翌日，大楚金銮殿。晨曦透过高大的殿门，洒在光洁的金砖地面上，却驱不散弥漫在朝堂之上一股无形的压抑。
楚帝高坐龙椅，面无表情地听着赵彦陈述关于减免部分地区赋税以安民心的奏议，昨夜御书房的决策正稳步推进，试图将舆论引向积极的方向。
然而，这份刻意维持的平静，被殿外一阵急促而慌乱的脚步声骤然打破！
一名兵部信使，手持一枚系着红色丝带的细小竹筒，未经通报便直冲殿内，扑通一声跪倒在地：“陛下！八百里加急！镇南将军赵武的飞鸽传书。”
满朝文武的目光瞬间聚焦在那枚小小的竹管上，心中皆是一凛。
内侍快步上前接过竹筒，验看火漆无误后，恭敬地呈给楚帝。
楚帝心中莫名一紧，面上却不动声色，缓缓展开卷成细条的绢书，他的目光在字迹上快速扫过。
起初，看到‘五毒教全军覆没’‘大秦探子已被剿灭’时，他的嘴角微微勾勒起一抹弧度，似有赞许之意。但紧接着，他的目光凝固了。
“臣为绝后患，已将靠近五毒教巢穴附近所有苗寨，一并剿灭。但是，那份密约，遍寻不得。臣推断，极有可能大秦探子有人溜出了包围圈，臣已全力封锁搜捕，但尚未找到。”
轰——！
楚帝只觉得一股血气直冲头顶，眼前猛地一黑，拿着绢书的手抑制不住地剧烈颤抖起来。他脸上的血色瞬间褪得干干净净，取而代之的是一种死灰般的惨败。
他昨日还在和众卿商议如何反驳流言，还让人传旨赵武手脚干净一些。可现在...他不仅真干了那些勾当，更致命的是，那张能让大楚陷入万劫不复的密约，可能真的落入了大秦之手！
完了！
一切都完了！
如果大秦之前散播的还只是‘流言’，那么现在，对方很可能手握他亲笔签署的铁证！一旦那份密约被公之于众，他们刚刚决定稳定民心的举措，都将变成天大的笑话！
“赵武！误朕！”楚帝从牙缝里挤出这几个字，声音沙哑如同破锣，充满了无尽的悔恨和怨毒。
“陛下！”独孤文慌忙上前，“发生何事了？”
随着楚帝扔出那封密报，独孤文，御史大夫，六部尚书等核心重臣纷纷上前查看，一瞬间，数人面色惨白，汗出如浆。
“滥杀苗民之事，尚可诡辩！或可推说那些寨子早已被五毒教蛊惑控制，赵将军是为了避免更大伤亡，不得已而为之！”袁鸣急声道，试图挽回一丝局面。
“可那份密约才是真正的催命符！”独孤文声音发颤，“必须不惜一切代价拦截下来！绝不能落到大秦手里，更不能让其公之于众！”
这是所有人的共识。一旦密约曝光，任何辩解都将苍白无力，楚帝的威信将彻底崩塌。
片刻后，楚帝用沙哑而尖利的声音下达了一连串如同疯魔般的命令：“传朕旨意！”
“第一，边关全线戒严！所有关卡，隘口、水路、陆路，给朕彻底封锁！许进不许出！胆敢擅闯者，无论何人，格杀勿论！”
“第二，传令天罚，让他们全部出动！给朕沿着南境至边关的所有可能路径搜索！宁可错杀一万，不可放过一人！”
“第三，”楚帝的目光投向殿外，仿佛要看透虚空，“立刻传信给司徒明月，让她麾下的青鸾，全部动员起来！告诉她，国之将倾，覆巢之下无完卵！让她的青鸾，动用一切力量，配合天罚，给朕找到那个从南境逃出来的大秦谍子，夺回密约！朕不管用什么方法，付出什么代价！必须成功！”
命令以最快的速度传达下去。一时间，整个国家机器，尤其是其中的暴力机构和隐秘力量，以前所未有的效率疯狂运转起来。
边境线上，烽燧狼烟日夜不息，军队频繁调动，巡逻队增加数倍，气氛紧张地如同紧绷的弓弦。
阴影之中，更加可怕的猎杀开始了。天罚的成员如同真正的幽灵，开始在南境通往边境的各条隐秘路线上布下天罗地网。而司徒明月收到消息，也是让她这个心狠手辣，权势滔天的女人皱起了眉头。但她深知利害，立刻下令青鸾全力配合。
他们的目标只有一个，拦截任何有可能携带密约的间谍，夺回那份足以颠覆一切的证据。
慈恩寺，禅房深处。
香炉中一缕青烟袅袅升起，却驱不散房内凝重的气氛。影七手中握着一枚小小的蜡丸，指尖微微用力，将其碾碎，露出里面卷得极细的纸条。
纸条上的字迹是夜影所传，内容简洁却触目惊心：“楚帝震怒，旨意已下，天罚尽出，青鸾联动，边关锁死，誓截密约。接应小队，恐危矣。”
影七的眉头紧紧锁起，平日里古井无波的脸上，此刻也笼罩着一层深深的忧虑。他将纸条凑近烛火，看着它迅速化为灰烬，仿佛也看到了灰烬等人面临的绝境。
“天罚...青鸾...”影七低声重复着这两个名字，心中沉甸甸的。
天罚，老对手了。精通追踪、暗杀、破坏、行事狠辣果决，为达目的不择手段！青鸾，从司徒静那就能观一处而知全貌。在司徒明月多年的经营下，情报网络遍布大楚，眼线极多，尤其擅长渗透。这两股力量联手，其可怕程度绝非一加一等于二那么简单。
可以说，现在大楚境内，尤其是从南境到边关的各条通道，已经布下了一张肉眼看不见，却足以绞杀一切的天罗地网。任何风吹草动，都可能引来致命的打击。
可他影七，甚至于潜伏大楚境内所有影卫力量，此刻都无能为力。他们肩负着大楚心脏地带的潜伏、建立和完善情报网络的重任，他手下的每一个人都极其宝贵，暴露任何一个节点，都可能引发连锁反应，导致整个情报网遭受重创甚至覆灭！
“唉...”影七轻轻叹了口气，走到窗边，望着寺外阴沉沉的天空。他能想象到灰烬他们此刻正在经历的艰难险阻，但作为上司，作为战友的他却无能为力。
一种深深的无力感，萦绕在这位身处虎穴的情报头子心头。他现在能做的，真的只有祈祷，祈祷灰烬他们能创造奇迹，在这张前所未有的天罗地网中，杀出一条血路，将那份关乎大楚未来的密约，成功送到彼岸。
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