周母听到的第一个念头是松了口气:发现人错了送回来就好,只要他们在,多花两日再将周千凝亲自送到刘家,就算赔罪。
然而下人接下来的话将她的幻想彻底粉碎:“夫,夫人,一同来的还有大小姐,看着好像……被打了。”
“我苦命的雪儿!”周母跳下小塌,鞋子都没穿好,跌跌撞撞的向外奔去,隔壁的周父亦收到了消息,他实在是顾不上张捕头还是李捕头,跟着向外跑。
漆黑的夜色下,府门口两盏灯笼照出微弱的光晕,吴掌柜的气势汹汹,身后跟着几名身形魁梧的小厮,一看就不是想要善了的架势。
他的身后,停着从周府送人的马车,周千雪衣衫凌乱,被扯着头发跪坐在地,两只手还被捆在了一起。
听到府门内传来纷杂的脚步声,“哇——”的一声周千雪哭了出来,“父亲、母亲!你们为何要这么对待雪儿!我心悦之人明明是砚哥哥,你们这么做是要毁了女儿吗?”
周母脚下一软差点没摔下去,当真是她的雪儿?
“雪儿,我的雪儿啊!”在丫鬟的搀扶下就要冲向周千雪。
“等等!”吴掌柜的向前一步,挡在了母女中间,眼底泛着冷意,“周夫人,我刘家给够了诚意,说的也清楚明白,为何——贵府送去的却是失了清白的大姑娘?!难道夫人不想解释一番吗?”
周千雪抬起了头,哭的红肿的双眼,脸上青紫的巴掌印,还有嘴角未擦干的血迹,处处都是被打过的痕迹:“母亲,你好狠的心!”
周母心痛的难以呼吸,她身子大半重量都被丫鬟架着,嘴唇哆嗦着很想有个合理的解释,但——她根本不知事情是怎么走到这一步的:
“吴,吴掌柜的,今晚是周府遭了贼人……妾身也不知,是哪个丧尽天良的将我的雪儿装进了马车。”
“呵~”吴掌柜的冷笑一声,“怎么?收了刘家的聘礼,一句不知道就想蒙混过关?”
聘礼——想到这里周母更是憋屈,她不由得火气上涌:“难道不是刘府,打着分文不掏的心思,前面接走了人,后脚就命人偷走了聘礼?”
吴掌柜的一听脸顿时黑了:“好你个周府,不但想偷梁换柱,还打着昧下刘府聘礼的算盘?当初是我亲自将聘礼送来你们府中,现在一句被偷走就想了事?我还就告诉你了,我刘府的银钱不是那么好拿的,要么你现在将那周千凝给我绑了来!要么双倍还我们的聘礼!”
周母看着女儿跪坐在冰凉的地面,心疼的直抽抽,她指着周千雪道:“既然错了,麻烦把我女儿还回来,至于周千凝,我们总要有时间去把人找出来。”
“做梦!”吴掌柜的大怒,自他进了刘家做掌柜的,走到哪里都是受人敬仰,周家不识好歹就算了,还连累的他被小公子骂!
“当初是你周家怕被自己的女儿告上公堂,这才主动将周千凝卖给刘府做妾,以求堵住她的嘴,把周家的丑事盖下去,如今想赖账?人,你们交也得交,不交也得交!不然你们就等着上衙门就好了!另外,这个失了清白的下贱坯子既然是你们周家送过来的,那便由我们处置,我这就把她发卖到窑子里去,让她用余生把给出去的聘礼赚出来!”
周千雪一听吓坏了,她哭嚎道:“母亲救我,您快救救雪儿啊!一个周千凝而已,您给他们不就是了,难道她的命比女儿的还重要吗?我才是母亲亲生的!”
周母攥着帕子掉眼泪,口中绝望的辩解:“还请掌柜的相信,我们确实是将周千凝那个贱人迷晕,送上了马车……实在是不知人什么时候被调换了……这等无妄之灾,怎么能怪得了周府?”
“人是从周府送出的,不怪周府难道怪我们刘府?”吴掌柜的气极反笑,“看来与周夫人说不清楚,不如咱们直接去衙门当堂对质!”
“应当的,应当的,”张捕头从周家府门内踱步走了出来,刘家,他熟悉啊。这不巧了吗,两府主角齐齐登场。
吴掌柜的一惊,没想到周家会有捕头在,他首先怀疑的是周家设局,转念一想不对,刚才周夫人喊的迷晕了周千凝的话,那可是犯法的。
“周夫人,怪不得你与周老爷说不出丢失物件的来龙去脉,原来竟是卖了前夫人的女儿换来的?虽然是婚姻大事父母之命,媒妁之言,但你们迷晕了二姑娘擅自送走,有违律法吧?”张捕头目光如炬。
周母下意识看了眼跟在后面面无人色的夫君,知道一切都完了,两次三番被捕头亲耳听了去,任凭她如何巧言善辩,也圆不回来了。
“张,张捕头,您怎么在这?”吴掌柜的扯了扯嘴角,硬是没笑出来。
刘家不怕区区县令,可他不是主子,只是刘家养的一条狗。事情没办妥不说,还招惹了县令,谁知刘家是会保他,还是弃了他。
“自然是周夫人说府中财物被盗,命人将我请来的。”
吴掌柜的一愣,疑惑的看着周家夫妻二人,难道真的有盗贼?
“我来了一晚,也听了一晚,周夫人,周老爷,您府中之事不再是单单的财物被盗,还请跟随本捕头,移步县衙,待一切事宜禀报县令曹大人,再行定夺。请吧?”张捕头说着一挥手,后面跟来的几个衙役,立刻把二人围了起来。
“吴掌柜的,”张捕头看了看地上的周千雪,客气道,“您几位作为重要见证人,要辛苦您跟着跑一趟了,您看?”
言语间很是客套,意思却不言而喻,都得去!
再说买卖买卖,刘家是见证人吗?那是帮凶!
吴掌柜的眼珠转了又转,向前走了两步,搓了搓手讨好道:“张捕头啊,您看,我这出门出的急,都未来得及穿件厚衣物,您且容我回去换件可好?”
张捕头笑着安抚他:“吴掌柜的,咱都是老熟人了,回头我让手底下的人跑一趟就是,哪用得着掌柜的亲自回去?您先跟下官回去,不行就给您加个炭盆,保准不让您受冻。”
主意落空,吴掌柜的只得干笑两声缓解气氛,随后带着下人连着那辆马车,还有地上的周千雪,一同赶往衙门。
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