周父哪里不想，他也想让步，将亲事还给周千凝——话又说回来，失了清白的千雪怎么办？除了陆家还能有什么去处？
“周老爷，老奴说的可不是陆家亲事。”婆子知道他想岔了，出声打断。
“哦？”周父带着丝希冀看过来，“那是哪家？”
这个节骨眼来门好亲事解了眼下的困境，便是再好不过了。
婆子并没有隐瞒自己的身份，扬起了下巴：“老奴来自刘家，靖州知名茶商刘夫人府中的主事嬷嬷。”
周母大惊，不确定的问道：“就是今日，与知府苏夫人在一起的刘夫人？”
“没错，周夫人觉得，我们刘家，可配与周家联姻？”
“啊，这，这，实在是我们周家不配……”周母兴奋的坐立不安，刘家啊，那是让知府夫人都赔着笑脸的人物！有心谦虚的推拒几句，又担心真的错过，“不，不知，贵府看重的是我周家哪个女儿？”
说完不待人回答急忙找补道：“千凝那个孩子，您也看到了，性子太倔，眼中没有规矩，丝毫不顾及大体，只怕到了贵府，要闹不少的笑话……千雪就好多了，她从小读书识字，也守规矩……”
婆子听到这，嗤笑一声：“守规矩？那怎会成亲前失了清白？”
周母的话戛然而止，未出口的话硬生生堵在了喉咙，憋的脸色一阵的难堪。
“这位嬷嬷的意思是——刘府看重的是千凝？”周父的心脏剧烈的跳动起来。
“不错。”嬷嬷点头，“但凭周家的家势，还做不得我刘府公子的妻，只能做妾。”
“这……”周父为难，“嬷嬷您瞧，千凝已经与我这个父亲生了嫌隙，只怕她不肯听从家中安排——”
“自古姻缘讲究的都是父母之命，媒妁之言，只要周老爷同意，剩下的交由我刘家操作即可。”婆子并未将他的担心放在心上。
周母有些不甘的扯了扯老爷的衣襟，周千凝做不做妾她不关心，可要是压自己女儿一头，日后找女儿麻烦怎么办？再说，她入了高门走了，陆家也看不上没什么价值的千雪不是？
“老爷，千凝毕竟是府中养大，就这么送了人……”
这个“送”字说的极好，就算做妾，也没白给女儿的。
那婆子眼中划过一丝鄙视：“周夫人此话差矣，我们刘府，自认不差这点东西，该给的体面，聘礼一样不会少。除了金银俗物，以后与京城的生意，说不准还能带上周家，让周家调制的香料，卖进贵人的府邸。”
周父一听眼珠子差点没滚出来，这些年凭借些小名气，铺子的生意勉强维持。都是商人，谁不想自己的生意越做越大，田产铺子越买越多？刘家给出的条件太合他的心意了。
一个不听话的女儿，换取周家的未来，怎么想都划算。
当即点头如捣蒜：“贵府的为人，我等不敢轻视，您说的对，亲事就该父母说了算，您看这日子……”
婆子的腰身挺得更直：“周老爷方才也说了，周二姑娘并不听您的，免不了要动用非常手段，还请您在衙门升堂之前办成此事——将周二姑娘请回家一趟。届时，我们刘府自会带着聘礼，上门接人。”
“好说，好说，那——”周父激动的搓着手，“就算为妾，也得有封纳妾文书……”
“接人走的时候，当面签与周老爷。”婆子说完微微欠身，“如此，老奴就回去等周老爷的消息，还请周老爷切记，您若快不过衙门，别说亲事，您看重的生意、身家性命说不得都要丢了——”
“且慢，不知该如何联系嬷嬷？”周父见人要走，连忙问道。
婆子回头，巷子口走过来一个小厮，吩咐道：“你，跟着周老爷回去。”
“是。”小厮躬身应下，规规矩矩的站在周家的下人身边。
“老爷。”周母等着人走了，心中仍是担忧，“您可想过千雪，千凝得了刘家的重视，以后连带着刘家针对千雪，她该如何是好？”
“妇人短见！”周父生气的斥责一声，“你没听到那个嬷嬷说，以后刘家会带着我周家，将生意做到京城去？！”
“那，那——”周母张了张嘴，她何曾不想做人上人？
“有了刘家帮衬，只要我周家生意好起来，陆家自会护千雪周全。”周父不禁热血沸腾起来，“这样，府中几个哥儿的前程也不用愁了。说不定，以后我周家的生意，也会开遍大江南北。”
周母脸上不悦一闪而过，几个哥儿，她生的就一个，其他的还不是那些妾室所出？区区庶子，哪来的资格争夺家产？
“老爷还是想想，如何让千凝回府吧。”
犹如一盆冷水泼下，周父没了声，一时之间，他不知该恨周千凝翻脸的太早，还是周家所提太晚，将他卡在在不上不下的位置。
“先回府。”良久，周父觉得这种事，还需回去好好思量。
婆子悄无声息的返回，微微颔首后站到主子身后。
刘夫人眼尾余光扫过上首的周千凝，唇间凝聚了一抹冷笑，站起身理了理裙摆：“坐了许久，也该出去走走了。”
“刘夫人可要人陪同？”苏夫人忙问道。
“不用，老身就去院子随意逛逛。”刘夫人说着对着上座欠身行礼，“民妇，失陪。”
徐乐婉挑眉，这位终于肯称自己是“民妇”了？她抬眼向后一瞥，凌霜点头，后退几步，先一步转出了前厅。
“你是怀疑刘家有问题？”不少夫人小姐离席，顾澜依靠过来问道。
“姐姐觉得呢？”徐乐婉反问道。
顾澜依摸了摸下巴：“开始不觉得，问过那番话后怎么想怎么觉得透着古怪。”
“正是如此。”徐乐婉抬起袖子遮住口鼻，附在她耳边低声道，“姐姐看苏府的奢靡，还觉得北疆的河道无望吗？如果苏府不够，再加一个茶叶畅销大江南北的刘家呢？”
顾澜依身躯一震，眼神瞬间明亮了几个度，惊喜的望进了弟妹的眸中，以袖掩唇：“婉婉你真是——冰雪聪明啊。”
徐乐婉抿唇笑着坐了回去，就说财不能外露，不然不就是遭人惦记吗？
“母亲！我听说上次遇到的那个姑娘是周家的，还跟随了顾家？”刘夫人刚转到一处僻静的院落，她的小儿子刘建就冲了出来，满面焦急——
“我不管，我就要纳她进府，您给我想办法！”
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