次日清晨，苏府大厅的青砖被晨露浸得发潮。
“老夫人，二姑娘来了。”门房的通报声惊得梁上燕雀扑棱棱乱飞。苏老夫人端坐在主位，翡翠念珠在指节间转得生涩，目光扫过苏映瑶时，眉峰微挑——这孩子今儿个穿了月白缠枝莲的裙衫，发间只别了支素银簪，倒比往日更添几分冷锐。
苏映雪踩着绣鞋跨进门槛，见满厅族中长辈都盯着自己，耳尖霎时涨红。
她攥着帕子往苏映瑶身侧凑，却被苏映瑶不动声色地错开半步。
“今日叫大家来，是要厘清些旧事。”苏映瑶开口时，声线像浸了寒潭的玉，“昨日二妹妹拿给我的信笺，各位且看看。”她展开那页染了暗纹的信笺，指尖在“西北军粮”四字上顿了顿——前世她就是被这四个字绊进深渊的，皇后借苏映雪之手把信塞给她，又在萧煜面前状告她私通外臣，害她跪在御花园整整三日。
苏老夫人接过信笺的手微微发颤，老花镜滑到鼻尖也顾不得推，看罢内容后“啪”地拍在案上：“这是皇后的私印！”她抬眼时，眼底的惊怒烧得人发疼，“瑶丫头，这信你从何得来？”
“二妹妹说在皇后宫里扫洒时拾到的。”苏映瑶转向苏映雪，见她喉结动了动，眼尾的胭脂都晕开了，“可春桃昨日跟了二妹妹半日，见她出了后门，往城南破庙去了。”她冲门外一招手，苏伯捧着个桐木匣进来，掀开盖子，里面整整齐齐码着十几张画像——苏映雪在破庙前与灰衣婆子递帕子、塞银锭的模样，连她鬓边那朵绢花的褶皱都画得清清楚楚。
“姐姐血口喷人！”苏映雪突然拔高了声调，帕子绞成了麻花，“我去城南是给母亲求平安符，那婆子是庙祝的老姐姐！”她转身抓住苏老夫人的衣袖，眼眶红得像浸了血，“阿祖母，您最疼我，您信我是不是？”
苏老夫人抽回手，指节叩了叩案上的画像：“你母亲上月才说，她最厌城南破庙的香火。”她又扫过苏映瑶递来的另一封书信——西北堂兄的亲笔，“冬衣下落已查明”七个字力透纸背，“瑶丫头的堂兄在西北当参将，说今冬军衣短缺，正是因为有人截了本该拨给边军的棉料。”她突然笑了一声，却比哭还凉，“这棉料商的账册，上个月刚被皇后的母家接手了吧？”
苏映雪的膝盖“咚”地磕在青砖上。
她望着那些画像，想起昨日在破庙，灰衣婆子塞给她的不仅是信笺，还有块雕着双凤的玉佩——皇后说这是给她的见面礼，等她把苏映瑶拉下马，便让她以“替姐入宫”的名义封个美人。
可此刻那些画像上的自己，分明像根提线木偶，被人牵着往陷阱里跳。
“阿祖母，我是被人骗了！”她爬到苏映瑶脚边，指甲掐进对方裙角，“是皇后说...说姐姐在宫里受欺负，让我帮姐姐拿证据！我真的不知道...”
“你不知道的是，这信笺是皇后故意让你‘拾’的饵。”苏映瑶垂眸看着她，前世苏映雪也是这样跪在她面前哭，说“姐姐我错了”，转头就往她茶里下了滑胎药，“前世你害我小产血崩时，可也说过‘不知道’？”
厅内霎时落针可闻。
苏老夫人猛地直起腰，手中念珠“哗啦”散了一地：“前世？瑶丫头你...”
“孙女儿重生了。”苏映瑶跪下来，额头触到冰凉的青砖，“前世我信错了人，护错了家，到死都没看清谁是真心待苏家。”她抬眼时，眼眶泛红却无泪，“今日我把话撂在这儿——苏家要站，便站在能护住我们的人身边；苏家要走，便走一条不被人当棋子的路。”
“好！”
门帘被风卷起，墨羽寒的玄色大氅扫过门槛。
他腰间的玄铁虎符撞在门框上，发出清越的响，“苏老夫人，本王昨日收到西北八百里加急，说苏参将的冬衣案，确与皇后母家有关。”他看向苏映瑶，眼底漫过温色，“至于护苏家的人...本王倒愿意试试。”
苏映雪突然尖叫一声，踉跄着撞开旁边的丫鬟往外跑。
她的绣鞋踩在水渍里打滑，帕子掉在地上，露出内侧绣的并蒂莲——和苏映瑶昨日擦手的帕子，针脚歪扭得一模一样。
“追！别让她跑了！”苏伯喝令护院，可苏映雪早没了影子。
苏老夫人望着满地狼藉的念珠，突然笑出声：“瑶丫头，你说得对，咱们苏家...该硬气回了。”
此时，宫城凤仪殿内，皇后正对着妆匣描眉。
镜中映出小太监慌慌张张的身影，她手中的螺子黛“啪”地断成两截。
“什么？苏映雪跑了？”她捏着断黛的手青筋暴起，“去查查苏府今日说了什么——”话音未落，窗外掠过一只玄色信鸽，脚环上系着染血的帕子，正是苏映雪方才掉落的那方。
皇后盯着帕子上的并蒂莲，指甲深深掐进妆台，脂粉盒“哐当”翻倒，红粉溅在凤袍上，像一滩凝固的血。
“苏映瑶...”她对着镜子扯出个笑，金步摇在鬓边乱颤，“你以为翻了我的牌？且等着吧。”
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