晨光斜斜地穿过窗棂，洒在林彦秋月白长衫的下摆上。
他微垂的眼睫在青砖地上拖出影子，手中把玩的白玉冠在指间轻轻旋动。
这是他第一次踏入李府的会客厅。
李大人阖上朱红封皮的奏折，将案几上的水晶摘下，水晶上折射的晨光晃了晃，像一尾掠过水面的银鱼。
“林彦秋这年轻人倒是与传闻大相径庭。”李树堂望着廊下青瓷茶盏里蒸腾的雾气，丹田处飘来的龙涎香气里，他听见自己轻捻胡须的声音。
下人们奉上的宜兴紫砂杯还带着余温，林彦秋将茶水抿成一线注入喉中。
他注意到雕花窗棂投在湘妃竹椅上的阴影，正以极缓慢的速度挪动。
而李大人的视线，像淬过冰的剑锋，在他腰间白玉佩、袖间金线绣的云纹间游走。
“李大人明察。”林彦秋的嗓音裹着茶香，却透着寒铁的质感。他看见对面老者的瞳仁里，自己的倒影正随着云纹罗袖的微动泛起涟漪。
李树堂突然想起前日收到的飞鸽传书。
信封右角的火漆印尚未褪色，那是扬州李家独门的烫金云纹。他暗自思忖，这年轻人端坐在黄花梨木圈椅上的姿态，竟与李文杰信中所述的“喧宾夺主”判若云泥。
窗外的重檐滴水声突然密集起来，李大人的目光落在少年腰间悬挂的犀角书刀上。
那上面刻着的“青萍”二字，正是当年他为友人之子举荐进京时，从御书房外的夹竹桃枝上摘下的露珠颜色。
“李文杰大人此番将墨卿派往沧县，实乃重任加身！”
随着李树堂话音落下，原本萦绕在书房的寒气竟如冰雪消融。
苍松纹的玄色官袍下，油亮的乌木扇骨轻叩案头，原本如刀削的面容微微舒展，满是沟壑的掌心摩挲着的如意铜镇纸。
林彦秋将手中折扇收起，月白直裰上绣着的云雁纹在晨光里泛着银光：“李大人明鉴，此乃朝廷对晚生的砥砺。臣闻《周礼》有云，‘凡命士以上，皆有试用之期’。”
透过云母石窗格，李树堂望着少年眉间舒展的剑气，想起昨日府门外那五十七级石阶。平日里连县丞递折子时都抖若筛糠，这后生却能在自己递来的御赐紫毫笔下，将《县城户籍簿》批注得一丝不苟。
“年轻人有冲劲是好事。”话虽如此，官帽下垂的珠旒仍轻轻晃动，案几上未干的朱批奏折被他推到青瓷笔筒旁，“只是沧县的局势......”
李树堂三根手指扣在书案上，笃笃三响。
林彦秋不待话音落地，袖中早备好的泾县宣纸便递了过去。
窗外的铜壶滴漏声突然嘈杂起来，李树堂拈须的手指停在半空，写满“清正廉明”的鎏金匾额在晨光里泛着冷光。
“李大人，下官的两个条件甚为简单。”
林彦秋轻摇折扇，月白直裰下摆扫过地上斑驳的苔痕，腰间犀角书刀寒光乍现，“其一，望县丞大人明令，沧县所有拨款银两的动支权，唯下官一人可决断。”
他将手中的湖州贡缎奏折展开，宣纸上朱批的“准奏”二字跃然纸上。
“其二，”他从袖中取出一枚铜符节，滴落在青石板上，“请大人允准现任城南巡检祝知礼，调任沧县主管巡防一职。”
李树堂眉心的川字纹舒展又蹙紧，乌木扇面轻叩案几，发出空灵的木响。
“这便是你的全部要求？”
书房外的雨打芭蕉声渐浓，他透过斑驳的窗纸望见林彦秋发间珠玉微垂，竟与当年恩师就任知府时的意气如出一辙。
“大周朝廷用人之际，理当人尽其才。”
林彦秋将奏折上的墨迹抚平，“沧县匪患非一朝一夕可除，若能得祝捕头协同，再配以晚生的理财之术，或可扭转颓局。”
他望着李树堂眼角堆起的鱼尾纹，突然想起昨夜在府衙外数过的石阶，共九十九级，终无一人能与他并肩。
李树堂将案上的南海献螺推至一边，螺口泛起的涟漪倒映着窗外连绵的细雨。
“墨卿此言差矣。”
他故意将折扇合起，扇柄上的青玉螭龙正对着林彦秋腰间金饰，“朝廷调兵遣将自有成法，你这等点将之举，未免有失体统。”
林彦秋双眉微挑，袖中却已将早备好的推荐书攥紧。
“李大人明鉴，”
他起身长揖，袍角扫过地上干涸的墨迹，“《唐律》有云：‘用人当疑，疑人当用’。若无祝捕头坐镇，晚生恐难在百日内平定匪患。”
书房内的檀香突然变得浓重起来，李树堂望着少年眉间隐现的剑气，想起早朝时收到的奏折。
淮北盐课亏空，江南粮道滞缓，这年轻人竟连京师粮价都在奏折上批了朱砂朱批。
“罢了罢了，”他将云母石砚台推了回去，砚池中正泛着昨日未干的墨渍。
“第一个条件，本官会与户部侍郎周大人合议。至于人事任免，”他将乌木扇面展开，扇上《清明上河图》的绢丝纹路在烛火下流转，“你可先去面见知县李文杰，听候周旋。本官倒是有意让你主理沧县盐课，而非那等冗繁的农桑事务。”
林彦秋直起腰来，月白袍上的云雁纹在烛光中若隐若现。
“李大人教诲，下官谨记。”
他垂首时，发间坠着的玉珠轻轻晃动，像极了当年在御书房外候命时，恩师帽檐上的那枚朝珠。
林彦秋轻捋颔下短须，乌金冠下的眉目舒展间带着浅浅笑意。
他并未料到此节，原本只思虑如何妥帖处置眼前事务，未及深究后续繁杂。
李树堂的提点恰似醍醐灌顶，令他眼底泛起感激的光晕。
“李大人，那下官便先行告退。何时赴任，但凭朝廷差遣。”
林彦秋起身作揖，玄色官袍上泥金绣的云纹随着动作轻轻晃动。
对于李树堂未即刻应允之事，他面上未露丝毫憾色。
这般沉稳，教李树堂暗自颔首，心下对他的评价又添了“不骄不躁”四字。
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