晨光透过雕花窗棂斜斜切进正厅，苏映瑶将鎏金礼盒推至案几中央时，盒盖“咔嗒“轻响。
萧煜赐的赤金缠枝纹在晨晖里泛着冷光，她指尖压上那枚避宠玉佩，“墨“字恰好嵌进礼盒边缘的凹痕——这是昨夜她对着烛火反复比对的位置。
“父亲，女儿愿终身不嫁。“
话音未落，苏老爷正端着的茶盏重重磕在案上，溅出的茶水洇湿了他青灰色的衣襟。
他抬眼时，目光在女儿眉梢停了一瞬——那是从前的阿瑶绝不会有的利落锋芒。
前日里他见女儿撕礼单时的果决，便知这孩子变了，变作能护着苏家走钢丝的模样。
“胡闹！“苏老爷拍案的手却悄悄攥紧了袖口，声音里的震怒像是裹了层棉絮，“帝王赐婚是你说拒便拒的？“
李嬷嬷正站在廊下装模作样赏海棠，闻言指尖猛地掐进掌心。
她昨夜被苏映瑶戳穿熏香的事，本想今日探探口风，此刻见那玉佩明晃晃压着圣赐礼盒，喉间顿时泛起腥甜——这是要当众打皇上的脸！
她后退两步隐入廊柱阴影，袖中信鸽扑棱着啄她手腕，最终还是咬着牙解开竹哨，任那灰影扑棱棱冲上天际。
苏映瑶垂眸盯着案几上晃动的茶影，前世此时她正捧着这礼盒跪在御花园，等萧煜来赞她“贤德“。
可如今茶影里映出的，是李嬷嬷袖中飘起的半片信笺，和信笺上晕开的朱砂印——皇后的凤印。
“父亲。“她突然抬眼，眼尾微微上挑，“您昨日翻我妆匣时，可瞧见那支点翠步摇？“
苏老爷的背猛地一僵。
那支步摇是他前日趁女儿歇下时，想翻找是否藏了皇后的密信，不想倒被女儿将了一军。
他望着女儿眼底明明白白的“交换“，喉结动了动：“既是你不愿，为父便......“
“苏大人好雅兴！“
正厅外突然传来马蹄声，红漆大门被人一脚踹开。
玄色披风翻卷如浪，墨羽寒踏过满地碎光，腰间玉牌撞出清响。
他扫了眼案几上的玉佩，唇角勾出半分笑意：“本王今日恰好要送苏家商队去北境，苏姑娘若想散心，不妨同去？“
苏映瑶看着他靴底沾的晨露，知道这是特意等在府外候着。
她起身时袖角带翻茶盏，褐色茶汤泼在礼盒上，将“贤淑可嘉“四个金字晕染成模糊的墨团。
商队出城门时，马车突然一颠。
苏映瑶掀开帘子作势要吐，却在车夫转头的瞬间闪进后面的辎车。
墨羽寒正倚着车壁擦剑，见她进来，指尖转着那枚避宠玉佩：“苏姑娘这借口，比昨日撕礼单的手法差了三分。“
“为何助我？“她直切要害，前世墨羽寒始终像团雾，直到她死都没看清他的立场。
剑穗上的红绒扫过她手背，墨羽寒的声音低得像浸了霜：“你烧礼单那夜的火焰，像极了当年先帝为我挡下毒酒时的眼神。“他指腹摩挲玉佩上的“墨“字，“萧煜要清先帝旧部，苏家若倒，下一个便是我。“
车外传来驼铃叮当，苏映瑶望着他眼底翻涌的暗潮，突然想起前世宗人府地牢里，她曾捡到半片带“墨“字的玉珏——原来那不是萧煜的，是他的。
“停！“
车夫的吆喝声惊飞了枝头麻雀。
苏映瑶掀帘望去，青砖墙上爬满枯藤的别院正立在道旁。
她摸着腰间母亲塞的银镯，那是昨日她塞给母亲的“信物“，此刻在掌心硌出红痕——母亲定是按她昨夜的暗示，将别院钥匙放进了银镯暗格里。
密室的霉味裹着尘土扑来，苏映瑶划亮火折子，墙根的檀木匣上蒙着薄灰。
前世她从未踏足这里，直到苏家被抄时，官兵正是从这匣里搜出“通敌账簿“。
可当她掀开匣盖，泛黄的纸页上分明写着：“三年前冬，苏府暗送皮裘三千件至雁门关“，“五年前春，银钱五万两汇至宣州军粮处“——这哪是通敌，分明是资助萧煜最忌惮的边关旧部！
“苏姑娘好手段。“
墨羽寒的声音从身后传来，惊得她差点碰灭火折子。
他盯着匣中账簿，指节抵着下巴：“萧煜要的是苏家结党证据，你却给了他'忠君'铁证。“
苏映瑶将账簿抄本塞进他掌心，真迹贴身藏进锦囊：“摄政王手中虎符，可保苏家不被抄家。“
“成交。“墨羽寒的笑里带了丝锐芒，“但你要答应我，下次单独行动前，先让我知道。“
他话音刚落，院外传来李嬷嬷的尖嗓：“苏姑娘在吗？
老奴给您送点补药。“
苏映瑶扫了眼窗外晃动的影子，将药包随手扔进茶盏：“嬷嬷来得巧，尝尝这新得的龙井？“
李嬷嬷踏进密室时，正见苏映瑶端着茶盏递来。
她望着浮在茶面上的药粉，喉头突然发紧——这药是皇后特意命太医院配的，见血封喉。
可苏映瑶却笑得像朵带刺的海棠：“嬷嬷昨日飞鸽传信，皇后该急了吧？“
“老奴...老奴是怕姑娘累着。“李嬷嬷后退半步撞翻烛台，火舌舔着帐幔腾起，她趁机往门口挪，“这火...老奴去叫人——“
“不必。“苏映瑶抄起案上铜盆扣灭火苗，“嬷嬷且喝了这茶，我便信你是真心。“
李嬷嬷的脸瞬间煞白，茶盏在两人之间晃出涟漪。
就在她要掀翻茶盏的刹那，院外突然传来箭簇破空声！
“趴下！“
墨羽寒扑过来时带翻了案几，檀木匣“哐当“落地。
苏映瑶被他压在墙角，看着头顶飞过的箭矢，突然看清箭尾缀的红绒——和皇后亲卫铠甲上的“长乐“徽记一模一样。
“是皇后的人。“她贴着他耳畔说，能听见他心跳如擂鼓。
墨羽寒抽出腰间长剑挑开三支毒箭，剑刃在暮色里划出银弧：“别动，我数到三就带你去安全处。“
“一。“他砍断逼近的箭雨。
“二。“他踢开脚边的火盆。
“三——“
马蹄声突然如雷炸响，袭击者的呼喝声渐远。
苏映瑶抬头时，正见墨羽寒鬓角垂落的碎发，和他眼底翻涌的暗潮。
“回京城。“他将她扶上马，披风裹住两人，“有些账，该算算了。“
暮色漫过城墙时，苏映瑶望着远处凤驾的明黄流苏，指尖轻轻抚过腰间锦囊。
她知道，明日当街拦住皇后鸾驾时，这账簿会是最锋利的刀——而刀鞘，是墨羽寒手中的虎符，和她眼底未褪的锋芒。
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