元嘉三十二年四月，溧洲的江风裹着硝烟味掠过水面，将刘骏麾下将士的甲叶吹得哗哗作响。
洲头的 “宋” 字大旗在晨光中舒展，旗角扫过停泊的战船，惊起一群水鸟，翅尖溅落的水珠里，映出两岸连绵的义兵 —— 荆州刺史南谯郡王刘义宣的绛色甲胄如赤霞漫滩，雍州刺史臧质的玄甲队似黑云压江，而最惹眼的，是老将军沈庆之率领的军队：前排沈字大旗沾着淮河的水汽，环首刀的吞口映着朝阳，恍若从濉口战场直接奔来的铁血洪流。
“殿下，沈老将军到了！” 内侍的声音穿透喧哗，刘骏连忙整理好玉带，走出中军大帐。
刘骏一出大帐，就见沈老将军已踏着跳板登岸，玄甲上还沾着未干的泥点，显然是昼夜兼程赶来，只见这位鬓发霜白的老将甲叶间露出的箭疤是元嘉北伐时的旧痕。
“沈老将军，辛苦你了。” 刘骏上前握住他的手腕，指腹触到对方掌心的老茧 —— 那是常年握刀磨出的硬皮，比任何勋章都更显战功。
“老将军麾下士兵可还堪用？”
沈庆之躬身行礼，甲叶碰撞声如钟鸣：“殿下放心，臣的大军已休整三日，刀斧锋利，弓弩上弦，只待殿下号令。另外，辛元帅那里，只会继续隐居，默默守护北面，如此无后顾之忧。”
他转头又望向江对岸的新亭方向，眉头微蹙，“只是新亭临江，地势平坦，若刘劭来攻，恐难固守。”
话音未落，柳元景已提着长矛走来，战袍下摆扫过满地芦苇。
这位冠军将军刚勘察完地形，矛尖还沾着新亭的泥土：“沈老将军所言极是。新亭左临秦淮河，右靠落星山，看似易守，实则无险可依。某计划在此筑垒，以粮车为盾，弩手为骨，仿‘却月阵’设弧形防御，殿下以为如何？”
刘骏尚未开口，沈庆之麾下副将已按捺不住，铁靴在滩涂上碾出火星：“筑垒太慢！某愿带一千骑为先锋，直取新亭，把刘劭那厮的探子赶回去！”
显然此人乃是沈庆之大军中最为勇猛之人，说起厮杀，眼中便燃起烈火。
沈庆之按住他的肩甲，指尖触到对方甲叶的凹痕 —— 那是昨夜奔袭时被流矢所击。
“尔等需要牢记，将军勇则勇矣，却忘了《吴子》‘勇之于将，乃数分之一尔’。新亭是建康门户，刘劭必派精锐驻守，若贸然进攻，恐中其计。”
他转向柳元景，从怀中摸出张桑皮纸，上面画着新亭地形草图，“柳将军若要筑垒，当在落星山下设伏，利用山险藏弓弩营；秦淮河畔布拒马，防敌水师偷袭 —— 此乃‘孙子兵法’‘地形者，兵之助也’的道理。”
柳元景接过草图，见上面用朱砂标着 “伏兵处”、“粮车阵”、“弩手位”，连每辆粮车的间距都算得分明，不禁抚掌。
“沈老将军此计甚妙！某此前只想着正面防御，竟忘了‘兵者，诡道也’。”
他忽然想起檀道济 “唱筹量沙” 的旧事，笑道，“若刘劭见我军筑垒，必以为我怯战，届时伏兵一出，定能打他个措手不及。”
刘骏望着二人相谈甚欢，又看了眼跃跃欲试的副将，忽然笑道：“既如此，便依沈老将军之计，柳将军主筑垒，沈老将军助你排布伏兵；沈老将军，还要拜托你麾下骑兵，佯装袭扰新亭，诱敌暴露虚实 —— 记住，只许败，不许胜，仿‘孙膑减灶’之策，让刘劭以为我军战力不济。”
副将虽想正面厮杀，却也知军令如山，只得拱手：“末将遵令！只是若遇到硬茬，某可忍不住要劈几个小兔崽子！”
众人皆笑，沈庆之忽然正色道：“殿下，刘劭弑父篡位，人心尽失，但麾下仍有宿卫数千，不可轻敌。老臣愿坐镇溧洲，调度粮草，为前线接应 —— 昔年武帝讨卢循，便是靠后方稳固，才得大胜。”
刘骏点头：“有沈老将军在，孤放心，然而此次需多仰仗沈老将军，居中调度不若交予孤吧。”
他望向江面上的战船，风帆如林，甲光映水，忽然想起《左传》“勤王之义”，朗声道。
“今日聚义溧洲，非为一己之私，乃为匡扶社稷，诛杀逆贼！待平定建康，孤必论功行赏，不负诸位将士！”
当日午后，柳元景与沈庆之率五千将士奔赴新亭。
落星山的碎石坡上，沈庆之亲自指挥弓弩手挖掘箭坑，每坑间距三步，坑底埋着铁蒺藜 —— 这是他在辛弃疾的北伐之战中学习到的 “阻敌之法”。
柳元景则让人将粮车首尾相连，在秦淮河畔摆出弧形阵列，车辕上悬挂着在襄阳时缴获的北魏狼头旗，故意示弱。
“沈老将军，你看那处！” 柳元景指着新亭旧址的断墙，“若在此处设一座望楼，可俯瞰整个战场。”
沈庆之顺着他指的方向望去，见断墙旁有几株老槐，树干粗壮，恰可藏人。
他忽然笑了：“柳将军可知‘田单火牛’？某有一计，可让望楼既显又隐。”
他让人在望楼外搭起伪装的草棚，棚内藏着十名神射手，棚外插着 “宋” 字旗。
“刘劭见旗必疑，若派探子来探，草棚可遮其目；若敌军来攻，撤去草棚，射手便可居高临下射箭。”
柳元景叹服：“沈老将军真是宝刀未老，算无遗策！某此前与北魏交战，只知硬拼，今日才知‘上兵伐谋’的真意。”
暮色降临时，副将率领骑兵队如期而至。
他们故意穿着残破的甲胄，拖着断裂的长矛，在新亭外呐喊助威，却在 “遇到” 刘劭的先锋后立刻 “溃败”，丢盔弃甲而逃。
躲在落星山后的沈庆之望着这一幕，对柳元景道：“刘劭的先锋主将是萧斌，此人好大喜功，见我军‘溃败’，定会请战强攻。”
果不其然，当晚便有斥候来报：萧斌已向刘劭请命，明日清晨率三千宿卫攻新亭。
柳元景立刻召集诸将议事，沈庆之建议：“明日交战，先让粮车阵抵挡，待敌军疲惫，伏兵从落星山杀出，佯败的骑兵从侧翼包抄 —— 此乃‘左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武’的阵法，可保万无一失。”
副将摩拳擦掌：“明日某定要斩了萧斌，让他知道咱们骑兵的厉害！”
沈庆之却摇头：“萧斌虽勇，却非主将，斩之无益。某要留着他，让他回去告诉刘劭 —— 新亭易守难攻，逼他亲征。”
他顿了顿，眼中闪过锐光，“刘劭多疑，若亲征，必会带走建康精锐，届时溧洲的殿下便可乘虚而入。”
夜深了，新亭的营垒里灯火通明。
沈庆之独自站在望楼，望着建康方向的夜空，忽然想起去年在盱眙在大同在济南见到的孩童，他们举着麦穗稻穗的模样，与此刻营中将士的笑脸渐渐重叠。
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