州府那边，孙知州一句不咸不淡的口信，顺着官驿的渠道，快马加鞭送到了青石镇县衙。
石崇听完底下人传话，那张万年不变的冰块脸上，倒是没瞧出什么波澜。他只是端起那碗已经有些凉掉的茶水，不紧不慢地呷一口，眼神深邃，让人猜不透他心里头到底在琢磨些什么。
他没多言语，只是挥挥手，示意传话的人退下。
张天河站在一旁，心里头却跟那十五个吊桶打水似的，七上八下的。他原以为，有州府来的钦差撑腰，又有李文靖这个苦主当面哭诉，拿下许青山那个不知天高地厚的泥腿子，还不是手到擒来的事。却没料到，半路杀出个孙知州，不咸不淡地敲打了一句。
这孙知州，可是州府的一把手，他的话，分量有多重，张天河心里头跟明镜似的。这明摆着，是有人在背后替那许青山说话，而且这说话的人，分量还不轻。
“石大人，您看...”
张天河试探着开口，想探探石崇的口风，“这孙大人他...”
石崇放下茶碗，声音依旧平淡，听不出喜怒。
“孙大人的意思，本官明白。查案，自然要讲证据。”
他站起身，目光扫过张天河和一旁噤若寒蝉的李文靖，“明日前往黄果村的行程不变。本官要亲眼看看，那所谓的妖米，究竟是何物。也要亲自问问，那许青山，到底是个什么样的人物。”
他顿了顿，又补充一句。“本官办案，不喜旁人指手画脚。明日到了黄果村，若有擅自妄为者，休怪本官的王法不认人。”
这话，敲打的意味，已经再明显不过。
张天河和李文靖连忙躬身称是。
张天河是担心夜长梦多，怕那许青山得了风声跑路了。
而李文靖，则是在怨毒地盘算着，如何把那许青山往死里头踩。
次日，天色刚蒙蒙亮。
石崇的队伍便已出了青石镇，朝着黄果村的方向，不紧不慢地行进。
他并未坐轿，而是骑着一匹马，走在队伍的最前头。
张天河和李文靖一左一右，骑马跟在他身后半步，大气也不敢喘。
再后面，是二十名手持水火棍和腰刀的巡检司兵痞，一个个神情倨傲，只等着到了地方，便大展拳脚。
官道上，晨雾还未散尽，路旁的草叶上还挂着露珠。
队伍行了约莫七八里地，正要拐过一道山坳，石崇却忽然一抬手，勒住了马缰。
“停。”
他身后的队伍，也跟着齐刷刷地停下。
张天河一脸不解，凑上前问：“石大人，为何停下？”
石崇没理他，只是眯缝着眼睛，望向前方不远处路边的一片小树林。只见那林子边上，正冒着一缕若有若无的黑烟，空气里，还飘来一股子东西烧焦的糊味，其中，竟还夹杂着一丝极为奇异的，沁人心脾的谷物香气。
“过去看看。”石崇策马，缓缓向前。
众人跟在后面，绕过几块巨石，眼前的景象，让所有人都愣住了。
只见林边的一块空地上，一辆破旧的独轮板车翻倒在地，车上一个麻袋正冒着黑烟，显然是着了火，但火势不大，瞧着是刚被扑灭。
一个穿着粗布衣裳的庄稼汉，正满脸漆黑，手忙脚乱地用自个儿的破衣裳，拼命扑打着那麻袋上仅剩的火星，嘴里头还发出绝望的、压抑的呜咽声。
“我的米...我的神谷...全...全毁...”
那汉子瞧见石崇一行人，先是吓得一个哆嗦，随即像是抓到了救命稻草一般，连滚带爬地就扑了过来，跪倒在石崇的马前，哭天抢地。
“官爷！青天大官爷啊！求求你们，给俺们小老百姓做主啊！”
这汉子，不是别人，正是许青山事先安排在此处的王豹。
石崇居高临下地看着他，眉头微皱，“你是何人？在此哭嚎什么？”
王豹脸上抹着锅底灰，眼泪鼻涕糊了一脸，瞧着要多凄惨有多凄惨。
他指着那辆还在冒烟的板车，声音里带着十足的悲愤和恐惧。
“回...回禀大老爷，小的...小的是黄果村的村民。俺们村里的许公子，心善，见俺家里的老娘病得快不行，特意...特意赏了俺一小袋能救命的神谷，让俺带去镇上给俺娘熬粥喝，谁...谁曾想啊...”
他话说到一半，又开始捶胸顿足地干嚎。
“谁曾想，刚走到这儿，就被几个戴着红袖箍，自称是巡检司的官爷给拦住。他们说俺们这米是禁物，要...要强行没收！俺不给，他们就动手抢，拉扯之间，不知是谁把俺车上的火折子给弄翻，一下子就把俺这救命的米给点着！他们一看走了水，怕担干系，扭头就跑...俺的神谷啊...俺娘的救命粮啊...就这么...就这么给毁了！”
王豹这番话，说的是七分真三分假，把个被恶霸欺凌，走投无路的苦哈哈，演的是入木三分。
他这话一出口，旁边的张天河，那脸色瞬间就变了。
他心里头咯噔一下，暗道不好。
他确实是派了人在各处路口盘查，可没下令让人动手抢东西，更没说要放火啊。
他立马就想开口辩解，却被石崇一个冰冷的眼神给堵了回去。
石崇翻身下马，亲自走到那辆板车前。
他蹲下身，从那烧得焦黑的麻袋破口处，捻起几粒同样被熏得漆黑的米粒。
那米粒虽然烧焦，却依旧颗粒饱满，而且，即便被烧成这样，那股子奇异的，让人闻之精神一振的香气，依旧顽强地往鼻子里钻。
石崇将那焦黑的米粒放到鼻尖轻嗅，又用手指捻开，只见那焦黑的外壳之下，米芯竟还是晶莹剔透，隐隐透着一股子淡金色的光泽。
他站起身，目光再次落到张天河的脸上，声音里听不出喜怒。
“张巡检，你手底下的人，倒是长本事。不仅会拦路盘查，还会放火烧粮？”
“冤枉啊！石大人！”
张天河吓得魂飞魄散，连忙从马上滚下来，跪倒在地，“下官...下官绝无此令！定是...定是底下那些个不长眼的狗东西，自作主张，败坏我衙门声誉！下官这就...这就去将他们抓来，任凭大人发落！”
“不必。”石崇摆摆手，“你手底下的人，本官自会亲自去问。”
他不再理会吓得跟筛糠一样的张天河，反倒是转过头，看着地上还在抹眼泪的王豹，语气稍稍缓和了一些。
“你叫什么名字？”
“回...回大人，小的叫王豹。”
“你口口声声说，这米是神谷，能救你老娘的命，此话当真？”
王豹一听，立马来了精神，把头点得跟捣蒜似的。“千真万确！大人，您是不晓得，俺们这神谷，是许公子种出来的，不仅好吃，那更是灵丹妙药！俺们村里好几个常年卧病在床的老人，吃了这米熬的粥，不出三天，都能下地走路！俺娘那老寒腿，就是靠这个才见好的啊！”
他这番话，说的是情真意切，不带半分虚假。
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