鼎沸居的后院里，气氛微妙。宁帆像只尽职尽责的护院犬，紧紧跟在宁莞身后，目光如探照灯般扫视着四周，尤其是对不远处负手而立、气定神闲的东方煜保持着最高级别的警戒。
宁莞看着自家二哥这草木皆兵的样子，又瞥了一眼东方煜那洞悉一切、带着玩味的眼神，心中那点无奈终于化作了决断。她宁莞，前世在枪林弹雨里摸爬滚打，今生在商海市井中披荆斩棘，什么时候需要别人替她挡在前面，尤其是挡在感情前面了？喜欢还是不喜欢，心动还是不动，她自有判断，也自有担当。
她停下脚步，转过身，脸上瞬间切换成一种宁帆从未见过的严肃和凝重。
“二哥，”宁莞的声音不高，却带着一种不容置疑的权威感，目光锐利地直视着宁帆的眼睛，“有件急事，必须你亲自去办，而且立刻去！”
宁帆被她骤然转变的气势和语气震了一下，下意识地站得更直：“妹妹？什么事？你说！” 护卫职责瞬间上线。
宁莞压低了声音，仿佛在传递一项极其重要的机密任务：“我刚才想起来，昨天新进的那批顶级秘制香料，存放方式可能有点问题。负责保管的老张头今天告假了，接手的学徒小吴经验不足，我怕他弄错了地方，或者温度没控制好，那批料要是坏了，不仅损失惨重，咱们的招牌锅底味道就全毁了！” 她的语气带着真切的焦急，眼神里是对核心商业机密的高度重视。
这个借口，直击宁帆的软肋——保护妹妹和妹妹的心血。香料是火锅的灵魂，更是宁莞的心血结晶，出了问题，损失巨大。而且，这事关鼎沸居的命脉，交给别人宁莞不放心，必须是他这个“影子护卫”亲自去才最可靠！
果然，宁帆一听，脸色大变：“什么？！这么重要的事你怎么不早说！” 他立刻紧张起来，鼎沸居是妹妹的产业，更是妹妹的心头肉，绝不容有失！
“我也是刚想起来，”宁莞一脸懊恼，随即语气斩钉截铁，“二哥，这事只能交给你！你马上去后厨冷库检查！钥匙在我房里妆匣第二层。记住，重点检查那几个贴着‘秘’字标签的香料桶！确认存放位置、温度和密封性！有任何不对，立刻处理！这事关重大，不能耽搁！”
宁莞的眼神充满了信任和托付，将“守护妹妹产业”的重任压在了宁帆肩上。宁帆顿时感到责任重大，保护妹妹的财产也是保护妹妹！他立刻点头，毫不犹豫：“妹妹放心！我这就去！保证查得清清楚楚！” 他转身就要跑，但跑出两步又猛地停下，警惕地看了一眼不远处的东方煜，压低声音快速道：“妹妹，那你……你一个人在这里……小心点！” 他终究还是不放心把妹妹单独留在“疑似危险分子”附近。
宁莞心中好笑，面上却一派沉稳：“放心吧，二哥，这是咱们自己的地方，伙计们都在呢。你快去快回，这事耽误不得！” 她再次强调事情的紧迫性。
宁帆看着妹妹镇定自若的样子，又想到那批珍贵的香料，终于一咬牙：“好！我速去速回！妹妹你等我！” 说完，像阵风一样冲向大街，去找客栈宁莞住的房里拿钥匙了。
看着宁帆的身影消失在后厨方向，宁莞才缓缓吐出一口气。她转过身，脸上那种焦急和凝重瞬间褪去，取而代之的是一种沉静、坦荡、甚至带着点锋锐的气势。她迈开步子，径直走向一直站在廊下、好整以暇看着这一切的东方煜。
她没有绕弯子，没有铺垫，就像执行任务时锁定目标后直接切入正题。在离东方煜三步远的地方停下，目光如炬，毫不避讳地直视着他深邃的眼眸。
“战王殿下，”宁莞开口，声音清亮，没有一丝扭捏，带着一种属于现代精英特种兵的直白和魄力，“宁帆被我支开了。有些话，我想趁现在，跟你说明白。”
东方煜听着她喊“战王殿下”眼底掠过一丝讶异，随即化为更深的兴味和欣赏。他微微颔首，做了个“请讲”的手势，姿态依旧优雅从容，眼神却专注起来。
宁莞深吸一口气，话语清晰有力，如同出膛的子弹，直奔核心：
“我这个人，不喜欢弯弯绕绕，更讨厌被人当成温室里的花，需要层层保护才能生存。感情的事，尤其如此。”
她向前逼近半步，目光更加锐利，带着一种审视和宣告：
“我对你，东方煜，有好感。或者说，我心动了。”
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