朝廷对地方人事有着至高无上的掌控权，但地方官员也可在朝廷的框架内行使一定权力，毕竟朝廷的命令需要地方官员去贯彻执行，而地方官员在管理本地事务时也有一定的自主权。
林彦秋被派往沧县，绝非只是因钱粮问题。
杜北丰深知，刘坤任职期间，大兴土木，问题严重，背后必有猫腻。
杜北丰曾调阅资料，发现刘坤诸多不妥，但因刘坤有靠山，他不敢轻易追查。
若有人将刘坤的问题反映给朝廷，身为地方大员的李树堂该如何应对呢？
林彦秋虽不是来查刘坤的，但他若知晓内情，以其背景，追究刘坤也未可知。
林彦秋下午不住豪华的云岭客栈，而选老旧的县衙别院，杜北丰见此，心生希望。
杜北丰终抬头，对车夫说：“把车赶进县衙别院里。”
这县衙别院是座老式二层楼，走廊连通，拐角处有盏油灯，灯光昏暗摇曳，似随时会熄灭。
林彦秋轻咳一声，手指抚过腰间荷包里的鱼鳞金令箭：“小娘子莫慌。客栈有捕司巡防暗哨，寻常宵小不敢造次。若信得过，可随我至柜房暂避，也好有个见证。”
少女闻听，粉颈轻轻扭动玉环金坠，犹豫片刻终是福身应诺。
林彦秋转身掀帘而出，月色下青石板路反射着灯火流光，远处巷口传来几声低沉角号，正是捕司夜巡的讯号。
安澜驿的廊下风灯晃出斑驳光影，照在执事厅外的两株金桂上，幽香沁人。
当日轮值的守卫梁铮与女仆阿幼正蹲在廊下拨着炭盆里的灰，二人都身着赭色短褐，腰间束着草绳。
阿幼袖口绣着半截水浪纹，梁铮左臂缠着破旧的护腕，肩头还残留着昨夜巡夜时被夜露打湿的痕迹。
听到靴声叩响青石板，二人惊得一齐起身。
阿幼慌忙敛衽行礼，发髻上的银簪滑落簪花，细碎铃铛声惊得檐角的麻雀扑棱棱飞起：“林、林大人……”
她嗓音里带着未褪的困意，指尖还沾着洗碗时的皂角沫。
林彦秋施施然负手而来，月白圆领袍下摆绣着银线云雷纹，腰间玉带垂着流苏。
他朝二人颔首致意，嗓音清朗如叩冰玉：“梁铮、阿幼，烦请暂做旁证。”
说罢转身冲着身后三步开外的少女招了招手，指尖含着几分温雅。
阿幼顺着他的目光望去，只见小姑娘身着半旧的藕荷色襦裙，发髻松散得像被风雨吹乱的柳絮，脚上绣鞋沾着泥点。
沈幽幽规规矩矩裣衽一礼，林彦秋亲自将堂前的红杌木子拖到她身畔：“此地有官府护持，你且放心道来。”
沈幽幽打量着梁铮腰间佩的短刃，喉结动了动，终是慢慢开了口。
原来这姑娘出身沧县城外的寒窑村，自幼家贫如洗，娘亲早逝后，爹亲便整日躲在破茅屋里闷头喝酒。
她十岁那年抓着学堂窗户缝听了半年课，竟被先生破例收为旁听生。
去年沧县县学录学生员，她苦读三年竟考了个县试第四名，本指望着靠这功名改变命运。
却不想半月前，城西富家子周文远瞧见她在夫子庙烧香，竟日日遣人到学堂外守着。
那周文远听说是沧县大官的庶出子弟，惯会仗势欺人。
前些日子周文远命家仆挑着四抬礼盒上门，说是聘礼，实则是强行下聘。
幽幽爹吓得连夜把聘礼退了回去，哪知那周文远竟绕到县学，要先纳了“童养媳”名分再等她及笄。
今晚幽幽下学后，刚出县学侧门，就见四个光头壮汉堵在巷口，手里的朴刀在月光下寒气森森。
她只记得自己一路往官署方向奔，不知翻过几道高墙，最后撞上了这位林大人。
朱漆大门外的青石板路上积着残露。
杜北丰的马车才启程，驿馆正门忽传来一连串巨响。
五六个痞子正围堵在高墙外，栏门在他们推搡下吱呀作响。
为首那人赤着膀子，腰间别着把锈迹斑斑的柴刀，冲着门内破口大骂：“开不开门？里头人死绝了不成！”
门房里探出个佝偻身影，老门子周德旺干咳两声，探头在花窗后颤颤巍巍喊话：“小人这就来开……”
话音未落，柴刀已剁在门框上，震得他手里的黄铜钥匙叮当作响。
“这帮反了天的！”
周德旺正要呵斥，却见领头痞子突然攀上墙头，单脚踩在门钉上，黑皂靴底沾着半截碎瓦：“你这老贼敢骂爷？今儿非闹个天翻地覆！”
正闹腾间，偏厅里传来女子惊呼。
沈幽幽本就惊魂未定，乍闻这阵喧闹，惊得往后一缩，整张桃木椅都翻倒在地。
她慌忙起身，惊恐地瞅着林彦秋，指尖攥着的碎花绢帕早已湿透。
林彦秋正襟危坐，看穿她心思，温声道：“莫慌，有我在。”
说罢转头对阿幼吩咐：“阿幼，带沈姑娘去你闺房暂避。我去瞧瞧。”
阿幼颔首，莲步轻移，半透明的蝉翼纱袖拂过案上青瓷茶盏，发出清脆声响。
老门子周德旺突然从门房奔出，脸涨得通红：“林大人！这帮泼皮比城西的二狗子还狠，白天就在东市打砸商铺，您千万莫招惹他们！”
林彦秋嗤笑，拍了拍腰间鱼袋：“怕甚？周老叔，摸摸你裤裆里，好歹也是条汉子！”
说完大步流星走向正门，靴底在青砖地面上踩出清脆回音。
行至门前，正见两个痞子攀着门栓，试图翻越。
“何方宵小，敢在官驿撒野！”
林彦秋厉声呵斥，声如洪钟，震得满院梧桐叶簌簌作响。
为首痞子扭头见状，竟还扯着嘴角嗤笑：“哟，这是新来的官爷啊？告官啊？我好怕怕哦！”
林彦秋铁青着脸，转头冲周德旺怒吼：“速去唤巡捕，就说驿馆有人聚众闹事！”
话音刚落，他转向墙头痞子，朗声正告：“本官乃新任同知林彦秋。尔等若不速速离去，莫怪本官以扰乱官之衙罪论处！”
杜北丰的马车正停在皂角树下，车轮压过青砖路，发出沉闷的碾压声。
他望着驿馆外横行的五六个泼皮，冷峻的面孔宛如寒铁。
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