吴三桂点了点头，深沉地说道：“若是我们选择投靠建奴，那就必须先向多尔衮献上投名状以示诚意。但建奴狡猾，他们定会等我们关宁军与敌军拼至力竭之后，方才会出兵。”
宁致远也表示赞同：“这是自然，建奴向来擅长坐收渔翁之利。只是，我不解的是，太子如何能够如此确信建奴会直扑山海关？而且，出兵的时间，殿下又如何能够精确把握？”
吴三桂声音坚定地说：“建奴一定会出兵，多尔衮的野心我清楚得很。关内如今风云变幻，他绝不会坐视不理。但太子如何洞悉建奴的行动方向，我也捉摸不透。”
宁致远听后默然片刻，然后缓缓开口：“眼下，我们只能先集中精力准备与流贼的决战，同时静候建奴的回音，再作进一步打算。”
正当二人在石河东岸商讨御敌策略时，一名亲兵急匆匆地奔来，上气不接下气地喊道：“总镇大人！杨副将和郭游击回来了！”
吴三桂和宁致远闻言精神一振，吴三桂急忙命令：“快，让他们立刻进来！”
杨坤和郭云龙风尘仆仆地进入议事厅，脸上带着长途跋涉的疲惫。吴三桂顾不得礼节，拉着他们就座，急切地问：“你们这么快就回来了？与建奴的联络如何了？”
杨坤定了定神，回答道：“我们一过宁远，就遇上了建奴的斥候。得知我们是给多尔衮送信的，他们便没有再为难我们。在他们的引领下，我们在西平堡附近见到了建奴的主力大军。”
宁致远急切地问道：“建奴真的出兵了吗？”
“是的，”杨坤确认道，“我亲眼看到了多尔衮率领的两白旗精锐，从整个建奴军队的阵仗来看，他们似乎是全军出动了，四面八方都是建奴的军营和斥候”
吴三桂追问：“那你可见到多尔衮本人了？他是否答应借兵给我们？”
说到此处，吴三桂心中仍存一丝侥幸，希望建奴能以“借兵”的名义助他们一臂之力，然后功成身退，尽管这种可能性微乎其微。
杨坤默不作声地从胸口掏出多尔衮的回信，郑重地递给吴三桂。吴三桂接过信件，小心翼翼地拆开，目光在信纸上缓缓扫过。信中这样写道：
“伯虽向守辽东，与我为敌，今亦勿因前故尚复怀疑……今伯若率众来归，必封以故土，晋为藩王，一则国仇得报，一则身家可保，世世子孙长享富贵，如山河之永也。”
随着阅读的深入，吴三桂的脸色逐渐凝重。多尔衮的回复非常明确：吴三桂若想借兵复仇，唯有率部投降一途，富贵可保；若想既做大明的忠臣，又利用大清之力剿贼，那是绝无可能的。
宁致远接过信件阅后，不禁长叹：“这也在情理之中，请伯爷速作决断吧！”
吴三桂陷入了漫长的沉思，他的眼神在某一刻突然变得坚毅而果断。他迅速转向传令官，声音坚定地下达了命令：“传达本镇的军令！关宁军全军进入战斗状态，准备出城迎敌！所有都司级以上的将领，立刻到总兵府集中议事！”
传令官应声离去，吴三桂紧接着转向郭云龙：“郭云龙！你立刻前往南翼城的军械库，将所有的火药全部取出来，宁军师会与你同行，他会告知你该如何部署！”
宁致远深邃地瞥了吴三桂一眼，然后与郭云龙一同低头应声：“属下遵命！”话音未落，两人便迅速转身领命而去。
随着军令的传达，关宁军营中顿时充满了紧张和忙碌的气氛。士兵们迅速而有序地穿戴甲胄，手持武器，在校场上整齐列队。尽管人员众多，但在高效的组织下，整个场面显得忙而不乱，秩序井然。
近日来，山海关城内弥漫着一种大战在即的紧张氛围。无论是普通百姓还是士绅阶层，无论是普通士兵还是将领，都深知一场大战即将来临。
今日，平西伯吴三桂更是举行了誓师讨贼的大会，进一步激发了全城上下的斗志。同时，他也下令征集了乡绅们的粮草，为即将到来的战斗做好充分的准备。
所有人都在焦急地等待着战斗军令的下达，然而，当这一刻真正到来时，他们还是感到了一丝意外和紧张。
深夜，月光皎洁，星空璀璨。一队又一队的关宁军步兵静悄悄地通过西罗城的拱宸门，向石河东岸进发。
同时，被征集的民夫和乡勇也扛着各种工具和武器，匆匆赶往石河西岸，开始挖掘壕沟，筑起拒马等防御工事。
在城中，高第手下的守城士兵则与留在城里的民夫们一起，紧锣密鼓地加固着城墙。他们将有限的守军力量精心布置在山海关城的西侧防线上，使得整个区域都弥漫着一种紧张而肃然的气氛。
四月十七日夜，从山海关快马赶来的六位德高望重的乡绅，终于在北京至山海关的中途，遇到了还在不紧不慢行军的顺军主力，几人被先锋伺候发现，然后一路护送到了李自成的中军大营。
中军大帐，李自成威严地端坐于主位，而宋献策则静静地站立在案前。随着帐帘缓缓拉开，六个满面疲惫的老者被亲兵带入帐中。
他们一见到李自成，便整齐地跪倒在地。为首的老者恭敬地开口道：“草民高选，参见陛下！愿陛下圣躬安康，金安万福！”
李自成并未立即回应，而此时宋献策走上前来，目光冷峻地扫过六位老者，沉声问道：“你们如此匆忙前来面见陛下，所为何事？”
高选恭敬地回答道：“我等几人皆是山海城周遭的平民，虽无甚大才，但在地方上还算小有薄名。此次，我等受吴三桂将军之委托，特来向陛下请罪！。”
李自成轻轻挑眉，带着几分讥讽地问道：“哦？吴三桂，他有何罪过需要向朕来请罪？”
李自成话语中透露出的冷意让大帐中的气氛更加凝重。
这时，跪在高选身旁的李友松深吸一口气，壮着胆子接过了话茬：“吴将军深感辜负了陛下的圣恩，他为自己的背信弃义、辜负陛下信任而感到深深的愧疚。如今他夜不能寐，心中满是惶恐与不安，只盼望能得到陛下的宽恕。他之所以未能奉命前往京城，反而选择返攻山海关，实在是因为有不得已的苦衷呀。”
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