两日后，林川带人返回铁林谷。
荒野上，原本横陈遍野的尸首已被清理干净，新土覆盖的坟茔整齐排列在远离溪流的坡地上。空气中飘着淡淡的石灰味，几处焚烧衣物的灰堆还冒着青烟。
“大人！”南宫珏迎了上来，“您可算回来了……此番可顺利？”
“顺利得很！”林川翻身下马，一把抓住南宫珏的手，用力晃了晃，“府军的事情，我听将军说了。怀瑾，这次多亏有你坐镇！”
南宫珏不太习惯他这个握手的礼节，有些尴尬，闻言却红了眼眶：“怀瑾分内之事。”
战兵接过缰绳，二人并肩往谷内走去。
“这次拿下张参将，全靠你的妙计。”林川说道。
南宫珏笑道：“这也是他咎由自取。大人，将军会如何处理他？”
“通敌叛国，可是诛九族的大罪！神仙也救不了他。”林川冷哼一声，停下脚步，“那厮嘴硬得很，半个字都不肯吐。不过西陇卫已经代表镇北王接管了青州兵权，这个收获，可比预想的还要丰厚。”
南宫珏眼前一亮：“那镇北王岂不是要重赏大人？”
“别的赏赐都是虚的，最好能赏点银子……”林川摆摆手，突然兴奋地指向远处的城墙，“我跟你说，看了那青州城，我真的觉得咱们这个城楼还不够气派，要是咱们能再往外扩个三五里地，直接变成要塞……”
南宫珏闻言苦笑，掰着手指算道：“大人，这光是石料就要数十万方，更别说人工……”
林川顿时泄了气：“啊对，银子……就当我啥也没说……”
南宫珏突然想起什么：“大人，那青州知府……”
林川摇了摇头：“镇北军虽是边军，拿下一个叛将尚在职权之内，但对知府这等朝廷命官……终究没有处置之权。”
南宫珏闻言，点点头，沉默不语。
林川顿了顿：“不过，这周亭儒是西梁王的心腹，如今将军既已拿下青州城，下一步便是镇北王上书朝廷，弹劾西梁王用人不察、治下无方。到那时，周亭儒被架空，甚至调任他处，不过是迟早的事。”
南宫珏若有所思：“西梁王难道会坐视不理？他可是丢了一座城啊……”
“他敢？”林川嗤笑一声，“如今通敌证据确凿，西梁王再嚣张，也不敢明着和镇北王撕破脸。最后无非是丢车保帅，找个替罪羊罢了。”
南宫珏一愣：“替罪羊？”
“要么是府军指挥使，要么是张参将……”林川意味深长地看了南宫珏一眼，“至于究竟是谁，就不是我一个小小百户能置喙的了。”
……
数日后。
林川正在校场检阅新兵操练。
“大人！”一名哨兵飞奔而来，“堡外来了王府的车驾，说是奉镇北王之命，亲自来给您颁赏！”
“镇北王？”林川眉头一皱。
按大乾军制，他的封赏本该由直属上官陈将军来定夺，怎会劳动镇北王亲自下赐？
他心头掠过一丝疑虑，但眼下已无暇细想。
“速速迎接！”林川快步走向堡门。
堡门外，一队黑甲骑士肃然而立。
为首的掌旗官高举玄色王旗，旗面上“镇北”二字，在阳光下熠熠生辉。
林川连忙上前行礼：“末将林川，恭迎王命！”
掌旗官翻身下马，从怀中取出鎏金文书，朗声宣读：
“奉镇北王令：铁林堡百户林川，忠勇可嘉，战功卓着。今特赐如下——”
“其一，晋游击将军衔，领青州协防副将职，准扩亲兵千人。”
“其二，赐’铁林’战旗一面，许其部众独树一帜。”
“其三，划拨山货榷场专营权，岁入三成上缴王府，余者自用。”
“其四，配发重弩三十架，铁甲百副，弓矢若干。”
“其五，赐王府行军参军虚衔，可参与军议。”
“其六，准收边境流民充作军户。”
林川单膝跪地，双手接过文书：“末将谢王爷厚赐！”
他不动声色地从袖中摸出五张银票，借着行礼的动作，悄然塞入掌旗官手中。
掌旗官指尖一捻，眉梢顿时舒展开来：“林将军果然伶俐。”
“大人谬赞了。”林川压低声音，“只是末将有一事不解……王爷为何如此厚赐？”
掌旗官左右瞥了一眼，见亲卫们都退到了三步之外，这才低笑道：“陈将军前日入王府议事，将青州之战的功劳大半推给了将军。说什么’若非林百户奇袭敌后，末将也难以建功’……王爷这几日做梦都会笑醒，这点赏赐，算得了什么？”
林川恍然大悟。
掌旗官上前一步，低声道：“王爷还有口谕：’望尔好自为之，莫负本王期望。’”
说罢，意味深长地拍了拍林川的肩膀。
待王府马队扬起的烟尘渐渐消散，铁林堡的将士们立刻围了上来。
“恭喜大人高升！”胡大勇抱拳行礼，脸上满是喜色，“这下咱们铁林堡可要扬眉吐气了！往后看谁还敢小瞧咱们！”
“恭喜大人！”
“恭喜将军！”
战兵们七嘴八舌地恭贺道。
几个年轻战兵已经迫不及待地摸上了重弩。
“乖乖，这玩意儿一箭能射穿三层铁甲吧？”
“你看这箭簇，我的妈呀……”
“这恐怕连战马都能穿透……”
南宫珏站在人群外围，没有凑上前去。
他双手拢在袖中，若有所思地望着远处渐渐消失的马队，眉头不自觉地蹙起来。
“通知食堂，今日加餐！”林川笑道，“二狗，带人把赏赐清点入库。”
“得令！”二狗响亮地应了一声，转身就吆喝起来，“兄弟们，搭把手！把这些宝贝都搬库房去！”
众人欢呼一声，七手八脚地开始搬运赏赐，很快便依令散去。
只剩下林川和南宫珏二人。
南宫珏缓步上前，低声道：“大人，您不觉得有什么不妥？”
林川没有立即回答，只是望着马队离开的方向，眼中的笑意渐渐褪去，取而代之的是一抹深思。夕阳将他的影子拉得很长，在地上投下一道孤寂的剪影。
“怀瑾啊……”他轻叹一声，声音里带着几分疲惫，“你说这些赏赐，真的是将军给我要的吗？”
南宫珏目光一凝：“大人也觉得蹊跷？镇北王绕过将军亲自下赐，未免太过隆重了。”
“但愿是我多虑了。”林川摇摇头，又露出笑容，拍了拍南宫珏的肩膀，“走，今晚好好喝一顿。管他什么赏赐不赏赐的，先庆祝了再说！”
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