入夜。
林川与巴罕、图巴鲁及几位核心将领围坐在火堆旁。
他用树枝在地上划出几道简略的线条，代表黄河、驼城及大致方向。
西北之地广袤苍茫，势力盘根错节，要想在短时间内一举打通关中，直取长安，无疑是不切实际的幻想。但既然确立了西进的战略目标，林川此番亲率精锐而来，需要将自己清晰的意图传达给羌人。
“此番我军西来，首要在解羌部燃眉之急，击退当前来犯之敌。但这远远不够，据我所知，羯人在河西至少建有三座大营，囤积粮草兵甲。我军此番西来，首要便是与驼城部并肩，不仅击退来犯之敌，更要趁势南下，找到其大营所在，予以重创！唯有打断其筋骨，才能为羌人各部赢得数年安稳。”
巴罕缓缓点头：“林大人所言，正是我部心腹大患。不除其营垒，我族民寝食难安。此乃当务之急。”
林川用树枝指向河西方向：“这便是我此行的首要目的。其二，河西走廊乃沟通西域之命脉，可我听图巴鲁介绍，如今金刀帐、白毡军、各路马匪盘踞于此，商路阻塞，想必对驼城的生计影响巨大。”
他看向图巴鲁。
图巴鲁立刻接口：“大人明鉴！如今走一趟河西，比过去难上十倍！税卡林立，盗匪如毛！”
林川点点头：“所以，此番正好借兵锋之威，主动介入。我们需派精干人手，将河西走廊各方势力的底细摸清，谁可能成为朋友，谁必须严加提防，谁又是必须铲除的祸害，心中要有一本明明白白的账。”
听到这里，巴罕面露喜色。
林川这话，真正说到了他的心坎上。
若能借此机会肃清商路，让西域商道重新畅通，驼城凭借与林大人的贸易关系，极有可能成为东西贸易的核心枢纽，整个部族的繁荣将指日可待！
林川将巴罕的反应看在眼里，继续道：“将此两点做好，我们便能为驼城，乃至所有愿意合作的部落，打下一个真正的安稳根基。届时，驼城将不再是边陲危地，而是连接东西的商贸重镇。”
图巴鲁忍不住追问：“大人，稳固河西之后，又当如何？”
林川眼中闪过一丝光芒：“之后？便是以驼城为支点，用实实在在的利益，比如安全的商路、优质的铁器、公平的交易，将西域沿途渴望秩序的势力串联起来。如此便能形成一股合力，然后……平定关中！”
他之所以作此长远规划，并非因为铁林谷的实力不足以硬撼关中。
恰恰相反，正是因为他深知西北太大了，仅凭武力征服，必然陷入无休止的平叛和消耗之中。
他需要的不是臣服的奴隶，而是能够共同维护秩序的盟友。
西北民风彪悍，少数民族众多，势力也庞杂无比。
有铁林谷的技术和制造根基作为后盾，一手贸易，一手战力，两手齐抓，恩威并施，根本不用担心任何对手。
“平定关中？”
巴罕猛地坐直了身体，瞪大眼睛。
就连图巴鲁也是第一次听林川吐出如此宏大的目标。
他原以为林川只是想在此地建立影响力，没想到图谋的竟是整个关中平原！
巴罕压下心中的惊涛骇浪：“大人……若您的目标是关中，那这河西走廊就不仅仅是商路，更是未来的战略后方！巴罕愿倾驼城之力，追随大人左右！”
他心里的账算的明明白白。
这位林大人，堪称当世英豪，不但兵强马壮，更有着雄鹰一般辽阔的眼界。
若能跟随这样的人物，驼城何愁不兴旺？
“巴罕首领，我等的就是你这句话！”
林川笑起来，“既然要并肩作战，那就要把路铺得更长远、更扎实。我的想法是，我们要做的，不仅仅是军事上的同盟。”
他拿起树枝，在代表驼城的位置画了一个圈：“驼城部，以及所有愿意与我们携手共进的羌人兄弟，不应只是依附者。我要的，是一支真正能在西北站稳脚跟、令四方不敢小觑的力量！”
此话说出口，巴罕和图巴鲁都忍不住激动了起来。
“还请大人明示，具体如何做？”巴罕急切地问道。
“其一，武装。”林川说道，“我会为你们提供最精良的兵甲装备，不仅仅是刀剑弓弩，还包括适合羌人骑兵的轻便铁甲，甚至……未来可以协助你们建立一支小规模的重骑精锐。我要让羌人战士成为守护河西走廊最锋利的刀！”
图巴鲁听得呼吸都急促起来。
铁林谷的装备，何止精良。
林大人竟然愿意全力支持驼城部落武装起来！
那可是部落生存和发展的根本啊！
“其二，贸易。”林川继续道，“商路打通后，铁林谷将是你们最坚实的后盾。你们需要的盐、铁、茶叶、布匹，乃至粮食，都可以通过我的黑风寨，获得稳定、充足的供应。同时，西域的骏马、玉石、香料，也可以通过驼城这个枢纽，源源不断地输往汉地。我们要做的，是让驼城成为东西贸易无可替代的节点，让羌人兄弟都能从这条繁荣的商路中受益，过上富足的日子。”
巴罕的眼眶有些发热。
这是他身为首领，最想为族人们做到的事情。
如今从林大人口中，清清楚楚地说了出来。
“其三，建制。”林川接着道，“待局势稳定，我将奏请朝廷，或由我铁林谷直接授予信印，使驼城部乃至羌人联盟，成为经略河西、屏藩西北的正式力量。名正言顺，方能凝聚人心，长治久安。”
此言一出，巴罕和图巴鲁张大了嘴巴，瞠目结舌。
就连铁林谷众多将官们，也都面面相觑。
有心人已经从中咂摸出了某种让人心潮澎湃的滋味来。
林川将众人的反应尽收眼底，笑了起来：
“总而言之，我要的不是附庸，而是盟友！一个兵精粮足、商路通畅、名正言顺的羌人势力，将是我在西北最可靠的屏障。你们替我守住西北门户，维护商路畅通；我为你们提供发展所需的一切支持。这是真正的合作共赢！”
“好！好一个合作共赢！”
巴罕激动地霍然起身，“大人如此坦诚相待，我巴罕若再有二心，天地不容！驼城部上下，今后唯大人马首是瞻！这西北的门户，我羌人，替大人守定了！”
图巴鲁也激动地抱拳道：“图巴鲁愿为大人踏遍西域，疏通商路！”
火光映照下。
一场基于长远利益和相互信任的深度同盟，在这一刻正式缔结。
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