“你说什么？码头上的那些军舰？”何铭琪的眉头猛地皱起，语气中带着几分难以置信。他实在无法想象，眼前这位胡人竟然敢打皇家舰队的主意。“那可是皇家舰队啊！”
“萨尔鲁兄弟，来时不是说了吗？那是军舰……”刘员外一听，脸色骤变，急忙打断萨尔鲁的话，生怕他的言辞会惹恼何知府，从而招致责罚。
“贵国的圣人不是说过吗？‘民为贵，君为轻’。”萨尔鲁的声音略显激动，这些日子他读了不少圣人的经典，心中满是疑惑与矛盾。这个国家表面上说以民为重，可普通百姓的生活境遇和纳地奥的农奴又有多少区别？一边宣称商人地位低下，但商人们的衣着却奢华无比，而他们之上的百姓却衣不蔽体。所谓的“没了贵族诸生平等”，结果百姓们却依然还在在官员面前唯唯诺诺？
“这……”何铭琪一时语塞，犹豫片刻后才缓缓开口：“万事皆有规矩，这世界无规矩不成方圆。如果我能轻易指挥君上的军舰，那与造反有何异？难道你们那里的人能随意指挥军队不成？”
“我们克洛蒂亚斯的国王也指挥不了贵族的军队。”萨尔鲁沉思片刻摇了摇头，但他又觉得何铭琪的话颇有道理。毕竟在他们的国家，连国王都没有权利调动贵族的私人的财产，在这里凭什么让明显是皇帝的仆人的官员去指挥皇帝私人的财产咧？
“你们国家的国王不能指挥贵族的军队？”众人闻言，无不惊讶。一个国家的所有物不都属于国王吗？贵族掌管着军队，还能愿意去听从国王的命令和拥护国王？这岂非咄咄怪事？
“嗯。”萨尔鲁简单地将自己国家的权力分配解释了一遍。当他说出“教皇”两个字时，在场的人都被惊得说不出话来。一群神棍竟能任免一个国家的国王？这简直大逆不道！
“现在我们谈的是捕鱼，怎么又提到了战舰、教皇了？”维本克急忙打断，并小心翼翼地在一旁提醒道。他担心萨尔鲁会触及到当地人不可触碰的东西。一路上，他们见识过不少各地的习俗和禁忌，稍有不慎就可能冒犯到当地人。
“可是没有码头上的那些军舰，根本没办法满足全城人的食物需求啊。船厂里的船又能有多少？为了全城人的温饱，我们不应该动用一切可用的资源吗？”萨尔鲁已经顾不上何大人的脸色，急切之情溢于言表。
“我知道你的担忧，但规矩就是规矩。”王员外有时候不禁好奇，眼前的胡人为何比本地人更关心本地百姓的生死？
“等等，你确定这些鱼真的能解决饥荒的问题吗？”何铭琪皱着眉头思索良久，方才开口问道。他对一网能拉上百斤鱼的说法仍抱有怀疑。如果这是真的，虽然他无法直接调动码头上的船只，但至少可以向船上的千户说明情况，或许也能争取到一些支持。
“大人，如果您不信，胡人船上还有近百斤黄鱼呢。”李员外见状，急忙补充道。
“好！我去找刘巡抚。只要大人出面，相信码头上的将军会给您一点薄面。”何铭琪猛地站起身来，决定去找刘大人。毕竟，他在水军提督面前官职太小，只能寄希望于巡抚大人。
……
“大人，大人！”何铭琪有些慌张的叫声，将正在深思舟航困境的刘伯谦从思绪中拉回。
“铭琪，发生什么事了？看你这表情，是不是有什么好消息？粮价跌了吗？”刘伯谦看了眼满脸喜悦的何铭琪，笑着问道。这段时间，他和何铭琪都在为城中日益减少的粮食发愁。
“大人，粮价没跌……”何铭琪的一句话让刘伯谦的心瞬间凉了一半。
“没跌？你还这么高兴？你有这闲工夫，不如想想办法找点粮食来解决城中的问题。”刘伯谦皱起眉头，不满地说道。城中的粮食仅够维持五天，此时此刻，何铭琪不去找粮食，却跑到他这里大呼小叫，真让他有些恼火。毕竟，谁才是舟航这一方的父母官？
“大人，虽然粮价没跌，但我们找到了新的食物来源。”何铭琪喘着粗气，急切地说道。
“新的食物？观音土吗？”刘伯谦的脸色顿时阴沉下来。这观音土虽然能暂时充饥，但吃多了往往会导致腹胀而死。
“何铭琪，你可别犯糊涂啊！我要告诉你，舟航可是天下首富之地。如果这里的百姓因为吃了观音土而死，那可会在朝廷掀起轩然大波。你可千万别做错事，坏了官声。天下首富之地的百姓若是靠吃观音土活命，那不就是在打皇帝的脸吗？”刘伯谦急忙再次劝说道。他知道何铭琪是个一心为民的好官，绝不能因一时糊涂而铸成大错。
“大人，您想岔了。观音土这种东西，我怎么可能让治下的百姓去吃呢？其实是胡人帮我们找到了新的粮食来源。”何铭琪心中涌起一股暖流，感受到刘伯谦对自己的关怀，急忙解释道。
“胡人？他们从哪里找到的粮食？难不成又去了南洋？不对啊，来回一趟至少一个月，而且南洋的主食也不是稻米和小麦，而是水果。”刘伯谦愣住了，脑海中满是疑问。南洋虽物产丰富，但并不适合解决当前的粮食危机。
“大人啊，胡人并没有去南洋。这粮食就在我们舟航周边就能找到。”何铭琪笑了笑，试图安抚刘伯谦的情绪。
“舟航周边的？这怎么可能？这附近能供几百万户人吃的粮食，怎么可能存在？”刘伯谦仍然不相信。舟航附近的山上，凡是能吃的东西，百姓们都试过了。甚至连一些树皮草料都被扒下来吃了。
“是啊，大人不瞒您说，这食物一直就在我们眼前……”何铭琪故意卖了个关子，笑而不语。
“不可能吧……在我们眼前？”刘伯谦皱着眉头，努力思索，却怎么也想不通自己遗漏了什么。
“大人，是真的。这食物就在海里啊！”何铭琪终于揭开了谜底。
“你是说海鱼？不可能……不可能。舟航城的那些渔民经常出海，每次打鱼不过十几条。这些鱼顶多能满足一下口腹之欲，但要用来充饥……”刘伯谦深知民生疾苦，一听这话便摇头否定。他实在无法相信，区区鱼获能够解决如此严重的饥荒问题。
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