儿老小皆在殿下恩泽之下！”
“若有一丝一毫泄露……”他话未说完，但那冰冷的杀意已让三人齐齐打了个寒噤，连忙躬身，连大气都不敢喘！
“小人明白！定当肝脑涂地，万死不辞！”
阎立德不再多言，转身继续前行。
甬道尽头，豁然开朗。
一个巨大穹窿顶的石室出现在眼前。
石室四壁开凿着整齐的石龛，里面堆放着各式各样的矿石、木料、生漆、陶土等基础物料。
中央则是一片宽阔的空地，此时已按照那本《白糖精炼图解》中的要求，摆放着几口巨大的陶瓮、木桶，以及一些初步打造的、奇形怪状的铁制滤网和支架工具。
空气中弥漫着甜菜根特有的土腥气，混杂着石灰的刺鼻味道。
阎立德快步走到石室中央一张巨大的石案前，让众人先分布各处做好准备，然后独自一人小心翼翼地将怀中那本《白糖精炼图解》摊开，昏黄的灯光下，书页上那些精细的图示和文字注解，如同蕴藏着点石成金的秘密。
他又拿起早就准备好的纸笔，开始分解每一步骤。
不多时，他便已经将第一个工序抄写下来，然后叫了方才开口询问那人进来，吩咐道：“老马，你带人将库中甜菜根彻底清洗干净，不得存留半点泥沙，然后上石碾，务必榨取尽净，并将汁液入瓮！”
被点名的老匠人立刻应声，带着两人去处理那堆积如小山般的甜菜根。
“第二步.....就小吴吧。”阎立德目光移向旁边描绘着粗麻布过滤的图示，又叫进来一人，“你带人按图索骥，将榨出的甜菜汁用三层细麻布初步过滤，去除大块残渣，滤液入瓮中存着！”
精瘦的匠人小吴立刻去找地方开始指挥搭建简易的过滤架。
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