次日天香阁
“你说王兄的计策能行吗？”上官员外长叹了一声，转头看向李员外问道。此时，王员外刚刚被家丁叫走，匆匆赶往粮铺查看情况。
李员外摇了摇头，语气中带着一丝无奈：“这个不好说啊。虽然那些满载粮食的马车看起来挺吓人，但舟航方圆五里八乡的人现在谁不是在惜粮如命？舟航的粮价之高，已经传遍了附近几道，可是最让人奇怪的是，如此高的粮价就只有江北道的人来了；而越前道和湖西道的人虽然因为道路不便却不见有粮商前来。所以这一次我们打的就是越前道所购之粮的旗号。”
他停顿了一下，继续说道：“再说了，只要有心人在官道上的驿站稍稍留意一下，就能知道有没有粮食运往舟航。所以，这事儿真不好说。”
“那岂不是我们昨天晚上白忙活了？”上官员外的脸色明显阴沉下来，声音里透着不悦。
李员外见状，连忙耐着性子解释道：“也不能这么说吧。维本克兄弟不是说过吗？这次粮食战争的关键就在于谁能顶住压力。王兄的做法不过是‘虚则实之，实则虚之’，让对方摸不清我们的底细罢了。”
“可是如果对方不上当呢？这粮价还是降不下来啊！”上官员外显得更加焦虑了，他的手指无意识地敲打着桌面，心中暗自思忖：手中的酿酒公文可是自己赌上一切的根本，要是粮价控制不住，这份公文就形同废纸了。
李员外看着上官员外的样子，忍不住想笑。最开始的时候，上官员外是最不愿意配合的那个人，可现在却是最急于压低粮价的一个。
“上官兄，放轻松点嘛。王兄不是去粮铺查看了吗？说不定会有好结果呢。”李员外安慰道。
“我怎么放松得下来啊……我家拿出了近千石的粮食，那可是用来酿酒的库粮啊……”上官员外又是一声长长的叹息。
“上官兄，你还是看开一点吧。抑制粮价这件事，咱们每个人都很急迫。你想想，自从粮荒开始后，哪家还能正常开工？如果不是胡人给我们送来了粮食，咱们两家早就停工了。不管怎么说，我们必须想尽一切办法把粮价给平抑下来。”李员外语重心长地劝说着，他知道，粮价过高会导致织工们失去工作的动力。现在虽然还能保证他们吃上一顿饭，但人的体力毕竟有限，更何况他们的家人谁来管？这样一来，织工们的效率自然会降到极低。
上官员外听完李员外的话，只是轻轻点了点头，没有再多说什么。这时，门外突然传来一阵急促的脚步声。
“上官兄，李兄。”王员外神色慌张地闯进了包间。
“怎么了？”两人对视一眼，迎上前去问道。
“完了完了！我们的粮铺现在全是人，太疯狂了！好像都在抢粮似的……”王员外一边喘着粗气，一边努力平复自己的情绪，“昨天我们运粮进城，并没有让其他商家把粮价降下来，反而引来了更多的人来我们这里抢粮。”
“那这不是搬起石头砸自己的脚吗？怎么办啊？”上官员外顿时慌了神，在地上跺了一脚。
“这怎么可能？就算他们知道我们的粮不是从附近运回来的，难道他们敢保证我们在越前道和湖西道采购不到粮食吗？”李员外也是一脸不解，不明白为什么那些粮商会如此大胆，完全不怕他们有源源不断的粮食支撑到下次收粮。
“我看他们是猜到了，我们是在故布疑阵。”王员外沉默片刻后低声说道。
“那怎么办？我们得想办法啊！”上官员外近乎哀嚎地喊道。
“你别叫了！我们不是正在想办法吗？你急，我们比你还急呢！”王员外心里也是一团乱麻，他答应了七皇子要帮助舟航解决这次粮荒，却没想到事情会如此棘手。看来，这官窑之事恐怕还有变数。
“既然他们已经看破了，那我们就赌一把吧。”李员外沉默了许久，忽然狠狠地说道。
听到这句话，上官员外和王员外都好奇地望向他：“李兄，你有办法？”
李员外点点头，又摇摇头：“说是办法，也不算办法吧……我也不能保证能不能行。”
“李兄，快说来听听。”两人再次对视一眼，催促道。
“我是这样想的，既然对方不相信我们有粮，那我们就从仓库里拿出一袋袋粮食，当众打开堆放在粮铺里。这样的话，他们一定会有所迟疑。”李员外回想起自己第一次看到维本克拖来一船白叠籽时的震惊，或许这个办法也能让城中的粮商感到疑惑。
王员外听罢，眼睛瞬间亮了起来：“这办法好！就应该这么做！”
当即，三人商量妥当，转身便回去招呼伙计准备行动。
粮铺前
李家、上官家和王家的家丁正全力应付着汹涌的人潮，一边收钱，一边分发粮食。然而，即便如此，人群依然没有丝毫退散的迹象，三家的家丁嗓子早已嘶哑。
“让一让，让一让……”
随着一声吆喝，几辆马车拉着一袋袋粮食缓缓驶入粮铺前。人群听到动静，纷纷自动让开一条道路。
王员外见状，走到铺前大声喊道：“各位乡亲听好了！我是本店的王林。多谢大家对我们店铺的支持，今天原本备下的粮食已经不够了，所以我特地从库房中调来了五十石粮食，确保每位乡亲都能买到。请大家不要挤！如果还不够，请放心，明日此时，我一定再准备百石粮食，保证每位乡亲都有吃的！”
人群中一名男子高声质问：“真的吗？你该不会是在哄我们吧？我们可是听说了，这十里八乡根本就没有粮食，江北道的粮食卖过来都是天价。如果我们再不抢，你们的粮就卖完了，我们老百姓就真的活不下去了！”
“对！对！”周围的人纷纷附和。
王员外深吸一口气，提高音量说道：“诸位乡亲，安静一下！确实，现在江南道的粮食有些紧张，但我们为了让大家都吃上粮食，特意请胡人帮我们运粮过来。不仅如此，我们还派人去了越前道和湖西道采购。只是路途遥远，山路难行，所以来得慢了一些。但我可以保证，只要还有王家、李家和上官家，就绝不会让乡亲们饿死，更不会让任何人因为缺粮而卖儿卖女！”
话音刚落，人群中又传来一个刺耳的声音：“哼，大话谁不会说？谁知道你手中的粮是不是官府的赈灾粮？说不定你们还在跟官府勾结呢！”
这句质疑如同火药桶一般，瞬间点燃了人群的情绪，原本稍微安静下来的场面再次变得躁动不安。
王员外见势不对，急忙大声喊道：“你们担心我们跟官府勾结？那你们有没有想过，当舟航城里一斗米卖到五十两的时候，我们卖多少？三十两！当别人卖三十两的时候，我们卖多少？十两！现在呢？五两！当我们和官府一起施粥的时候，那些粮商又在哪里？做人要凭良心啊！如果我们要勾结，一开始就该跟那些粮商卖一样的价钱，你们买得起吗？你们吃得饱吗？”
随着王员外的一连串质问，人群渐渐安静了下来，每个人的脸上都写满了复杂的情绪——有怀疑，有动摇，也有隐隐的期待。
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