望着李乾远去的背影，女子紧咬朱唇，贝齿在樱唇上留下一排清晰的齿痕。
偏在这时，那可恶的家伙竟又回头冲她挥手，一副“莫要留恋”的轻佻模样，气得她险些从马背上栽下来。
“小姐快看！”丫头突然炸雷般嚷起来，“是我们的人押着俘虏！好多小勃律人，还有吐蕃人呢！”
女子循声望去，只见蜿蜒的山道上，一条长长的俘虏队伍正缓缓行进。
两百余名俘虏被绳索串联，而押解的唐军竟不足二十人，其中就包括那个令她咬牙切齿的年轻人。
“原来是军府的人...”女子眸中闪过一丝冷芒，猛地一扯缰绳，“敢招惹本小姐，定要叫他好看！”
李乾原本一行押着俘虏前行时，忽闻犬吠声传来。他循声探去，正巧撞见那女子射狐不中的窘态。本想猎得狐狸赠予她，谁知对方盛气凌人，这才有了方才的戏弄。
于李乾而言，这不过是行军途中的小插曲，转眼便抛诸脑后。
队伍已出葱岭，疏勒镇的轮廓渐渐清晰。又行小半个时辰，一座雄城赫然矗立眼前，正是安西四镇之一的疏勒。
夕阳为巍峨的城墙镀上金边，雉堞如齿，旌旗猎猎。
作为大唐经略西域的四大战略支点，疏勒城肩负着扼守葱岭要道、抵御吐蕃东进的重任。
虽处不毛之地，却因大唐百年经营，城垣之雄伟不逊中原。
“好一座雄城！真乃大唐气象！”李乾不由赞叹。
裴厚搓着手笑道：“此番立下大功，朝廷必有重赏！”
众戍卒闻言哄笑，眼中跃动着憧憬的火光。
有人已经开始盘算，这军功能换多少赏钱，能否升个一官半职。
欢快的气氛中，唯有俘虏队列里不时传来铁链碰撞的声响，与唐军的笑语形成鲜明对比。
军功，是军人用鲜血铸就的荣耀，谁能不为之振奋？
疏勒城门前，一队披甲执锐的唐军守卫远远望见李乾一行，立即列阵迎上。
为首的队正目光如电，扫过俘虏队伍时突然一亮：“站住！尔等何人？”他快步走近，突然大笑：“好家伙！小勃律人！还有吐蕃崽子！这是从哪里擒来的？”
常年驻守边关的唐军，早已练就火眼金睛，一眼就能分辨出西域各族的面貌特征。
裴厚昂首挺胸，铠甲上的血渍在夕阳下泛着暗红：“我等乃葱岭戍堡队正裴厚，日前与小勃律贼子血战一场，生擒二百四十七人！其中还有个千夫长！”他声音洪亮，眼中闪烁着胜利的骄傲，仿佛整个人都在发光。
“就你们？”守卫队正狐疑地打量着这支不足二十人的小队，“葱岭戍堡不过数十人，能擒获这么多俘虏？某劝尔等莫要虚报战功！”
“爱信不信！”裴厚勃然大怒，脸色瞬间涨得通红，活像被人当众羞辱一般，“某这就去都护府报功，真伪自有上官明鉴，不劳尔等多嘴！”
“某也是一片好心...”守卫队正碰了一鼻子灰，讪讪地退开，挥手放行时还不忘嘀咕：“这般大的战功若是真的...啧啧...”
入城后，众人直奔城西军府。
沿途街市上，商旅百姓纷纷驻足，对着这支押解着长串俘虏的队伍指指点点。有孩童好奇地跟在后面，又被大人急忙拉回。
军府门前，守卫的唐军听完禀报后，虽然眼中同样写满怀疑，但终究没再多言，只是派人速速通传。
军府正堂内，段秀实正在沙盘前推演军情。这位安西别将虽只三十出头，却已是身经百战。
“报！”亲卫快步进堂，“葱岭戍堡队正裴厚求见，言称击退小勃律进犯，生擒俘虏二百余众，特来报功。”
段秀实手中令旗一顿，浓眉骤然扬起：“二百俘虏？他裴厚手下不过五十人，如何能擒获这么多？”他冷哼一声，将令旗重重插在沙盘上：“带他进来！若是虚报战功，本将定不轻饶！”
段秀实站在军府台阶上，指节不自觉地敲击着刀柄。
眼前这两百多名垂头丧气的俘虏确是小勃律人无疑，其中夹杂的吐蕃武士更是作不得假。
可越是真实，越让他心生疑窦，五十唐军对阵数倍之敌，这战果实在超出常理。
“裴厚！”段秀实突然厉喝，“军功造假是什么罪名，需要本将再提醒你吗？”
裴厚急得面红耳赤，竟“扑通”跪倒在地，铠甲与青石板相撞发出闷响：“末将愿以项上人头作保！这些俘虏都是弟兄们拿命换来的！”
“报——！”一骑绝尘而来，马上斥候滚鞍落地时扬起三尺黄尘：“高副都护仪仗已到坊门！”
李乾闻言瞳孔骤缩，但见长街尽头，玄甲铁骑如黑云压城，当先那面猩红大纛上，“高”字金线在夕阳下灼灼生辉。
高仙芝，盛唐名将，中国历史上首屈一指的山地战将领。
此刻的高仙芝身兼安西都护府副都护、都知兵马使、四镇节度副使、行营节度使数职，虽名义上是安西第二号人物，实则因其辉煌战功与超凡军事才能，已成为西域将士心中当之无愧的统帅。
而时任都护的夫蒙灵詧虽居正职，声望却远不及这位战功赫赫的高仙芝。
“远征即将开始！”李乾心头涌起一阵热流。
历史长河中的这一年，正是高仙芝挥师小勃律，成就其军事传奇的关键时刻。
这位名将一生戎马，既在小勃律之战达到巅峰，也在怛罗斯之役留下遗憾，成为大唐西进战略的重要转折点。
“速去迎接副都护！”段秀实振臂一挥，众人应声而动。李乾与裴厚交换眼色，紧随其后。
这支亲卫队铠甲鲜明，战马神骏，肃杀之气扑面而来，尽显百战精锐之风范。
为首将领身形伟岸，明光铠映日生辉，背负劲弓长矢，英武之气令人心折。
更令人惊叹的是其俊美面容，虽已届中年，那棱角分明的五官仍透着非凡魅力，史书称其“姿容甚美”，诚非虚言。
亲卫们清一色明光铠，胯下皆是西域良驹。史载高仙芝出征必携三十锦衣亲卫，今日得见，方知史笔不谬。
“参见副都护！”段秀实疾步上前，执礼甚恭。
这位年少成名的将军，二十余岁便与父亲同列将军之位，全凭战功累迁。其赫赫威名非赖祖荫，而是真刀真枪打出来的，难怪连段秀实这等人物也心悦诚服。
“免礼。”高仙芝翻身下马，身姿矫若游龙，落地无声。
李乾见状暗自赞叹：“大唐武功之盛，正因有此等英雄辈出！”这一瞥之间，仿佛已窥见那个金戈铁马的壮阔时代。
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