醉香楼内，暖黄色的烛光映照着朱漆雕花窗棂，檀香木案上摆着青瓷梅瓶儿，插着半枝初绽的春梅。林彦秋身着玄色织金长袍，腰系玉带，正与祝知礼对坐。祝知礼则着皂色暗花直裰，袖口绣着银灰云纹。
林彦秋轻舒广袖，将泥金帖子投入云母火盆，指尖轻捻间，铜雀羽扇扫过案上玉盏，清越声响中，张思已笑盈盈掀帘而入，云雁纹披风在身后漾起涟漪。
“奴家张思来迟望两位大人恕罪，”张思裣衽一礼，“适才在吴城会馆安置桐城工部司匠司余大人一行，方得脱身。”
此言一出，林彦秋腕间玉珠佩便轻撞出声，余勇之事已然明了。他随手将汝窑笔洗推向祝知礼，后者心领神会，目光掠过窗外暮色中的官道，嘿然笑道：“既是余大人，何不即刻请来醉香楼共酌一次？也好教他早些领略我醉香楼的胡姬舞乐。”说着祝知礼模仿起吴侬软语，引得林彦秋以扇轻敲其手背。
张思立于堂内局中，早闻外间诸多传闻，此刻见林彦秋递来的眼神，虽心底微有酸涩，却仍是巧笑倩兮，顺势落座。
林彦秋见状，复又将那泥金帖子投入火盆内，待张思眉目微动，笑言：“张主簿你且放心，余大人既肯给面子，今夜便由我先请。日后东篱自会寻得阔绰去处，叫吴城工部司匠司同僚尽数游乐一番。”
此番安排，层次分明，祝知礼心下了然，面上却故意作出思索状。
余勇很快便回了飞鸽传书：“即刻动身。”
林彦秋将泥金帖子收进袖中，转向张思道：“张主簿，县丞沈大人命我以县衙内斗殴一事撰拟悔过书，奈何拙笔难抒。还望借重张主簿妙笔，代为捉刀。”
张思先是一愣，旋即掩口而笑：“墨卿怎不查《齐民要术》与《永乐大典》？古人云‘文债是为苦债’，如今书肆里的《悔过书范例》堆得比山还高，抄录便是。”
“坊间印本如何能体察我痛惩蠹吏之苦衷？”林彦秋轻抚颔下长须，“若无高人点拨，此番自省恐流于表面。”
张思见推托不得，便笑道：“也罢，日后墨卿记得还我这人情便是。”
说着将青瓷茶盏轻送至林彦秋案前，盏托与木案相碰，发出清脆声响。祝知礼靠在朱漆圆桌边，见张思眼神流转间风情毕露，心下暗道：“这张主簿平日端庄，怎不见今日这般勾人？”又见林彦秋似浑然不觉，只顾着与张思商议文书之事，心下便起了几分促狭之意，暗想改日夜间巡检时，带个青楼女子来衙门刑房内热闹一番。
珠帘轻晃，檀香袅袅。碧竹掩映的花厅里，祝知礼斜倚在湘妃榻上，皂色暗花直裰下露出绣着鹦鹉缠枝的月白缎袜。林彦秋持着象牙团扇掩唇而笑，玄色玄色织金长袍上金线在日影里流转：“祝知礼你这促狭鬼又在打什么鬼主意？笑容这般轻佻。不是说查清了那桩大案？还不快快道来，除了主事毕大人，还有哪些人要下诏狱？”
祝知礼纤指轻挑玉冠上的流苏，皂色暗花直裰摆扫过冰裂纹地砖，压低嗓音道：“户部、礼部两位主事今晨也被刑部提走了。当是被樊鹤牵连出来的。都是范知县的肱骨重臣呢，这回范知县的乌纱帽怕是要七零八落了。”
林彦秋未解官场玄机，素手轻捻银杏金簪，脆生生追问道：“好端端的怎么纠到一处去了？”
旁首的张思抱着描金泥金古琴轻咳一声：“想当年在余杭府，樊侍御任通判时，毕大人恰逢署理府尹，兼着知府印信。后来樊侍御调任盐铁使，毕大人去年才补了户科给事中。湖州那片水乡之地，当时恰由毕大人主掌漕运，叶主事在盐税上犯事，礼部刘员外郎则折在运河漕运上。不过这些都是风闻，据说樊侍御批给江南豪商不少盐引，都是打着盐铁使的旗号先截下官盐，再私相授受。”
烛影摇红，祝知礼趁势倚上檀木凭几，金线绣的暗花直裰簌簌作响：“旁人不知，那樊侍御的嚣张气焰，怕是因着江南道中某位上官的庇佑。” 他未点明其人，众人却心照不宣地想起那位常在御前为商人美言的皇亲。
林彦秋将青玉茶盏搁在梨花木几案上，余香袅袅中含笑道：“促狭鬼，这般幸灾乐祸，不担心令尊大人受池鱼之殃？”
祝知礼轻启檀口，朱砂点绛的唇畔染着浅笑：“官场雏儿。”
张思抚掌而笑，玉佩轻撞作响：“沈县丞主政时日尚短，李县丞又是新近入阁的。两位县丞怕是无伤大雅，那老县丞去年就致仕还乡，连累都难着了。唯有范知县，怕是要在暴风骤雨中摇摇欲坠了。”
林彦秋以扇掩面，轻拍泥金团鹤纹裙摆，玄色织金长袍的裙角扫过地面，扬起一片清越的笑声：“我这官场小白，倒是班门弄斧了。”
马车轱辘碾过青石官道，尘土飞扬间，远处终于传来熟悉的马蹄声。
林彦秋正在流云案前用着杏酪粥，忽听外间传来马嘶声，忙搁下描金食箸。祝文、李文杰、范友祺乘着两乘牛车与一列骡车，正缓缓驶出官道驿口的朱漆木栅。
祝文急步而出，长身玉立在杏花春帷之下，月白襕袍上绣着朱雀暗纹。范友祺却微微后退半步，让李文杰行在前头，手中摔金环佩清脆作响。李文杰眉梢微挑，淡扫的黛眉间浮起得意浅笑，手中的沉香折扇轻轻一合。
金丝楠木雕花马车前，先下来的是御史中丞方裕同与刑部侍郎刘源和。
“方相公、刘侍郎，二位倒是一向清简。”祝文负手而立，藕荷色缎面直裰被春风掀起一角，他拱手为礼，语调不卑不亢。
方裕同环视众人，玄色补服上绣着白鹇仙芝，微微颔首道：“国事为重，闲礼慢待。我等先往祝县丞车驾处，边走边议罢。”
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