他们两个还未来得及弯腰捡起散落一地的物品，可是突如其来的袭击便让辞穆措手不及。
头顶突然传来一阵密集的“啪啪”声，像冰雹砸在铁皮屋顶上一样急促又响亮。
辞穆下意识地弓起身体，将苗苗紧紧护在怀里，用自己的后背抵挡着从天而降的“炮弹”。
那些未成熟的小葫芦果，个头和拇指差不多大，却坚硬如石，带着枝叶的重量砸下来，力道十足。
辞穆感到后背一阵接一阵的钝痛，像被人用拳头狠狠捶打。他咬紧牙关，忍受着疼痛，努力稳住身形。这感觉如此熟悉，让他瞬间回到了童年那些黑暗的日子。
那时，他还是个被家族排斥的“异类”。
每次去菜市场帮伯伯家买菜时，总会有一群顽劣的孩子追着他，朝他扔石头，嘴里还喊着“怪物！怪物！”。
明明他们有保姆有佣人，明明他们知道他长得和别的孩子不一样，却喜欢故意磋磨他的童年。
那些石头砸在身上的痛，和此刻的葫芦果雨何其相似。
只不过，那时他只能独自承受，而现在，他怀里还有一个需要保护的孩子。
“呜……我要父亲……”苗苗被吓坏了，紧紧搂着辞穆的脖子，小小的身体不住地颤抖，湿漉漉的头发贴在脸颊上，泪水混着鼻涕，糊了一脸。
辞穆的心被苗苗的哭声揪得生疼。他深吸一口气，强压下心头的苦涩和愤怒，柔声安慰道：“没事的，苗苗……别怕，不会一直都这样的。如果……如果九艉不回来，我……我也可以是你的爸爸，我会保护你的。”
他的声音有些颤抖，既是对苗苗的承诺，也是对自己的鼓励。
他知道，在这片陌生的荒野，软弱只会招来更多的欺凌。他必须坚强起来，像个父亲一样，为苗苗撑起一片天。
辞穆让苗苗搂紧自己，顶着“葫芦雨”，快速地将散落在地上的尿布、鳞片和那只被啃坏的皮鞋捡起来。这些都是他们在这荒野中赖以生存的必需品，绝不能再丢了。
他抱着苗苗，弓着背，像一只受伤的野兽，跌跌撞撞地朝着他们栖身的葫芦形小屋跑去。身后，葫芦果还在不断落下，砸在葫芦屋上，发出沉闷的声响。
辞穆逃进小屋,他靠着粗糙的葫芦壁，仍是愤怒和挫败难消。
这样的日子过了好几天，今日辞穆走到葫芦口，照例小心翼翼地探头向外张望。确认那些恼人的小松鼠没有蹲守在上方偷袭，他才稍稍松了口气，却依旧不敢完全放松警惕。
“饿……”苗苗可怜巴巴地摸着小肚子，湿漉漉的大眼睛盯着放在小屋门口那条被阳光晒得有些发蔫的鱼，声音细若蚊蝇：“吃。”
辞穆的心头一软，他勉强挤出一个笑容，轻声安抚道：“好，苗苗乖，马上就做。”
可是苗苗不爱吃隔夜鱼，他趁辞穆不注意，先跑出去跳进了水里，辞穆喊了两声也没追上。
走出葫芦小屋，环顾四周。
那些原本在树上耀武扬威的小东西们，此刻似乎都销声匿迹了。
但辞穆知道，这只是暂时的平静。他这段时间，虽然右臂残缺，左手的力量却在日复一日的劳作中逐渐增强。他弯腰捡起一块拳头大小的石头，掂了掂重量，然后眯起眼睛，瞄准不远处一团看似平静的树叶。
“嗖——”石头带着风声，精准地击中了目标。
“吱——”一声尖锐的叫声划破了寂静，一只棕色的小松鼠从树叶中猛地探出头来，圆溜溜的小眼睛里充满了愤怒，朝着辞穆龇牙咧嘴。它迅速地向更高的树枝上跳去，试图躲避辞穆的攻击。
辞穆并不打算就此罢休。他接连捡起更多的石块，朝着树冠上那些可疑的地方投掷过去。每一次投掷，总能引来一阵骚动，或是几只惊慌失措的小松鼠，或是几片被震落的树叶。
他知道，这些小东西不会轻易放弃对他们的骚扰。
但辞穆也不会让它们好过。既然它们不让他和苗苗安宁，那他也绝不会让它们悠哉地吃上果子。
他要让这些欺软怕硬的小家伙们知道，他们父子俩，虽然落魄，却也不是好惹的。
那几天辞穆扔出的石头越来越多，也越来越准。树冠上，原本平静的枝叶间，不断传出“吱吱”的尖叫和树枝摇晃的声音。好几只小松鼠被石头击中，抱着脑袋四处乱窜，再也不复之前的嚣张气焰。
就在辞穆稍感安心，准备回去给苗苗做鱼的时候，远处一阵异样的水声引起了他的警惕。
他循声跑过去，只见远处的河面，缓缓浮起一个高大的身影，耀眼的红发在水面。
果然是九艉回来了！
辞穆的心中一喜,面上紧绷的愁绪立刻消散了。
九艉原本是仰躺在水面上顺着水流漂过来，却远远地就听到了这边的动静。
他那双红宝石般的眼睛，在阳光下闪烁着锐利的光芒。光洁的额头下，那双眼睛显得格外醒目。
他慢慢浮出水面，视线越过河滩上的树木，落在了不远处的一幕景象上。
那里，苗苗正光着小屁股，一屁股坐在泥泞的河滩上。
他身上沾满了泥水和血迹，小小的身体狼狈不堪。更让九艉眼神一凝的是，苗苗正死死地抓着一只红鹳的脖子，小嘴毫不犹豫地咬了下去。
红鹳的羽毛被苗苗咬得乱七八糟，他甚至被羽毛呛得直咳嗽，喉咙里发出焦急的、含糊不清的叫声，却依然不肯松口。
其他的红鹳则在一旁焦躁地转着圈，时不时地伸出长长的脖颈，试图攻击苗苗。而苗苗怀里的那只红鹳，正拼命地挣扎着，它细长的腿不断地蹬踹着，锋利的爪子在苗苗的小腿上划出一道道血痕。
“饿……吃……”苗苗含糊不清地叫着，小脸涨得通红，眼神中透着一股狠劲。
九艉的眼神变得更加冰冷。
他认得这些红鹳，这种鸟类虽然看起来优雅，但性情暴躁，领地意识极强，绝不是好惹的。苗苗这样贸然攻击，只会激怒它们。
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