京城长街的灯火渐次隐没于夜色之中。车轮碾过青石路，发出低沉而有节奏的声响，恰如他此刻心底的沉闷与压抑。紫禁城内，承泽那番话虽未明言诛杀之意，却字字如针，刺得他心头隐隐作痛。君臣之义，早已在这数年权谋与猜忌中，被消磨得所剩无几。
马车行至定海王府前，门前两盏大红灯笼在风中摇曳，映得府门前的石狮子面目狰狞。龙飞下车，目光扫过四周，夜色中并无异样，唯有府内亲卫早已肃立待命。他迈步而入，沉声道：“传令下去，自今日起，府中内外加强戒备，未经本王允许，任何人不得擅自出入。”亲卫头领低头应是，旋即退下传命。
步入内院，龙飞径直走向书房。烛光摇曳，案头堆积着近月来各地送来的海疆密报，他却无心翻阅，只取出一只小匣，打开后赫然露出那枚芷晴所赠的铜环。此物古朴无奇，环身刻有细密纹路，隐隐有潮水奔涌之象。他将铜环握于掌心，指腹轻轻摩挲，似要探寻其中隐秘。脑海中，玄洋子师傅多年前的教诲再度浮现：“海皇之传承，非同小可，待你血脉觉醒之日，方知其真意。然切记，此力非为私欲，乃为天下苍生。”龙飞微眯双目，心道：若承泽真对海皇之力有所觊觎，只怕这铜环之秘，绝不可为他所得。
正思忖间，门外亲卫低声禀报：“王爷，南洋苏家有密信送至。”龙飞神色一动，挥手示意呈上。拆开信笺，纸上字迹清秀，正是苏樱亲笔所书。信中先是问候近况，复又提及“四海通”商号近来在南洋的商贸布局，顺带言及对桃花岛主的观察：“此人行事诡谲，似有依附朝廷之意，然其根本目的，仍难捉摸。龙兄若与之相交，务必多加提防。”末尾，苏樱以隐晦之语提醒：“京城风云变幻，君心难测，望兄早作筹谋，海疆之地，或为根本。”
龙飞读罢，目中闪过一丝复杂之色。苏樱之智，素来如针刺般精准，她所言，恰与他心底隐忧相合。桃花岛主芷晴，此人立场未明，既送来铜环，又对承泽表现出异样的顺从，其背后是否有更深图谋，尚难断言。而承泽近来对自己的态度，已由最初的倚重转为冷眼旁观，赐婚一事看似化解，实则不过是将危机暂压于表面之下。龙飞心知，若不早作打算，只怕待承泽真正发难之时，自己纵有覆海之能，亦难全身而退。
次日清晨，龙飞入宫请辞。他以海疆事务紧急为由，恳请尽快南下，亲自坐镇水师，以防泰西诸国在南洋生乱。殿上，承泽身着龙袍，端坐御座之上，目光如鹰般锐利，似要将龙飞心底每一分思量尽皆看穿。半晌，他才缓缓开口，声音低沉却带着不容置疑的威严：“定海王忠心为国，朕岂能不允？海疆之事，的确非卿莫属，此行南下，务必将水师整肃一新，以震四海之威。”言罢，他顿了顿，复又加道：“然水师乃国之重器，朕已命张延宗为监军，协助定海王整饬军务，卿当知晓朕之苦心。”
此言一出，殿中群臣面色各异，龙飞却神色如常，只低头领命：“臣遵旨。”他心底却冷笑一声，张延宗此人，素来为承泽心腹，其为“监军”，名曰协助，实则监视。他目光微抬，与承泽对视刹那，只见那双龙目中，隐有寒芒闪过，似在警告，又似在试探。龙飞心下明了，君臣之间，这最后一点情面，怕是已然荡然无存。
退朝之后，龙飞并未多做停留，径直回府筹备南下事宜。定海王府内，一片忙碌，亲卫们清点辎重，马匹嘶鸣，似在预告着一场远行的风波将至。龙飞立于院中，遥望天边乌云渐聚，耳边却似又回响起苏樱信中之语：“海疆之地，或为根本。”他轻叹一声，喃喃自语：“京城虽为天下之中，然于我而言，早已如龙潭虎穴。唯有南下，重掌水师，方能谋得一线生机。”
三日后，龙飞启程离京。辰时初刻，京城东门之外，车马齐备，旌旗招展。依照大满帝国重臣离京之礼，承泽遣户部尚书吴良辅为代表，率一众官员出城相送。吴良辅手持御赐酒盏，笑容满面地敬上前：“定海王为国效力，此去南洋，定能再建奇功，下官代陛下祝王爷马到功成！”龙飞接过酒盏，一饮而尽，面上虽有笑意，心底却无半分暖意。他知晓，此刻城门楼上，承泽虽未亲至，然那无处不在的耳目，早已将自己一举一动尽收眼底。
果不其然，送别队伍后方，几名不起眼的随从中，有一人目光阴冷，始终紧锁龙飞背影。此人身着寻常布衣，然其腰间隐约露出一柄短刃，手背上更有常年握刀而留下的粗茧。龙飞看似未觉，实则早已将此人容貌记于心底。他心道：承泽啊承泽，你既不信我，又何必遮遮掩掩，直接派一队禁军随行，岂不更为痛快？
车队启行，尘土飞扬，龙飞端坐于主车之中，目光透过车帘，扫过渐行渐远的京城城墙。这巍峨城池，曾是他与承泽携手打下的基业之地，而今却满是杀机与猜忌。他闭上双目，指尖轻叩车案，脑海中却不断盘算着南下后的种种对策。水师乃自己立身之本，张延宗既为监军，定会多方掣肘，若不早日将此人架空，只怕海疆之地，亦难为真正后盾。而苏樱所言“四海通”商号之力，或可为己所用，若能整合南洋诸岛势力，或许能在承泽发难之前，立下不破之局。
至于桃花岛主芷晴，其人诡谲，若真与承泽有所勾结，自己与之深交，便是引狼入室。然若其心底另有图谋，自己未尝不可借力一用。思及此处，龙飞心头微动，暗下决心，待至南洋，定要将此人底细探个清楚。
车马辚辚，渐行渐远，京城城门已化为地平线上一道模糊黑影。龙飞忽觉胸口一热，低头看时，却是海龙佩隐隐发烫，似在回应着某种莫名召唤。他心头一凛，脑海中玄洋子之言再度浮现：“海皇之命，非为一人一姓，乃为四海苍生。龙飞，你此去南洋，或是真正觉醒之始。”他握紧佩玉，目光渐转坚毅，喃喃道：“师傅，若天命果真如你所言，我龙飞纵有万般风险，亦要走出一条生路来！”
与此同时，紫禁城内，承泽立于御书房窗前，遥望南方，目中寒意更深。案头，密探送来的最新折子已然打开，上书“定海王离京，行踪无异，然其亲卫戒备森严，似有提防”之语。他冷哼一声，沉声道：“无异？哼，龙飞，你越是故作镇定，朕越知你心底有鬼。海疆之权，若真不可控，朕宁可毁之，亦绝不容你再行僭越！”言罢，他回头看向殿中一名黑衣内侍，低声吩咐：“传令下去，命张延宗紧盯水师一举一动，若有异变，即刻密报。另派人南下，务必探清龙飞与南洋诸势力之勾连！”
殿外秋风骤起，卷起落叶满地乱舞，恰如这大满朝堂之下，暗流汹涌，杀机四伏。而龙飞此去南洋，究竟是潜龙归海，还是深陷囹圄，尚是未解之局……
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