二日后
“老爷，老爷……他们降价了！降价了！”家丁齐四满脸兴奋地跑回来，气喘吁吁地喊道。刘洵礼早有准备，他让齐四盯着李、上官、王三家的粮铺和粮库，原本以为只要自己这边一降，对方肯定会迅速跟进。然而，对方硬是等了两天，见没有客人上门后才开始降价。而且，降的价格并不多，仅仅是一两银子一斗。
刘洵礼快步上前，眼中闪过一丝兴奋：“哦？他们什么价格？”
“三十四两银子，他们降了一两。”齐四急忙回答，语气中带着些许急切。
“只降了一两啊……”刘洵礼嘴角的笑容掩饰不住，心中暗自得意：看来对方是真的缺粮了！他一边笑，一边却察觉到某种不对劲的地方。表面上的喜悦与内心的疑惑形成了强烈的对比。
齐四见刘洵礼满脸笑容，但语气似乎有些微妙的变化，忍不住小声问道：“大人，这里有什么不对吗？”
刘洵礼回过神来，轻轻摆手道：“嗯，没什么。没什么。”他顿了顿，又说道，“你去告诉江北那些大户们，再给我降四两！我要看看他们还降不降！”
“好……我这就去！”齐四急忙转身离开。
第二日
“老爷……这次他们没再降价了，跟我们的价格一样。”齐四小心翼翼地回到书房，低声禀报道。由于舟航粮商之间出现了轮流降价的情形，街上的平民开始观望起来。只要有家里还剩下一粒米，宁愿去粥铺喝粥，也不愿意拿出一分钱来买米。
刘洵礼皱着眉头沉思了一会儿，喃喃自语道：“看来，他们是想用胡人运来的这些米赚一笔啊……”他心里权衡了几种可能性，最终认为这种猜测最为合理——毕竟，谁会跟钱过不去呢？
“那老爷，我们现在怎么做？”齐四试探性地问了一句。
刘洵礼盘算了一下对方船只的大小，估摸着满载应该就是三百石上下的粮食。但他知道，胡人走货时不会全是粮食，里面夹杂了不少石头。如果咬咬牙联合江北的大户们，或许能把这批粮全吞下。到时候，只要这些人不玩限购，把粮全都买进来再高价卖出，自己一方还是能赚不少钱的。
想到这里，他的眉头却渐渐皱紧了。他转头看向齐四，缓缓问道：“我们还有多少银子？”
齐四皱着眉头算了算，苦着脸说道：“近日卖粮，那些贱民好像都没钱了。各家卖粮的收入加起来不足三千两银子。史、甘、邓几家手中可能稍微富裕一些，但加起来也超不过二十七八万两白银。大头毕竟都在赵、钱、孙三家手里……”说到这里，齐四声音越来越小，不敢抬头看刘洵礼，因为这三家的死因正是出自自家老爷的命令。
刘洵礼听完，眉头锁得更紧了。他低声计算着：“按三十两一斗买的话……这点钱远远不够把对方的粮全买完啊。”想到这里，他不禁感到一阵难受。难道真的要从自己的库房里再掏出一些银子来吗？
齐四看着刘洵礼的表情，忍不住脱口而出：“老爷，你不会是要买他们的粮吧？我们的钱……”
话音未落，刘洵礼猛地一拍桌子，厉声喝道：“多嘴！老爷所决定的事，岂是你能插嘴的？”
齐四吓得缩了缩脖子，赶紧低头赔罪：“是，是……小的知错了。”
刘洵礼叹了口气，语气缓和了一些：“算了，也不怪你。你这没见识的样子，说了也不明白。”他看了一眼一直讨好的齐四，语气中带着几分无奈，“我也不想送钱给这些胡人，但是你家老爷我压力有点大啊。大殿下为什么派我来这舟航？这可是百富之地，全国所有的丝绸都从这儿发往各地。注定这里的钱是捡不完的。可老爷我想往上走，就得得到殿下的重用。现在殿下需要银子，我不想办法，你觉得殿下还会让我呆在这人间天堂吗？”
齐四依旧不解：“老爷，可是这跟你送银子给胡人有什么关系啊？”
刘洵礼冷笑一声：“说你没见识就真没见识！”齐四被骂得低下了头，心中却不服气地嘀咕了一句：“要是我有见识，怎么会轮到我是家丁，你是老爷？”
刘洵礼拿起桌上的茶杯，慢悠悠地喝了口茶，接着说道：“胡人的船看大小，最多满载三百石。你觉得这些粮扔进舟航城，敞开了吃能坚持几天？”
齐四愣了一下，支吾着说：“老爷，您这不是为难我吗？我大字不识几个，哪懂这些？”
刘洵礼脸色一沉，怒道：“哼！你们这些家丁啊，要你们读点书读点书，一个个的都不听！好了，周三一走，连个懂事的人都没有了！”
齐四不敢顶嘴，心中却暗暗不服：“周三怎么走的，你自己不清楚吗？”
刘洵礼不再理会齐四的不满，继续说道：“齐四，你从今天开始去后院找个先生好好学习一下。以后出去帮老爷办事，别丢了老爷的脸！”
齐四连连点头，刘洵礼这才继续说道：“舟航城如果按照灾前一日两餐或者更富一点的家庭三餐来计算，这三百石粮食连十天都撑不到。但在灾情面前，大家能有口吃的就行，这些粮也不过够全城百姓一个多月而已。所以，只要把这些粮全买了，那这粮食是不是我想卖什么价就是什么价？”
齐四听明白了，连忙谄媚道：“老爷英明！老爷英明！”
刘洵礼笑了笑，又补充道：“不过，你怎么肯定对方就只有这些粮呢？”
齐四犹豫了一下，小声问道：“老爷，这……”
刘洵礼没有生气，反而笑着解释道：“蠢材！舟航这些天有一粒粮流进来吗？而那李、上官、王三家本就不是粮商，他们手中又能有多少粮食？我还觉得他们有五百石粮食是我高估了他们。他们下粮时还夹杂了不少石头土块！”
齐四恍然大悟，立刻奉承道：“老爷英明！果然不是一般人能比的！”
刘洵礼摆摆手，正色说道：“为了防止这李、上官、王三家限制粮食买卖，你得帮我找些人……散布谣言，说他们心肠恶毒，想要囤积粮食高价出售。”
齐四迟疑了一下，问道：“老爷，我们的粮价不是已经很高了吗？怎么还要涨？”
刘洵礼瞪了他一眼，语气中带着几分不耐：“白痴！谁让你现在就说的？我是让你等李、上官、王三家开始限制买卖数量时，再让你找的人到处说。最好找些书生编成童谣，这样传播得更快！”
齐四听得一头雾水，心想：“这么复杂的安排，换做是周三，怕是早就明白了。”但他不敢再多问，只能唯唯诺诺地应了下来。
刘洵礼看着齐四离去的背影，摇了摇头，心中暗叹：“唉，还是周三好用啊……”
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