百骑司的探子们敏锐地捕捉到了市场上这些异常的波动和些许怨气，将其汇总报到了东宫。
李承乾看着报告，眉头紧锁道：“又是这种下三滥的手段！”
“查！给孤仔细查！”
“看看是不是那个沈万金在背后搞鬼！”
然而，沈万金做事极为老练，所有指令都是口头下达，且中间经手了几道，就连百骑司一时竟也难以抓到直接证据。
只知道这个扬州来的富商，一边大张旗鼓地展示财力，一边似乎又在暗中搅动着浑水。
招标的日子越来越近，紧张的气氛几乎弥漫在整个长安城。
几家有意竞标“丝绸瓷器区”的关中商户遇到的“小麻烦”，起初并未引起太大波澜。
生意场上，货物运输出点意外耽搁几天。
虽令人恼火，却也并非罕见。
但随着类似的事情接二连三发生，且都精准地落在几个潜在的竞标对手身上，味道就有些变了。
长安西市，瑞福祥绸缎庄的东家王掌柜，看着那几匹因为运河上“意外”渗水而生了霉点的苏锦，心疼得直抽抽。
这原本是他压箱底的货，指望着在招标前展示实力用的。
“又是漕帮那帮杀才！”他咬牙切齿地对合伙人抱怨，“早不淹水晚不淹水，偏偏在这个节骨眼上！”
“我去找刘把头理论，他倒好，赔着笑脸说是意外，愿意照价赔偿！”
“可这是钱的事吗？”
“耽误了招标，他赔得起吗！”
类似的不满和疑虑，在几个受影响商户的小圈子里悄悄流传。
大家虽然不敢明说，但心里都隐隐觉得，这背后怕是有人在搞鬼，最大的嫌疑，自然指向了那个风头最劲、放出话来志在必得的扬州佬沈万金。
可猜测归猜测，没有证据，谁也不敢轻易得罪这位财力通天的巨贾。
这股怨气，最终以一种意想不到的方式，传导到了天上人间。
这日晚间，赵牧正在三楼雅间里，听一位新来的琴师弹奏一曲。
阿依娜悄步进来，低声禀报：“公子，楼下有位姓王的掌柜，是西市瑞福祥的东家，说什么也要见您一面，说是有冤情要陈，还塞了这个过来。”
她说着，递上一张名刺和一个小巧精致的锦盒，盒内是一块上好的羊脂白玉佩。
“瑞福祥？不认识。”赵牧正听到妙处，闻言微微蹙眉，眼睛都没睁：“有冤情不去京兆府，跑我这勾栏之地来做甚？”
“轰出去算了....”
“公子....”阿依娜却迟疑了一下，补充道：“老钱问过了，那王掌柜说…说此事可能与朝廷的新互市招标有关，他人微言轻，求告无门，说是听闻…听闻您…与东宫那边能说上话，所以…”
老钱是天上人间的大管事，消息灵通，显然知道些东宫对赵牧的礼遇。
“新互市？”赵牧这才睁开眼，手指随着琴音在桌上轻轻敲击着，摇了摇头道：“这帮人......还真是会找地方。”
他语气带着几分不耐，但终究还是摆了摆手，吩咐道：“罢了，就让他上来吧，听听他到底有什么天大的冤屈，值得拿这好东西来敲门。”
片刻后，一个面带焦虑、衣着体面但难掩疲惫的中年商人被引了进来，一进来就躬身作揖，几乎要跪下：“小人王仁贵，冒昧打扰赵东家，实乃走投无路，求赵东家给小民指条明路啊！”
他情绪激动，将货物屡遭“意外”，还有怀疑沈万金暗中下绊子却又苦无证据的事情，原原本本说了一遍。
赵牧懒洋洋地靠在软枕上，听完他的哭诉，打了个哈欠：“王掌柜，你这事儿吧，听着是挺倒霉。”
“不过，你这无凭无据的，我怎么帮你？”
“总不能空口白牙就去跟…嗯…就去跟人说，沈万金不是好东西吧？”
\"小人不敢求东家出面！\"王掌柜急得都快哭了，连连作揖道：\"只求…只求东家能帮忙递个话，让上面的大人们知道有漕帮这么回事就行！”
“小人实在是…...实在是没路子了！”
看来他其实也不知道具体能求什么，只是病急乱投医。
“行了行了，话呢，我听着了，但东西拿回去。”赵牧摆摆手，打断了他，并指了指那玉佩道，“我这儿不缺这个。”
“至于漕帮…...”赵牧沉吟了一下，似乎觉得这事有点意思，毕竟牵扯到他想看热闹的新互市招标。
又转头对侍立一旁的阿依娜随口吩咐道：“去让人查查那个沈万金，看看他的屁股干不干净。”
“重点瞧瞧他家那条漕运线，有没有什么好玩的事儿。”
“记住，看看就行，别咋咋呼呼的。”
语气轻松得像是让下人去街口买包子。
王掌柜听得云里雾里，但见赵牧肯帮忙，至少他认为是帮忙，便千恩万谢地走了。
阿依娜领命而去，赵牧虽没指名道姓，但她知道该找谁。
夜枭的行动效率极高。
不过两三日，一份简短的密报就放在了赵牧的书桌上。
报告内容让赵牧挑了挑眉。
夜枭的人重点监控了沈家旗下一条定期往返于扬州和长安的漕船“万金号”。
发现该船在例行运送粮食的同时，竟利用夹层和底舱特殊结构，大量夹带未登记在册的紧俏江南手工业品，如高档漆器、精美刺绣、稀有药材，甚至还有少量做工极其精巧、疑似仿制官造的首饰。
其数量和价值，远超正常商队携带样品的范畴，涉嫌偷漏巨额关税。
更值得注意的是，探子回报，“万金号”在途经几处关键运河闸口时，与值守的税吏关系异常“热络”，往往只需船老大上前低声交谈几句，递上一个沉甸甸的小包裹，查验过程便会“异常顺利”地快速通过，几乎从未被仔细检查过夹层。
“呵，”赵牧看着报告，轻笑一声，“这沈万金，生意做得挺花啊。明面上争标王，暗地里搞走私。”
“这要是捅出去，可就不是竞标失败那么简单了。”
他放下报告，对阿依娜道：“把这些东西，整理一下，抄录一份。原报告给东宫送过去吧。”
“怎么处理，让太子殿下自己定夺。”
对他来说，这不过是随手拍死一只嗡嗡叫还试图挡路的苍蝇，过程甚至还有点无趣。
他的注意力很快又回到了那位新琴师的指法上，琢磨着怎么让他弹得更合自己的心意。
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