“草民愿往！愿为大军前驱，纵斧钺加身，烽火燎原，亦绝不后退半步！
必以手中戟，腰间箭，为殿下，为大唐，扫清顽敌！”
看着眼前这头仿佛即将挣脱束缚、咆哮山林的猛虎，李承乾心中愈发欣喜。
他要的就是这股睥睨一切的锐气和为国效死的决心。
“好！孤等的就是你这句话！”李承乾亲手将他扶起，能感受到对方手臂那坚如铁石般的肌肉和蕴含的爆炸性力量，。
“不过，军中晋升，讲究的是战功。孤若因赏识你便直接授你高官，恐难以服众，也非真正的历练之道。
宝剑锋从磨砺出，真正的名将，都是从尸山血海中杀出来的！”
他略一沉吟，道：“这样，孤亲笔修书一封，你带去东莱，面呈舟师大都督侯君集将军。
你便以普通士卒的身份，投入侯大将军麾下。是金子，总会发光！是猛虎，终究要啸傲山林！孤期待你在辽东战场上，凭你自身的勇武与谋略，杀出个赫赫威名来！让‘薛仁贵’这三个字，响彻辽东，威震敌胆！”
薛仁贵听得心潮澎湃，虎目之中竟隐隐有泪光闪动。
他等待这个机会已经等了十多年！今日终于得遇明主，得见曙光！他再次重重叩首，声音哽咽却斩钉截铁：
“殿下今日之言，薛礼铭记五内，永世不忘！此去辽东，若不立殊功，无颜再见殿下！必以敌酋之首级，回报殿下知遇之恩！”
“起来，快起来！”李承乾再次扶起他，用力拍了拍他结实的臂膀，语重心长，“沙场凶险，非同儿戏。
勇猛固然可嘉，但更需智谋与审慎。记住，活着，才能建立更多的功业！孤在长安，等着为你，为我大唐的凯旋勇士，庆功！”
“是！殿下！薛礼定不负重托！”薛仁贵昂首挺胸，所有的迷茫与困顿一扫而空，取而代之的是无比的坚定和燃烧的战意。
送走这位满怀激荡、即将奔赴铁血战场的未来名将，李承乾负手立于窗前，望向东方，目光深邃。
他知道，自己今日播下的这颗种子，必将在这场东征的血火洗礼中，成长为庇佑大唐的参天大树。
而薛仁贵的命运，乃至大唐辽东战局的走向，或许都将因此而不同。
离开东宫，薛仁贵只觉得脚下如同踩着云朵，整个人轻飘飘的，又像是被一团炽热的火焰包裹着。
长安街市上的喧嚣人声、车马嘈杂，仿佛都离他极远，耳边反复回响的，只有太子殿下那清朗而充满力量的话语：
“…让‘薛仁贵’这三个字，响彻辽东，威震敌胆！”
他紧紧攥着怀中那封太子亲笔所书的荐信，仿佛握着无比珍贵的瑰宝，指节都因用力而微微发白。
多年的压抑、旁人的冷眼、生活的困顿，在这一刻全都烟消云散。胸腔里涌动的是前所未有的豪情与感激。
“殿下…殿下！”他心中默念，只觉得便是此刻为太子殿下赴死，也绝无半点犹豫。
太子府的人将他安置在离东宫不远的一处清净小院暂住。
薛仁贵几乎是脚步踉跄地推开院门，正看见他那新婚不久的妻子柳氏正在院中井边浆洗衣物。
阳光洒在她略显单薄却挺直的背影上，虽荆钗布裙，难掩其清秀温婉。
柳氏闻声回头，见丈夫归来，脸上自然而然地露出温柔的笑意。
但当她看清薛仁贵那激动得泛红的面庞、明亮得吓人的眼眸，以及那几乎抑制不住的、微微颤抖的身形时，不由得放下手中的活计，关切地迎了上来：
“夫君，你回来了？可是…可是有什么大事？”她深知自己丈夫胸怀大志，平日里沉稳内敛，能让他如此失态的，绝非小事。
薛仁贵一把抓住妻子的手，他的手心滚烫，因常年练习武艺而布满厚茧，此刻却带着不容错辨的激动。
他深吸了好几口气，才勉强让自己的声音不至于太过变调：“银环，成了！成了！我们的机会来了！”
他拉着妻子走进简陋却整洁的屋内，仍旧难掩兴奋：“是太子殿下！太子殿下召见了我！”
“太子殿下？”柳银环吃了一惊，美眸圆睁。她虽出身普通人家，却也知太子是何等尊贵的人物，怎么会召见她这身为白身的丈夫？
“对！就是太子殿下！”薛仁贵重重地点头，将今日在东宫的经过，太子如何赏识他，如何了解他的家世抱负，如何将东征高句丽、为他打开报国之门的事情，原原本本，激动万分地告诉了妻子。
“…殿下还说，宝剑锋从磨砺出，让我从普通士卒做起，凭自己的本事去挣功名！”
薛仁贵说到此处，虎目中再次泛起激动的泪光，“银环，你可知这意味着什么？这意味着殿下看重的是我的真才实学，是要给我一个堂堂正正出人头地的机会！而非仅仅是一时怜悯施舍！”
柳银环听着丈夫的叙述，初时的震惊渐渐化为由衷的喜悦与自豪。
她一直坚信自己的丈夫绝非庸碌之辈，只是龙困浅滩，缺少一个机遇。如今，这机遇不仅来了，还是来自当朝太子，如此光明正大！
她反握住丈夫粗糙的大手，声音温柔却坚定：“夫君，这是天大的好事！太子殿下慧眼识珠，你定不能辜负殿下的期望！”
她看着丈夫英武的面庞，眼中也闪烁着光彩：“我知你一身本事，早该在沙场上建功立业。如今良机已至，自当奋力向前。
家中一切，你无需挂念，我自会照料好自己，等你凯旋。”
薛仁贵望着妻子理解和支持的眼神，心中暖流涌动。
他想起当年自己穷困潦倒，是妻子不嫌他家贫，毅然嫁给他，婚后更是勤俭持家，毫无怨言，还时常鼓励他不要放弃武艺和志向。得妻如此，夫复何求！
“银环，你放心！”薛仁贵语气斩钉截铁，“此去辽东，我必奋勇杀敌，不立下让殿下、让所有人都刮目相看的功劳，绝不回头！”
…………
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