巍峨的太和殿在薄雾中若隐若现，朱红色的宫墙与金黄色的琉璃瓦在晨光中熠熠生辉。今日朝会，文武百官分列两侧，气氛却与往日不同，隐隐透着一股剑拔弩张之势。殿前的玉阶上，龙凤雕刻栩栩如生，而大殿之内，帝王宝座上，爱新觉罗·承泽端坐其中，面沉如水，目光扫过下方群臣，似有无形压力笼罩全场。
承泽身着明黄龙袍，头戴十二旒冕，威仪天成。他手中把玩着一块玉珏，面上虽无怒色，但那双深邃的眸子里却藏着几分不悦。今日朝会的议题，早已通过内阁传至各部，但就在昨夜，一封来自锦衣卫的密报却让承泽彻夜难眠。密报中言，近来京城之中，一些年轻官员与泰西使节过从甚密，甚至在私下聚会中，公然讨论泰西诸国的“科学新学”与“治国方略”，更有甚者，将泰西书籍悄悄传入坊间，引发市井议论。
“哼，泰西蛮夷，区区小国，竟也敢在我大满朝堂之中，指手画脚！”承泽心中冷哼，目光微沉，随即抬手示意内侍宣召群臣议事。殿中钟磬之声悠然响起，百官俯首，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
承泽微微颔首，声音低沉而威严：“诸位爱卿，近日京中传言纷纷，言及泰西使节在京期间，颇有些不守规矩之举。更有甚者，一些官员私下与之往来，传播异端之说，扰乱我大满礼法纲常。朕欲听听，诸位对此有何看法？”
此言一出，殿中群臣神色各异。守旧派一系的兵部尚书王锡侯率先出列，此人年近六旬，满面风霜，须发皆白，但一双眼睛却精光闪烁，颇有几分老狐狸的意味。他躬身施礼，沉声道：“陛下，微臣以为，泰西使节此举，实乃别有用心！彼辈虽以通商为名而来，实则窥探我大满之虚实，更欲以异端邪说，动摇我朝根基。臣闻，一些年轻官员受其蛊惑，竟言泰西之‘议会’可治国，‘科学’可强国，此等言论，岂非大逆不道？微臣恳请陛下严查此事，禁绝泰西书籍流入民间，凡私下与泰西人往者，严惩不贷！”
王锡侯言辞激烈，话音一落，守旧派一众大臣纷纷附和，殿中立时响起一片“陛下圣明”“严惩不贷”之声。站在前列的礼部侍郎周彤却微微皱眉，他虽年不过三十，却已是改革派的中坚人物，此刻闻言，忍不住出列反驳道：“陛下，微臣以为，王大人所言，未免过于武断。泰西使节入京，既是奉命通商，亦是欲与我大满修好，其带来之新学新法，虽有异于我朝传统，却未必全无可取之处。譬如其航海之术、火器之精，若能为我所用，岂非能助我大满水师更进一步？至于所谓‘异端邪说’，微臣以为，不过是些新奇之论罢了，若一味禁绝，反倒显得我大满气度狭隘，不若择其精华，去其糟粕，方为上策。”
周彤此言，可谓针锋相对，殿中气氛顿时更为紧张。守旧派诸臣怒目而视，王锡侯更是冷哼一声，拂袖道：“周大人此言，倒是颇有几分泰西人的味道！莫非周大人也与那红毛番子私下往来，得了什么好处？哼，我大满立国百余载，靠的是圣人教化、礼法纲常，岂容外邦蛮夷之说玷污？老夫倒要看看，尔等改革派，还能说出什么花样来！”
“够了！”承泽低喝一声，将手中玉珏重重搁在案上，殿中顿时鸦雀无声。他目光凌厉，扫过王锡侯与周彤二人，沉声道：“二位爱卿之言，朕皆已听闻。王大人所言，关乎我大满礼法根基，不可轻忽；周大人所言，亦有几分道理，泰西之术，若能为我所用，确可强国。但……”他顿了顿，语气陡然转冷，“私下与泰西使节往来，传播其书其说，此风断不可长！自今日起，严令京中官员，非奉旨不得与泰西使节私会，民间亦不得传抄泰西书籍，若有违者，以惑乱民心论处，交锦衣卫严查！诸位，可有异议？”
承泽此言，等于定下了基调。守旧派诸臣自是齐声应和，改革派却人人面露难色，周彤欲言又止，最终只得低头称是。承泽见状，嘴角微扬，心中却愈发冷然。他并非全然否定改革，但泰西之说一旦深入人心，难免动摇皇权根基，此事断不容轻忽。更何况，锦衣卫密报中，已隐隐提到，改革派中一些人与定海王龙飞颇为亲近，若此辈果真受了泰西蛊惑，背后是否有龙飞授意？这念头一闪而过，承泽心头微凛，随即挥手示意退朝。
朝会散去，群臣鱼贯而出，唯有守旧派与改革派诸臣，仍不时以目光交锋，彼此间的不睦几乎溢于言表。而此时，远在京城另一端的使节馆舍之内，泰西使节团的首领，来自英吉利的威廉·哈里斯正端坐在书案前，手持鹅毛笔，在一封密信上奋笔疾书。
哈里斯年约四十，金发微卷，蓝眸深邃，一身泰西贵族常服，颇有几分绅士风度。他身旁，副官詹姆斯低声道：“大人，今日朝会消息已传来，大满皇帝似对我等甚为不满，下令禁绝与我等往来，连民间书籍亦不许流传。此事若成，我等此行任务，恐将大打折扣。”
哈里斯闻言，停下笔，抬头冷笑道：“詹姆斯，你太小看这些东方人了。大满皇帝此举，不过是做给朝中守旧之人看的。他们的朝堂，早已裂痕密布，守旧派与改革派之争，正合我等心意。今日虽有禁令，但那些改革派官员，多为年轻一辈，心思活络，早已对我们的学问与制度心向往之。只要我们稍加引导，不愁他们不暗中与我等往来。更何况……”他顿了顿，低声道，“那位定海王龙飞，尚未表态。我闻此人颇有远见，若能得其助力，我英吉利在大满之商贸，定可百尺竿头更进一步。”
詹姆斯闻言，微一颔首，随即担忧道：“可若大满皇帝彻查此事，我等岂非有暴露之险？”
哈里斯摆了摆手，眼中闪过一丝狡黠：“放心，大满皇帝再如何猜忌，也不敢轻易得罪我等。毕竟，南洋海上，我英吉利与荷人的舰队，已对大满水师构成威胁。他若撕破脸面，反倒正中我下怀。至于那些改革派官员……”他冷笑一声，“无非是些替我们试水的棋子罢了。成与不成，皆不损我根本。”
二人正商议间，门外忽传来一阵急促的脚步声，随即，一名随从匆匆入内，低声禀报：“大人，方才有一名大满官员，乔装后自后门求见，言有要事相告，但不愿透露身份。”
哈里斯与詹姆斯对视一眼，眼中均闪过一丝玩味。哈里斯轻轻敲了敲书案，沉声道：“有意思，既如此，便请他进来。我倒要看看，这大满朝堂之中，究竟谁人敢冒此大不韪，与我等暗中勾连。”
馆舍之内，烛光摇曳，外头夜色渐浓，而京城上空的阴云，似乎也在悄然聚拢，似有一场更大的风暴，正在酝酿之中。
与此同时，紫禁城御书房内，承泽尚未就寝。他手中握着锦衣卫呈上的最新密报，目光阴冷，久久不语。密报中，赫然提到，泰西使节虽受禁令所限，但暗中仍有大满官员与其往来，且改革派中，有人提及定海王龙飞，似欲将其拉入此事。承泽眼神微眯，低声自语道：“龙飞啊龙飞，朕待你不薄，你莫要让朕失望才是……否则，这大满江山，怕是容不下你这颗不定之棋！”
夜色更深，御书房内灯火通明，而承泽心中的猜忌与不安，却如这无边的夜色一般，愈发浓重。而这场关于西化思想的风波，又将如何波及龙飞，与这大满江山的未来？一切，仍是未定之数……
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